Мелина и забытая магия - Сюзанна Миттаг

Посреди ночи Мелина проснулась. На мгновение ей показалось, что она лежит дома в своей постели и сейчас какой-то шум с улицы разбудил её. Услышав похрапывание Танна, она вздрогнула и не сразу вспомнила, что это за здоровяк рядом с ней. Но она услышала ещё кое-что. Кто-то крался по коридору мимо двери. Мимо двери, сделанной из простых веток, которую нельзя было запереть!

– Танн, – прошептала Мелина, тряся его за плечо. – Там, кажется, ходит кто-то.

Храп Танна прервался, и он сердито заворчал:

– Это таверна. Здесь за то и платят, чтобы было где переночевать, а для этого нужно дойти до своей комнаты. Так что не беспокойся и спи дальше!

Сказав это, он свернулся калачиком на своём матрасе из листьев.

– Сейчас вернусь, – пробормотала Мелина.

Как можно тише она открыла дверь, выскользнула наружу и спустилась по следующему лестничному пролёту. Вскоре скрип раздался почти прямо под ней, и тогда она заметила его: Эрела! Он куда-то спускался. Девочка тут же побежала обратно в комнату и потрясла за плечо Танна, который уже заснул глубоким сном.

– Идём скорее! Там тот певец. Надо проследить за ним!

– Зачем? – пробурчал Танн, не открывая глаз.

– Хочешь путешествовать с тем, кого не знаешь? Я хочу выяснить, что он замышляет.

Мелина подумала, что Танн снова задремал. Но тот, тяжело вздохнув, встал, подошёл к окну и вылез наружу. Мелина нерешительно последовала его примеру.

– А почему не по лестнице? Ты что, Нори? Или Тарзан?

Танн нетерпеливо помахал в воздухе своими руками.

– Про Тарзана в следующий раз мне расскажешь. На дереве много веток, и я могу за них схватиться. Боганы не так искусны в лазании, как собиратели, но я этому научился раньше, чем смог произнести собственное имя. Держись за меня, да покрепче! Иначе потеряем его!

С небрежной элегантностью Танн начал спускаться. Тем временем плотные облака затянули луну, и стало трудно что-либо разглядеть. Вот скрипнула входная дверь, и в ночь шагнула тень. Судя по росту и фигуре, это был Эрел. Он огляделся, потом побрёл в сторону леса. Танн начал спускаться быстрее и вскоре спрыгнул на мягкую землю. Мелина слезла с него и по учащённому дыханию поняла, что он всё же слегка перенапрягся.

– Как тебе тренировочка? – с улыбкой спросила она.

– В следующий раз ты меня понесёшь, – буркнул Танн и помчался вперёд.

Добежав до леса, он перешёл на бесшумный скользящий шаг. В этот момент он чем-то напомнил Мелине волка. Она последовала за ним, и у неё, к сожалению, получалось не так бесшумно – но она старалась не обращать внимания на его укоризненные взгляды. Хоть бы бежать пришлось недалеко, долго она так не выдержит! Но вот Танн наконец остановился и помахал ей рукой. Её мольбы о пощаде были наконец услышаны. Интересно, что он мог разглядеть в этом чёрном лесу? Проклятая тьма! И чем меньше могли различить её глаза, тем более чутким становился слух, так что она реагировала на каждый шорох или треск.

– Впереди огненная хижина, – прошептал Танн. – Давай за мной. Только тихо!

Собственно, она и не собиралась поступать как-то иначе. Оставаться в одиночестве ей сейчас ни в коем случае не хотелось. Совершенно неожиданно в этот момент облака, скрывавшие луну, разошлись, и её мерцающее серебристое свечение окрасило лес. Через некоторое время после этого они добрались до края большой поляны, на которой было немало пеньков. В самом же центре находилась полусфера размером с дом, которая в лунном свете выглядела какой-то чужеродной, как будто её не должно было быть ни в этом лесу, ни вообще в этом мире. Из множества маленьких круглых окошечек били мерцающие отблески огня. Перед одним из этих окошечек сейчас стоял на коленях Эрел и заворожённо смотрел в него.

– Давай ближе подберёмся! – хрипло прошептала Мелина.

– Я думал, ты хочешь выяснить, что здесь делает Эрел?

– Мы никогда этого не выясним, если не узнаем, что происходит сейчас в этой полусфере. – Мелина прекрасно осознавала нелогичность изложения своей мысли, но всё же, нетерпеливо отодвинув Танна, направилась прямо к Эрелу.

К счастью, тот, хоть и испугался её внезапного появления, шума поднимать не стал. Затем его лицо совсем расслабилось, и он закатил глаза. Предостерегающе приложил палец к губам, давая здоровяку Танну, следовавшему за Мелиной, знак пригнуться как можно ниже. Каждый из троих выбрал себе окно. Обжигающий жар ударил Мелине в лицо, когда она попыталась заглянуть в окошко. Изнутри хижина тоже была круглой, стены почернели от копоти. В центре комнаты горел беспокойно пляшущий огонь, а поленья были сложены в таинственный узор.

Перед костром стоял мужчина, одетый в чёрное сверху донизу. В его длинных тёмных волосах проглядывали седые пряди, а в руках, на которых были плотные перчатки, он держал мешочек. Вот он вытащил из него маленький огненный шар и бросил его в огонь. Как загипнотизированный, он смотрел на пламя и что-то монотонно бормотал нараспев. Одни и те же незнакомые слова повторялись снова и снова, пока внезапно огонь не начал жить своей собственной жизнью. Оранжевый светящийся столб поднялся из центра и превратился в парящий посреди пламени силуэт. Это была женщина, тоже одетая во всё чёрное. Её стройное тело до самых пят окутывал плащ, который развевался в пламени точно на ветру в унисон её иссиня-чёрным волосам. Мелине сложно было представить, чтобы хоть кто-то смог бы выжить в подобной жаре, поэтому она предположила, что это просто изображение, как в телевизоре.

Мужчина опустился на правое колено и почтительно склонил голову:

– Морцена, владычица огня! Приветствую тебя.

– Что тебе нужно, Арык? Уже создал свою партию огненной магии? Насколько я знаю, ты сильно отстаёшь по срокам.

– Потому-то я и призвал тебя, моя госпожа, – почтительно ответил маг. – Мы никак не можем справиться с этой огненной хижиной. Не сейчас! Деревья в округе, может, и волшебные, но древесина у них… Не знаю, качество у неё, что ли, плохое. Она горит недостаточно жарко…

– По-твоему, мне это интересно? Я что, лесоруб? – огрызнулась женщина в огненном столбе. – Ты уже получил чулусов и замок, чего тебе ещё надо?

Последние слова прозвучали так грозно, что Мелина готова была даже пожалеть этого мага – если бы только до этого она не узнала, что именно он поработил собирателей и заставлял их на протяжении многих дней вкалывать в этой адской жаре. А женщина в чёрном пристально смотрела на