Аспид на крыльях ночи - Павел Николаевич Корнев

— Нам действительно поступила жалоба от второй стороны, — подтвердил декан. — И мы намерены рассмотреть её в самые кратчайшие сроки.

— Так давайте рассматривать! — заявил я и тут же уточнил: — В чём, кстати, её суть?

— Использование проклятого артефакта, — сказал декан и смерил меня тяжёлым взглядом. — Чем ты порезал Стоцвета, трудник Серый?

Я вопрос самым беспардонным образом проигнорировал, вместо этого спросил:

— Где и когда состоится разбирательство?

— Здесь. А когда…

Декан задумался, и я его предупредил:

— На полдень у меня назначена встреча, которую нет никакой возможности отменить или перенести.

Асессор кивнул и перевёл взгляд на секретаря:

— Вызови Стоцвета к одиннадцати. И предупреди, что в случае опоздания ему придётся ожидать представителей второй стороны хоть до завтрашнего утра!

Судя по раздражённому тону, моего оппонента декан либо в принципе не жаловал, либо был зол на него из-за необходимости тратить время на рассмотрение жалобы, но делать на это ставку было чересчур опрометчиво, и я уточнил:

— Мне понадобится представитель?

— Никаких стряпчих! — отрезал глава факультета тайных искусств. — Заседание будет закрытым!

Он вернулся в кабинет, не стал задерживаться в приёмной и я. Посмотрел на часы и отправился в университетскую библиотеку, где в итоге добрую четверть часа уверял строгую барышню, курносую и сероглазую, что не потерял выданные на руки книги и не сдал их в скупку, а уже буквально завтра верну в целости и сохранности. Насилу упросил дать почитать дуэльный кодекс.

Ну да — пускать грядущую тяжбу на самотёк я не собирался и решил ознакомиться с правилами проведения поединков: разумеется, не всеми подряд, а только теми, которые касались использования тайнознатцами оружия, в особенности — привязанных к духу артефактов. Как ни странно, разобраться в вопросе получилось достаточно быстро, поскольку отыскать нужный раздел помогло оглавление, а сам он оказался не слишком обширен и сводился преимущественно к тому, что разрешалось всё, что не было прямо запрещено соглашением сторон. В отличие от амулетов и алхимических зелий, где ситуация была обратной.

Чуток успокоившись, я сдал дуэльный кодекс и, клятвенно пообещав вернуть книги уже завтра, отправился обратно на факультет тайных искусств. Там с комфортом расположился в приёмной декана и взялся читать купленную утром газету, так и просидел до одиннадцати часов. Точнее — до без пяти минут одиннадцать.

Стоцвет из семьи Серого бурана явился к декану в сопровождении секунданта, и я пожалел было о том, что не догадался послать весточку Волоту, но пригляделся к расчертившему скулу моего оппонента рубцу и едва удержался от довольной улыбки. Порез выглядел гаже некуда, был он мокрым и воспалённым, а ещё я со всей отчётливостью уловил вплетавшиеся в дух аспиранта искажения, характерные для кровавой порчи.

По пыльной серости словно капля гнилого багрянца расползлась, и теперь сколько её ни сдирай, толку не будет — снова проявится.

Но то — сдирать, а Стоцвет определённо не бедствовал, так почему не раскошелился на алхимию или не столковался со священниками? Решил потерпеть, дабы уличить меня в нарушении дуэльного кодекса или… Вспомнилось, что нет ничего опасней для тайнознатца его обузданных противником чар, и по спине побежал холодок, но я сразу мысленно выдохнул, ведь задействовать малую печать воздаяния попросту не успел, и замарала моего противника порча, наполнявшая ампутационный нож.

— Ты!.. — коротко выдохнул Стоцвет, стискивая кулаки. — Ты за это ответишь!

— Не понимаю, что тебя не устраивает, — холодно парировал я. — Шрамы украшают мужчин!

Дворянчик дёрнулся как от пощёчины и шагнул ко мне, а когда секундант попытался его придержать, сбросил руку товарища. Я и не подумал вскочить на ноги, вместо этого прищёлкнул пальцами и одновременно надавил своей волей на въевшуюся в дух аспиранта порчу — того так и перекосило от колыхания гнилого багрянца.

А захотел бы — и прикончил!

Стоцвет вмиг осознал это и замер на месте как вкопанный, прижал к щеке ладонь и повторил:

— Ты за это ответишь!

Но одним лишь этим заявлением и ограничился, только когда нас пригласили в кабинет декана, потребовал:

— Настаиваю на привлечении к разбирательству представителя епархии!

— Стоцвет, я как-то уже говорил, что от тебя слишком много проблем, — смерил его недобрым взором восседавший во главе стола асессор, — но сейчас ты переходишь все границы!

Аспирант упрямо выпятил нижнюю челюсть, и его поддержал секундант.

— При всём уважении, декан, но проклятые артефакты, особенно завязанные на магию крови, относятся к компетенции церкви.

— Что ж… — вздохнул асессор, — тогда рассмотрение дела переносится на завтра. Приходите в это же время.

Стоцвет не удержался от злорадной улыбки.

— Я уже поставил в известность епархию о сути моей жалобы и времени её рассмотрения!

— Тогда ждите в приёмной! — процедил асессор и то ли по причине потери самоконтроля, то ли намеренно позволил нам ощутить отголосок скрученной внутри него в тугой клубок небесной силы.

Стоцвета так и передёрнуло, да и я поморщился, но, прежде чем мы успели покинуть кабинет, распахнулась дверь, и к нам присоединился священник с глазами нехарактерного для церковников лазурного оттенка.

Отец Бедный! И принесла же нелёгкая!

Мелькнула мысль, не относится ли мой запятнанный кровавой порчей нож к числу запрещённых артефактов, но сразу заставил себя выбросить эти нелепые опасения из головы и сосредоточиться на происходящем.

Отвлекаться нельзя!

Проигнорировав моего оппонента и его секунданта, представитель епархии на ходу небрежно кивнул мне и двинулся прямиком к декану. Тот вышел из-за стола и протянул руку, а поприветствовав священника, потребовал:

— Излагай, Стоцвет!

Принадлежность жалобщика к семье Серого бурана асессор упорно упускал, а дворянчик хоть каждый раз и дёргался от такого неуважения, но высказывать претензии не рисковал.

— Этот, — указал он на меня небрежным кивком, — самым возмутительным образом нарушил дуэльный кодекс и закон о запрете проклятых артефактов, использовав один такой в поединке. Вот заключение дипломированного целителя о том, что моя рана была нанесена оружием, содержавшим порчу красного диапазона, а конкретно багряного, пурпурного или даже кровавого!

Аспирант протянул декану какой-то листок, тот наскоро проглядел его и передал отцу Бедному, а у меня спросил:

— Что скажешь в своё оправдание, трудник?

— Оправдание? — протянул я с презрительной ленцой. — Пожалуй, я начну с обвинений!

Появление отца Бедного спутало мне все карты, требовалось во что бы то ни стало прямо здесь и сейчас обосновать своё участие в устранении Барона,