Тень землянки - Алла Железнова

Девушки научной группы и инженеры уже двенадцатый час крепко спали, когда вдруг нас посетил капитан. Он зашел к нам в оранжерею, с неудовольствием осмотрелся и сполз вдоль переборки на пол, переведя взгляд на растительность, начавшую увядать. Ольга смерила его ненавидящим взглядом и, в отличие от нас, даже приветствовать не стала. Мы сидели какое-то время тихо и недвижимо, когда Анатолий Елисеевич вдруг решился на монолог.

– С прошедшим Новым годом, – вдруг осенило его, а Анна фыркнула. Сколько времени уж прошло! – Примерно сто лет назад над Северной Америкой был сбит неопознанный летающий объект. В те годы шла третья мировая война. Никто и подумать не мог, что это инопланетный корабль, с живыми разумными существами на борту.

Мы аж встрепенулись от такого откровения.

– Судьба гостей нашей планеты мне не известна, а вот то, что уцелевший гипермощный двигатель был изучен и воспроизведен в точности до винтика… Почти пять десятков лет ушло на разработку того топлива, которым пользовались пришельцы для гиперпространственных прыжков. А после, первыми по пути, что совершили инопланетяне, были отправлены беспилотники. За ними МС-1, 2 и далее по списку. Каждый раз что-то случалось в пути. Будто Бог не хочет для нас другой судьбы. Может, просто считает недостойными? Мне не собирались говорить о том, что случилось с другими кораблями. Но в МС-15 был мой брат. И после того, как о нем не пришло ни одной вести, а на пороге моего дома появился генерал-майор при полном параде и вручил мне пакет документов, лишь тогда я осознал, что это билет в один конец. Потому, покинув Млечный Путь, я не мог найти себе места. Так зачем продлевать себе это жалкое существование? Мучить себя и команду? Одержимый этими мыслями, я абсолютно легкомысленно отнесся к ситуации с астероидным облаком. Сейчас мне кажется, что уже в тот день меня не существовало. И теперь я нахожусь в каком-то пространственно-временном коридоре, бесконечном и томительном.

Аксенов обернулся к нам, одаривая совершенно отрешенным взглядом.

– Вы должны знать, что на этом корабле есть две кнопки, о которых знает лишь капитан. Первая – уничтожение базы данных и программирования системы корабля. Она стирает все файлы с отчетом нашей работы, работы самого корабля, что уже были переданы назад, на Землю, и что еще находятся в процессе обработки. Вмонтирована она под откидным подлокотником капитанского кресла. А вот вторая кнопка… – капитан выдержал паузу. – Программа самоуничтожения.

– Что? – безмолвно обронила я, Анна прикрыла рот ладонью, и лишь Ольга оставалась предельно серьезной, хмуря брови.

– Мне был отдан четкий приказ. В случае провала операции и низком шансе выживания использовать ее по назначению. Корабль имеет умную систему. Датчики, что натыканы повсюду, ведут регистрацию нашей жизненной активности. Если на межзвезднике не останется ни одной живой души, система самоликвидации сработает сама.

Как же так? Мысль только и успела пронестись в моей голове.

– Спустя столько дней раздумий я вдруг осознал, что был не вправе распоряжаться вашими жизнями. Потому предоставляю вам выбор. Кнопка находится на капитанском мостике под верхней панелью, над моим креслом. Вы даже если бы хотели, никогда бы без подсказки не заметили этой ниши. А ведь открывается она легким нажатием пальцев. Как кармашек для очков в автомобиле. Свой выбор я уже сделал. И прошу простить меня, если еще достоин.

Ответить ему мы были не в силах, а, собравшись с мыслями, не сразу сообразили, о чем он. Система корабля выдала на мониторе инженеров сигнал, что разгерметизирован жилой отсек, когда мы заметили, что капитана уже с нами нет. Ольга вскочила, чтобы сразу исправить эту проблему, чуть покачнувшись от резкого движения.

– Идиот! Воздух же!

Буквально мгновение спустя раздался глухой выстрел, что заставил нас замереть в ужасной догадке. Ольга произвела пару манипуляций, и отсек вновь закрылся. Сразу после этого компьютер выдал процент падения кислорода, а затем напомнил нам, что содержание углекислого газа перевалило за три и три десятых процента.

– Идем, – распорядилась самая трезвомыслящая из нас, помогая мне и Анне подняться. – На капитанский мостик. Захватите свои баллоны.

– Они почти пусты, – неудовлетворительно покачала я головой.

– К чертям, – отмахнулась та. – Как он и сказал, на корабле есть условно умная система. В случае кончины капитана в течение определенного времени права переходят на его заместителя.

– А кто у нас назначен заместителем?

– Вот это мы и узнаем в течение ближайшей пары часов.

– У нас нет столько времени. Так зачем нам это? Процент углекислоты растет с каждым часом.

Оказавшись на мостике, мы остолбенели! Дыра! Она так близко? Ее чернота пугающе зияет, вспышки поражают красочностью, а хаотичное движение, словно живой воронки нагоняет такой жути, что я, кажется, начала седеть. Пилоты – спали!

– О нет! – вздохнула Анна в то время, как я кинулась щупать пульс Игорю, Биллу и Дайске поочередно. Ну, как кинулась, почти поползла, натянув маску, растрачивая остатки газовой смеси в своих баллонах. Пульс нитевидный, кожа бледная, сосуды под ней бугрятся, дыхательные движения грудных клеток едва заметны. – Они без сознания.

– Мы продолжаем лететь вперед с той же скоростью, – заглянула Оля в панели.

Анна очнулась и бросилась к своему столу.

– До горизонта событий еще суток пять, – сделала она перерасчет.

– Долго. Мгновенно умереть не удастся. Мы еще помучаемся, – нахмурилась самая крепкая из нас.

Я зашипела. Лучше б она молчала.

Девушки заняли места пилота и навигатора, а я села в капитанское кресло и уставилась на панель Анатолия Елисеевича, ожидая каких-либо изменений, совершенно ничего не понимая в том, что вообще передо мной изображено на этих экранах. Примерно час спустя, когда я уже готова была сползти с кресла без чувств, один из сенсорных мониторов запищал, Ольга подобралась ближе, утирая пот со лба обрывком кителя, нажала какую-то из красных надписей, после чего обернулась к Анне.

– Поздравляю! – улыбнулась она так, что той стало жутко. – Вы наш новый капитан, Анна Эванс.

– Что? Зачем мне такое счастье и какой прок от него?

Она подошла, посмотрела в экран и прочла вслух:

– «Для активации прав доступа, оставьте в указанном поле отпечатки большого и указательного пальцев».

Что она и сделала. И тут же на экране началась распаковка и открытие всевозможных папок и файлов один за другим. Анна, сославшись на дурноту, сползла под панель, а я за ней обеспокоенно следом.

– Лежа чувствую себя лучше, – выдохнула она.

– У тебя давление упало. Вторая стадия отравления… – просветила я ее.

– Час от часу…

Ольга заняла капитанское кресло и принялась