Мелина и забытая магия - Сюзанна Миттаг

– Мы приблизились к нашей цели, как только узнали, где спрятан Тигель Стихий. Тёмные времена вот-вот вернутся. Разве это не стоит всех потерь?

Арык выдержал сверкающий взгляд женщины, которая угрожающе надвигалась на него. Казалось, и сам столб пламени перемещается вместе с ней.

– Разумеется! Клянусь духом огня!

– В таком случае, – продолжала она голосом, который был острее и безжалостнее, чем лезвие топора ветра, – мне тем более непонятны твои жалкие оправдания, Арык. Огненных хижин сейчас больше сотни. Если ты думаешь, что можешь просто погреться у костра, пока другие делают всю работу, мы обойдёмся и без тебя. Решение за тобой: работать или умереть?

В порыве эмоций женщина вскинула руки, разбрасывая повсюду раскалённые искры. Через секунду её фигура снова превратилась в столб огня, который моментально пропал, точно в землю втянулся. Поленья растрескались, от них остались только пепел и остатки углей.

Мелина в замешательстве отступила от окошка. Танн стоял к ней вплотную.

– Дерево неправильно срубили, – пробормотал он. – Вот и жгут теперь почём зря бесценную древесину.

Мелина оглянулась в поисках Эрела. Он опустился на колени и прикрывал рот ладонью.

– Та женщина… это ведь было что-то вроде голограммы, верно? – спросила его Мелина.

Но Эрел ей не ответил.

– Тигель Стихий! – прошептал он. – Пусть это окажется просто дурным сном!

– Что это вообще такое – тигель? – поинтересовался Танн.

– Специальный плавильный котёл, – прошелестел Эрел. – Но ведь он давно уничтожен. А если до сих пор существует, значит, в нём можно смешать магию льда и пламени. И это… немыслимо!

У внешней стены огненной хижины раздался какой-то шум. Это скрипнула дверь.

Испуганный, Эрел вскочил на ноги.

– Он услышал нас, – прошипел он. – Скорее бегите! Я его задержу!

Мелина со всех ног бросилась прочь, а её мысли закружились в голове, точно сухие листья на ветру. Нельзя же было просто бросить Эрела! С другой стороны, им действительно нужно было спасаться бегством.

Танн бежал рядом с ней, но под прикрытием первых деревьев в отчаянии остановился. Мелина, тяжело дыша, тоже прижалась к стволу, надеясь, что в темноте её не будет видно. Маг по имени Арык тем временем вышел из хижины и сейчас обходил её вокруг, держа в руке волшебный мешочек. Певца нигде было не видать. Когда же Мелина заметила его, она так и застыла, не смея вдохнуть. Эрел стоял на крыше огненной хижины и делал им недвусмысленный знак, чтобы они уходили. Затем бросил камешек в другую сторону хижины, и маг огня тотчас поспешил на раздавшийся шум.

– Надо воспользоваться этим шансом и найти безопасное убежище, – пробормотал Танн, но с места не сдвинулся. Напряжённо и заворожённо они вдвоём наблюдали, как Арык внезапно развернулся и поднял голову. В считаные секунды он вытащил из-за пояса верёвку и, размахнувшись, бросил её на крышу. В воздухе верёвка точно ожила. Некоторое время она извивалась как змея, а потом ястребом набросилась на Эрела, обвив его руки, а затем и ноги. Связанный певец, не имевший теперь возможности пошевелиться, потерял равновесие и покатился вниз по крыше всё быстрее и быстрее, но коснуться земли в падении он не успел, так как верёвка вдруг самостоятельно остановила его в воздухе, а затем аккуратно поставила его перед Арыком.

Танн зашипел от досады, а Мелина крепче обхватила ствол дерева, будто он мог дать ей опору. Арык же взял в руки магический шар, и из земли вдруг появились четыре деревянных перекладины, покрытых чем-то мерцающим, издалека похожим на прозрачную золотую ткань. Между ними на тёмной деревянной платформе лежали роскошные подушки с золотыми кисточками.

– А это ещё что? – ахнула Мелина.

– Паланкин, – ответил Танн. – В таких многие волшебники путешествуют.

– У них какая-то тяга к экстравагантности, не находишь? – отозвалась Мелина немного презрительно.

А маг между тем привязал конец верёвки, которая связывала Эрела, к одной из перекладин, сам же уселся на подушки. По его знаку паланкин поднялся в воздух и начал движение – но он не скользил, как ожидала Мелина, а слегка покачивался, будто его несли умелые и ловкие слуги, которых скрывала магия невидимости. Привязанный Эрел, спотыкаясь, побрёл следом. На Танна и Мелину он даже не оглянулся. А в воздухе вдруг открылся сверкающий квадрат.

– Врата! Только не это! – выругался Танн и выскочил из своего укрытия.

– А можно как-то выяснить, куда ведут эти врата? – испуганно спросила Мелина. Танн покачал головой, глядя вслед паланкину, который на их глазах растворился в небытии.

Зеркальные глаза

– Иди с ним. И делай, как он говорит, – велела Морцена, сердито косясь на седовласого волшебника, торжествующе поднявшего подбородок. Лианна нервно переводила взгляд с него на свою хозяйку. Похоже, эти двое поссорились. Такое происходило не впервые, но на этот раз маг, похоже, выиграл спор, а выигрышем, судя по всему, стала Лианна, которая теперь чувствовала себя не ученицей, а простой служанкой.

Внизу, в приёмной, было просто невыносимо душно. Даже магия, которой была наделена башня, не могла полностью изолировать жар лавы. Ещё в день прибытия сюда этот зал показался Лианне зловещим. Посетителей явно ожидал мрачный приём. На каменных стенах без окон мерцали факелы, но самым странным в этой комнате было покрытое копотью зеркало. В их деревне редко можно было найти что-то столь ценное. А здесь оно, мерцая, покрывало весь потолок зала. Если во время бега смотреть вверх, отражение в зеркале размывалось, – возможно, из-за того, что поверхность была не совсем гладкой. За счёт этого зеркало казалось живым – будто притаилось в засаде. Тут Лианна заметила, что волшебник рядом с ней тоже небрежно покосился вверх.

– Иди к воротам. Не делай резких движений, – проговорил он, едва шевеля губами. – Ей нравится упиваться своей властью, и она наверняка сейчас наблюдает за нами. Однако даже она не всемогуща. Она не слышит нас.

Лианна почувствовала, как по коже побежали мурашки. Она быстро прошла дальше, глядя в пол.

Перед самыми воротами маг произнёс несколько слов, и толстые деревянные створки раскрылись. Жар от кратера вулкана ворвался в комнату, и воздух начал искриться. Сразу после этого в силу вступило второе заклинание. Возникший из ниоткуда изящный мост перекинулся через пропасть, в ту же секунду стало значительно прохладнее.

Лианна смотрела прямо перед собой, пока шла по доскам. Голова кружилась даже сильнее, чем это обычно бывало, когда она поднималась по лестнице. Смертоносная лава текла прямо под мостом, медленно, точно крадущийся хищник, закручиваясь воронкой. Если бы не защитная магия, они бы наверняка здесь сгорели. Лианна поспешила на другую сторону.

Когда девочка