Смерть зимы - Влада Ольховская

И снова слишком оптимистичный подход… Или единственная альтернатива смерти.

Спокойный тон помог, заставил людей действовать как надо. Едва существа сделали первые шаги вперед, как на них снова хлынул поток выстрелов.

На сей раз Марк к обороне не присоединился, смысла не видел. Ему нужно было срочно понять, что делать дальше. На летающие дроны такого размера никогда не устанавливают даже средние орудия, не то что тяжелые. И это нормально – у подобных машин другие преимущества! Когда под его контролем целая стая, это не проблема.

Но сейчас стаи не было, он взял с собой лишь пять роботов. Первая атака показала, что большого толку от них не будет. Существа были слишком громоздкими и медлительными, чтобы навредить машинам, а машины не обладали достаточными боевыми ресурсами, чтобы убить существ. Ничья, а значит, нет смысла тратить энергию.

Особенно при том, что контроль сейчас давался Марку намного труднее, чем обычно. Его раны никуда не исчезли, он и так отнял у собственного тела слишком много, выбираясь из подземного потока. Нейромодуль вывешивал предупреждения, требовал сосредоточиться на выживании, и Марку пришлось чуть ли не взламывать код, чтобы сохранить за собой способность управления машинами. Даром это не пройдет… Но какая разница, если иначе он погибнет вместе со всеми? Ему уже доводилось подходить к опасной черте, и от этого сейчас становилось чуть легче.

Вопрос в том, что он мог сделать. Поберечь роботов, чтобы использовать их аккумуляторы, когда проводники отобьются? Так они не отобьются, это уже видно. Запах свежей крови повлиял даже на тех зверей, которые не были ранены, они теперь не просто преграждали путь, они замыкали кольцо вокруг транспортов. Пока что выстрелы держали их на расстоянии, но ведь понятно, кто победит в игре на выжидание!

А что остается? Надеяться на чудо, на появление других людей? Бесполезно. Даже если какой-то караван решился путешествовать сквозь истинную зиму, они, увидев это побоище, быстренько удерут, никто не станет рисковать собой! Если только отправить послание в Семь Ветров, попросить о помощи… Нет, тоже бесполезно: пока они будут разбираться, что к чему, пока подготовят экспедицию… Они просто не успеют.

Люди не успеют.

Но ведь там не только люди.

План появился спонтанно, отчаянный, возможно – безумный, однако у Марка не было времени на анализ и самокритику. Он устроился в стороне, у стены, снова закутался в одеяла, потому что знал: неподвижность и сосредоточение на нейроконтроле неизбежно наполнят раненое тело холодом.

Он знал, что проводники его не поймут, слышал, как они ворчали что-то про неженку и слабака. Это не имело значения. Марк был уверен, что они ему никак не навредят, они защитят его просто потому, что иначе подставятся под удар сами. Пока что этого достаточно, а их уважение ему и не требовалось.

Он поднял дронов в воздух и направил их вперед, накладывая их возможный маршрут на карту пустошей. Да, зима многое меняла, но летающим машинам не страшна большая часть ее ловушек, а компьютеру не нужны привычные ориентиры. Он мог рассчитать нужное ему расстояние предельно точно.

Он не довел всех «Птиц» до Семи Ветров – он начал останавливать их в пути. Расчеты Марк делал в спешке и не представлял, верная ли цифра получилась. Но смерть, которая уже в двух шагах от тебя, склоняет к быстрому принятию решений. Пока, вроде, все сходится… Одна из «Птиц» замирала, зависала в воздухе, остальные продолжали полет.

Они двигались быстро, и это тоже становилось ключом к спасению. Даже отстранившись от собственного тела, Марк не потерял с ним контакт окончательно. Он чувствовал, что в машине стало намного жарче, хотя отопление давно отключили ради экономии энергии. Он замечал, как массивный транспорт то и дело сотрясается от сокрушительных ударов – получается, никакие выстрелы уже не помогают, существа подобрались вплотную. Он слышал, как Дагмар кричит что-то… Слова разобрать не мог, не до того было, однако уже того, что обычно невозмутимый проводник сорвался на крик, было достаточно.

На Марка это не влияло, он ждал такого. Он не волновался о том, успеет или нет, просто потому что волнение ничего не меняло. Ему нужно было не свою печальную судьбу представлять, а сосредоточиться на коде, и от этого становилось легче.

«Птицы» добрались до города, причем быстрее, чем он предполагал. Это хорошо… но это не самая сложная часть. Решающий момент наступил сейчас: либо получится, либо нет, второй попытки не будет.

Он не собирался никого звать на помощь, хотя сейчас мог бы дотянуться до стандартных коммуникаторов, тут его замысел не изменился. Марк сразу начал устанавливать связь с охранными роботами, расположенными по периметру города.

Он прекрасно знал, что они не предназначены для прямого контроля. Они прибыли сюда с единственной миссией, они были защищены от взлома, чтобы ими не воспользовался продавец игрушек. А значит, Марк тоже не стал бы исключением, он в таком никогда бы не превзошел их врага.

Поэтому он не собирался ничего взламывать, у него была только одна надежда: он направил компьютеру роботов запрос на той частоте, которую Черный Город отвел для экстренной прямой связи между Мастерами. Той самой, которую использовал когда-то погибающий Ховакан Птицелов, чтобы передать Марку результат разведки – и, как выяснилось позже, умение управлять летающими дронами.

Марк не крал, он смиренно просил. Геката как-то сказала, что Черный Город умеет предугадывать все, даже то, что людям и в голову бы не пришло. А если так, разве не должен он был настроить свои машины на тот самый уникальный код, который был доступен и его людям? Ведь даже тогда, у Объекта–21, когда Ховакан использовал канал, продавец игрушек заметил, что он делает, помешал, но не перехватил сообщение!

Это был выстрел вслепую, один из тех, которые делаются лишь в отчаянии. Но иногда отчаяния достаточно, чтобы попасть точно в цель.

Черный Город ответил ему. Не напрямую, но это и не требовалось: Марк четко уловил момент, когда ему предоставили доступ к машинам. Не какой-нибудь упрощенный контроль, допускающий только три команды, да и то никому не нужные, а настоящий доступ!

В других обстоятельствах Марк не дотянулся бы так далеко, но сейчас он использовал «Птиц» как ретрансляторы. Все дроны были подчинены лишь одной цели: передавать сигнал друг другу таким образом, чтобы он достигал охранных машин. Только так Марк мог избежать перегрузки нейромодуля, и даже в нынешних обстоятельствах ему приходилось нелегко, но он