Смерть зимы - Влада Ольховская

– Спасибо. И еще… Я верю, что вы не служите продавцу игрушек. Госпожа Геката тоже так считает, иначе не послала бы меня сюда. Для нас так лучше, для вас – хуже.

– Почему? – растерялась она.

Мустафа и теперь не отвел взгляд, он ответил ей все так же спокойно:

– Потому что в ближайшее время он, скорее всего, попытается вас убить.

* * *

Она ведь знала, что миссия пошла не по плану – слишком долго не возвращалась разведывательная группа. Геката просто отвлекалась от этого, повторяла себе, что должна доверять, а уж если Марк погибнет там – значит, так и должно быть, взял на себя слишком много, не справился. Но повторять – это одно, верить – совсем другое. Как бы она ни старалась, внутреннее напряжение, почти позабытое за десятилетия непробиваемой силы, отказывалось отпускать.

Когда она узнала, что Марк увел от города двух роботов, стало не лучше, а хуже. Она не понимала, как это возможно, они для такого не предназначались! Но быстрая проверка показала, что взлома не было, Черный Город допустил подобную возможность. А уж как Марк это провернул – она узнает потом, очень скоро… По крайней мере, она надеялась, что узнает. Геката продолжала работу, просто чтобы не выдать свое истинное настроение перед остальными, и даже так она все чаще обнаруживала себя перед окнами, выходящими на заснеженную равнину.

Она не упустила момент, когда группа вернулась. Два транспорта вместо трех, да и те сильно поврежденные, с вмятинами, дымящиеся, не способные даже ехать – их тащили те самые охранные роботы. А если бы не было роботов, как бы они добрались? Или без роботов некому было бы добираться?

Она даже не сомневалась, что Марк взял на себя большую часть нагрузки. Тут интрига была в другом: были ли его спутники хоть сколько-то полезны или они смиренно ждали, пока их спасут?

Роботы довезли поврежденные машины до холла и вернулись ко внешнему кольцу, заняли свои места, будто ничего и не случилось. Автопилот явно не считал нужным удалять с них пятна крови, просматривающиеся под наледью. Зачем, если укрепленным корпусам они все равно не повредят? Геката, разглядывая смятые транспорты, пыталась понять, что же вообще произошло… Похоже, на группу напало либо что-то крупное, либо целая стая – либо стая крупных существ.

Она не знала, в каком состоянии Марк будет после этого. Готовилась к худшему, хотя и не собиралась этого показывать. Но Марк в очередной раз сумел ее удивить: он вышел из машины сам.

Он был изранен, она сразу это увидела – не только общее состояние, каждый холодовой ожог, каждую ссадину, полную картину за один миг. И кого-то другого это в кому бы вогнало, а он не просто шел, он еще и улыбнуться ей умудрился! Он будто и не замечал, что эта улыбка потревожила трещины на губах, и появилась свежая кровь. А может, действительно не замечал: при таком уровне боли сложно выделить ее отдельные проявления.

Геката сделала вид, что равнодушно наблюдает за ним, а сама сосредоточилась на том ничтожном нейроконтроле, который был доступен ей сквозь блокаторы. Она считывала показатели его модуля, и все оказалось именно так паршиво, как она предполагала: переутомление, перерасход внутренних ресурсов, травма, еще одна, третья… Геката была права насчет нагрузки – но не насчет реакции на нее. Марк сделал больше, чем было возможно, и все равно каким-то образом выдержал.

Это вовсе не означало, что он не умрет в ближайшее время, если оставить все как есть. Да, Геката добыла ему лучший нейромодуль из доступных, так ведь это все равно не магический артефакт! Предел есть и у машины, и у человека. Чтобы все исправить, нужно было действовать как можно быстрее.

– В наш транспорт, – приказала она. – Немедленно.

Марк поднял вверх обе руки, демонстрируя, что сдается и подчиняется. Геката видела, что проводники тоже пострадали, однако меньше, чем он. Ее, впрочем, особо не интересовало, что будет с ними. Она заранее велела Зорану настроить мобильную медицинскую капсулу, установленную в ее личном транспорте. Воплощение Черного Города в подобном лечении не нуждалась, но она с самого начала знала, насколько опасной будет их миссия, и постаралась приготовиться ко всему.

Мобильная капсула все равно не могла сравниться с теми, которые устанавливались на приоритетных Объектах. Но те с собой не потащишь: слишком большого количества вспомогательного оборудования они требуют, того самого, которое обычно укрыто от человеческих глаз, потому что людям такое знать как раз опасно. Зато такие капсулы не могут разве что покойника оживить, с остальным они справляются. Если бы поблизости было подобное оборудование, Марк бы не только вылечился, но и остался без шрамов.

Здесь же приходилось довольствоваться тем, что есть. Геката знала, что основные травмы эта капсула исцелит. Кожу подлечит, но следы обморожения останутся, да и в целом организм будет в состоянии крайнего истощения. Паршиво… Геката знала способ исправить и это, однако пока не была уверена, что зайдет так далеко. Лучше действовать по порядку, и первым шагом должно стать спасение его жизни.

Когда она вошла в транспорт, Марк заканчивал раздеваться, а Зоран больше метался, чем помогал. Увидев Гекату, младший оператор издал странный звук и замер, как пустынный суслик.

Она обратилась к Марку, игнорируя Зорана:

– Что тебе было велено?

– Не умирать, – невозмутимо отозвался Марк. Раздеваться он не прекратил, но он никогда стеснительностью не отличался. – Калечиться мне никто не запрещал.

– Учту на будущее. Что произошло?

– Если кратко, на нас напало стадо хищных коров.

– Слишком сильное обморожение для встречи с коровами.

– До этого я плавал.

– Где?

– Под землей, – вздохнул Марк. – Это долгая история, а я не гарантирую, что не отключусь в ближайшие пятнадцать минут. Приношу извинения, госпожа Геката.

Ну, хоть вспомнил, что при Зоране нужно соблюдать почтительную вежливость – и на том спасибо. Геката повернулась к младшему оператору:

– Запустишь машину, когда он будет готов. Позже проводишь его на реабилитацию.

– Куда? – испуганно уточнил Зоран. Вряд ли он сам смог бы объяснить, чего именно на этот раз боится.

– Местные вызвались помочь. Возможно, хотят искупить свою вину или достойно проявить себя перед Черным Городом. Причина не так важна. Когда исцеление закончится, вызови Агату, Ветер квартала развлечений, она отведет вас куда нужно.

Ей еще многое хотелось обсудить с Марком, но не при посторонних. Пока что ей требовались лишь базовые сведения, а ради них не обязательно мучать собственного союзника, для такого есть расходный материал в лице местных проводников.

Дагмар, лидер группы, пока не осознавал себя расходным материалом. Он как раз