Смерть зимы - Влада Ольховская

куда оригинальней. А еще он ощущался таким реальным… Во сне Нико никогда не знала, что спит, все представлялось естественным, и все же ее прогулка по тому городу была исключением. Она никогда не бывала в подобном месте, и все равно она знала, что оно настоящее. Она чувствовала тепло и холод, солнце прогревало ее кожу, она помнила запахи. Разве во сне так бывает? Раньше точно не было. Она верила в сон, только пока он длился, а вот когда заканчивался, она осознавала, каким иллюзорным там все было.

Уже этого хватало для настороженности, а сегодня добавилась и еще одна странность: сразу после пробуждения у Нико болела голова. Боль быстро прошла вместе с учащенным сердцебиением, и все же поначалу было такое чувство, будто она активно использовала нейромодуль.

Ей это совсем не нравилось. Нико пыталась вспомнить, рассказывали ли им что-нибудь при обучении о влиянии модуля на сны, и пока терпела одну неудачу за другой. Но объяснение должно быть! Она не списывала происходящее на стресс просто потому, что стресс в ее жизни не прекращался с самого детства, а сейчас ничего особенного не происходило.

Может, нужно было рассказать об этом кому-то, а ей становилось неловко. Ей не хотелось, чтобы госпожа Геката сочла ее слабой, она и на этой, и на предыдущей миссиях проявила себя не лучшим образом. Еще немного, и Императрица исключит ее из своей свиты!

А может… Может, это наказание за то, что она допустила смерть Леони? Нико прекрасно знала, что виновата, даже если остальные убеждали ее, что это не так. Ее разум осознает, что она заслуживает наказания, от него не убежишь.

Тем меньше причин рассказывать кому-либо о происходящем. К счастью, ей было на что отвлечься: она обнаружила в личном компьютере новое задание.

Ей снова предстояло работать с Эзрой. Это раздражало в первую очередь потому, что она требовала такой реакции от самой себя. Толстяк ей никогда не нравился, поэтому она должна злиться из-за необходимости работать с ним, точка.

При этом Нико и в голову не приходило отказаться. Потому что с приказами начальства спорить нельзя, а других причин у нее нет…

Эзра, в отличие от нее, пребывал в благожелательном настроении. Он дожидался ее на границе квартала путешественников и развлекателей, покачиваясь в гигантского размера гамаке, способном вместить не меньше четырех людей обычного размера. Псы дремали возле стены, но, заметив Нико, подняли морды и завиляли хвостами. Она невольно улыбнулась, однако тут же одернула себя и придала лицу подходящее для Мастера выражение.

– Мы стали главными детективами этого города, надо будет отпраздновать, – лениво бросил Эзра.

– Тебе не надоедает гордиться собой?

– А кто еще мной будет гордиться? И что, нет причин?

– В квартале проводников нам просто повезло, – отрезала Нико. – На этот раз все будет сложнее!

– Ты этого еще не знаешь.

– И не узнаю, если ты решил провести день на качелях!

– А сегодня ты почему рычишь? – заинтересовался Эзра. – Та же причина, что обычно, или что-нибудь новенькое?

Нико не сочла нужным отвечать ему, она просто зашагала вниз по коридору, зная, что проводник к ней присоединится.

Им дали свободный доступ на территорию квартала, но Нико знала, что так будет. Тот тип, который тут почему-то руководит, Деннис, слишком труслив, чтобы отказать делегации Черного Города. Да он встречаться с ними боится! Поэтому он заранее скинул им все пароли и коды, чтобы лишний раз с ними не пересекаться. Но это к лучшему: Нико тоже не слишком нравилось смотреть на это трясущееся создание.

Их главной целью стал большой компьютер, расположенный в зале досмотра. Именно сюда сразу же направлялись беженцы, которых согласились принять в Семи Ветрах. В компьютер заносились данные о том, кто путешествовал с группой, и обо всех значимых грузах, которые они перевозили.

Но это в теории. Нико допускала: контроль велся не так идеально, как их пытались убедить. А может, и велся, однако сейчас все подчистили… Поискать все равно стоило, с кварталом путешественников действительно связано многовато странностей.

Обычно зал досмотров оставался пустым, однако сейчас квартал был переполнен из-за изоляции, спровоцированной Черным Городом, и наступления истинной зимы. Людей негде было больше разместить, и два небольших каравана теснились здесь, а компьютер и сканеры просто накрыли защитными чехлами.

Беженцы проблемой не стали: они не знали толком, кто такие чужаки, они просто привыкли шарахаться ото всех, кто выглядел непонятно. Поэтому, как только пришли Нико и Эзра, да еще и в сопровождении двух крупных псов, пространство возле компьютера мигом очистилось.

Проводник подошел к экрану, запустил архив, пытаясь разобраться, где что хранится. Нико такие сложности не требовались: даже при том, что местная компьютерная система не была настроена на нейроконтроль, ее коды все равно можно было вскрыть. Действовать так Нико было привычней и удобней, особенно сейчас, когда она не знала толком, что ищет. Любые несоответствия, любые подозрительные грузы, все моменты, когда можно было ввезти сюда этих проклятых роботов – пожалуй, так лучше всего сформулировать ее задачу. Если читать все материалы, требующиеся для этого, времени уйдет слишком много, без возможностей нейромодуля не обойтись.

Эзра быстро это понял, он уже не столько изучал данные на экране, сколько косился на свою спутницу. Нико его взгляд замечала, но делала вид, что не замечает. Видела она и беженцев, которые постепенно смелели, переставали прятаться, разглядывали чужаков уже открыто. Особенно наглели дети: они крались вдоль стен, чтобы подобраться вплотную к компьютеру.

Наконец Нико не выдержала:

– Убери их, они мешают!

– Как я их уберу? – удивился Эзра.

– Не знаю. Собак натрави.

– На детей?

– Дети – те же взрослые, только маленькие.

– Ты же не серьезно, да?

– А выглядит так, будто мне весело?

Дети их разговор прекрасно слышали, Нико об этом знала. Среди них началась возня: те, что поумнее, хотели уйти, но нашлись и мелкие недоумки, которые не понимали ни намеков, ни прямых угроз. Вместо отступления получилась потасовка, такое никогда не заканчивается ничем хорошим, и нынешний случай не стал исключением.

Мелкие беженцы умудрились обрушить на себя часть мусора, собранного у стены. На этом их игры в разведчиков закончились, начались вопли и слезы. Старшее поколение испуганно зашепталось, но приблизиться никто не решился, все ждали, как поступят чужаки.

– Нужно помочь, – забеспокоился Эзра. – Ты никакую машину под контроль взять не можешь? Надо действовать быстро и осторожно!

– Я занята.

– Нико!

Она смерила его холодным взглядом:

– Они сами в это влезли – сами и выкарабкаются.

Он ничего не сказал, просто сам бросился разгребать мусор. А Нико искренне не понимала, что его не устраивает. Они ведь все