Избранный воин - Элис Кова

Именно там, почти в самом конце, Ви нашла торговку специями Грендлу.

Сгорбившись, она сидела в дальнем углу, а ее лицо было скрыто под завесой черных волос. Руки она держала по бокам, а ноги вытянула, словно демонстрируя разрушительные последствия болезни. Женщина выглядела вялой и безжизненной, словно кукла.

Ви присела, и Грендла резко подняла голову, словно почувствовав ее присутствие.

– Кто? – медленно прошипела она, но взгляд ее белых глаз не фокусировался, словно Грендла ослепла.

– Наследная принцесса Ви Соларис, – тихо объявила Ви. Даже вздумай женщина рассказать лекарям о том, что к ней с визитом приходила принцесса, они вряд ли ей поверят.

Женщина отвратительно улыбнулась, и края ее пересохших губ растянулись от одной красной вены на щеке до другой. В этот момент Ви непроизвольно вспомнила о шраме в виде полумесяца, который пересекал лицо Таавина.

– Вы пришли, я знала, так и будет.

– Я должна спросить.

– Но вы опоздали… Уже поздно, у меня его нет.

– Вы говорите о ключе?

– Он лежит в повозке вместе с моими вещами. Но он ваш. Ваша судьба ждет вас там, на главном рынке Перекрестка, на пути к трону, который вы покинули, принцесса Си’Дан. – Женщина мотала головой из стороны в сторону, ее рот был приоткрыт.

– Я принцесса Солариса.

– Вы – ее реинкарнация. – Сказанное ей звучало как явный бред из-за болезни. – Оно твое, это место. Главный рынок. Оно твое.

– Как мне найти ключ?

– Слишком поздно, слишком поздно. Он спрятан с остальным. В конце фолианта, где я вела записи. Слишком поздно… – Грендла снова и снова повторяла эти слова, а белая слюна омерзительно стекала по ее подбородку на колени.

– У тебя когда-нибудь были видения обо мне? – рискнула спросить Ви. – Ты ведь была провидицей в Перекрестке, верно? Ты…

– Поздно, уже слишком поздно.

Глядя на женщину, Ви выпрямилась. Скорее всего, ей остался лишь день, и потом она окажется в той страшной яме. Но полученная от нее информация позволяла двигаться вперед.

Теперь необходимо было сосредоточиться на поисках повозки и фолианта.

Глава 7

Из лечебницы они возвращались молча. И только оказавшись на полпути к своему дому, Даррус наконец снял маску.

– Вы узнали что хотели? – спросил он, не глядя на Ви.

– Да… Я понимаю, что уже попросила тебя о многом. – Он фыркнул, но Ви проигнорировала это. – И все-таки… ты знаешь, где стояли приехавшие с Запада повозки?

– По другую сторону амфитеатра, – ответил он. – Однако сейчас от них почти ничего не осталось. Их все разгромили.

– Мне все равно надо проверить, возможно, я найду там что-то важное, например семейные реликвии.

– Мне нужно сопровождать вас? – Судя по его тону и языку тела, Даррусу совсем не хотелось этого делать.

– Нет, – мягко ответила Ви. – Ты и так очень помог мне. – Она сняла маску и вернула ему. – Спасибо, ты даже не представляешь, как сильно помог.

– Тем, что показал вам смерть? – Он посмотрел в стекла на маске, будто задавал этот вопрос скорее им, чем ей.

– Да, – твердо ответила Ви. – Даже если не брать в расчет информацию о семье… Мне нужно было воочию увидеть Белую смерть. Соларису нужен правитель, который не прячется за стенами замка, а знает, как обстоят дела на самом деле. – И Ви была готова приложить все усилия, чтобы донести до Ромулина всю серьезность ситуации.

– Совершенно верно. – Даррус посмотрел в сторону амфитеатра. – Берегите себя, принцесса.

– А ты себя, – сказав это, они разошлись в разные стороны. А когда Ви оказалась на полпути к повозке, то осознала, что, скорее всего, видит Дарруса в последний раз. Так что она обернулась, чтобы еще раз взглянуть на него, но его уже и след простыл.

Ей ничего не оставалось, как продолжить свой путь.

С улицы еще не до конца убрали следы празднования зимнего солнцестояния, и это вызывало неприятное чувство страха. Вокруг пустых трибун, на которых Ви сидела со своими друзьями в последние мгновения перед началом волнений, были расчищены поляны для танцев. Заброшенные места для торговцев напоминали поле боя, на уборку которого ни у кого не было сил.

Ви не винила жителей Сорициума. В городе отчетливо угадывался запах смерти. Теперь, собственными глазами увидев Белую смерть, Ви повсюду замечала ее следы. В некоторых случаях они были настоящими: белые кресты, нарисованные на дверях.

Ви устала, ее глаза слезились, но она заставила себя сохранять бдительность. В последний раз, когда она бродила ночью, ее подкараулил убийца, так что эльфиры могли оказаться где-то поблизости.

– Где же ты стояла? – пробормотала она, огибая амфитеатр.

Внимание привлек участок земли, на котором организовали конюшни, но в них было пусто. По примятой траве можно было понять, где несколько дней стояли повозки, но их самих там не нашлось. Все, что осталось от каравана, было на месте… За исключением самих повозок.

– Силы Матери, – тихо ругалась Ви, идя по пустому полю. Ее взгляд упал на бледно-оранжевую полоску. Опустившись на колени, Ви коснулась мелкого порошка, который уже начал медленно впитываться в землю. И, поднеся руку к лицу, Ви принюхалась. – Специи…

Повозки определенно стояли здесь, но где они сейчас? Даррус сказал, что все разграбили, но, несмотря на это, Ви ожидала увидеть хоть что-то… Например, выбеленные солнцем и обглоданные птицами кости.

Вот только там не было ничего. Если бы не отпечатки на траве и не подсказка Дарруса, она бы никогда не подумала, что здесь вообще стояли повозки.

Потерев глаза, Ви задумалась над итогами сегодняшнего дня. Все зацепки привели в тупик, и она издала разочарованный стон, озираясь по сторонам в поисках хотя бы какой-то подсказки. Но вокруг все еще не было ни души.

В конце концов Ви вернулась в крепость, разочарованная результатами своей вылазки.

Небо окрасилось кроваво-красным, когда она пробиралась вверх по стволам деревьев и лестницам. Никто не остановил ее, никто не обратил внимания. Ей даже не пришлось ничего говорить, что было к лучшему, ведь из-за усталости вряд ли удалось бы изменить голос. У нее с трудом получалось поддерживать заклинание, позволявшее принять облик Джейми. Затаившись неподалеку от своей комнаты, Ви со вздохом избавляясь от чужой внешности. Еще одна бессонная ночь позади, и, вероятно, следующая станет такой же. До отъезда с Севера необходимо было выяснить, куда делся ключ.

Ви