Путь Стратега 3 - Саша Токсик

Выдержав паузу, он дополнил:

— Вот мы ночью и подумали… а может, и нам стать вашими людьми? Раз уж наш господин нас, почитай, на убой списал.

В тереме стало тихо. Даже Люба перестала дышать, ожидая моего решения.

Кто бы мог подумать, что моя репутация уже начала играть мне на пользу?

«Дальняя своих не бросает».

Лучшей рекламной кампании и не придумаешь. Главное — я на нее не потратил и копейки. А ты ж гляди, уже целую деревню умудрился переманить!

Хотя тут не меньшая заслуга и Щербатова, это ж как надо относиться к крестьянам, чтобы они бежали от тебя, как от огня?

— Мне кое-что ещё интересно. Как вы ушли-то?

— Легко, — Русс позволил себе слабую ухмылку. — Ранним утром сели на долбленки и отплыли от причала. Господин Щербатов будет спать до обеда, поэтому, если он нас и хватится, то будет уже поздно.

— В деревне остался кто-то помимо Стратега?

— Никого, — ухмыльнулся Русс. — Никто не решился остаться наедине с господином Щербатовым, когда он придет в ярость. А это непременно произойдет, уж поверьте мне.

Весь разговор я держал активным Взор Стратега и наблюдал за Статусом Русса. Вкупе с моим опытом я мог сделать однозначный вывод — за весь разговор он ни разу мне не соврал.

Усть-заденские и вправду сбежали от своего же Стратега всей гурьбой. И теперь они надеялись найти новый приют, которым вполне могла стать моя деревня.

Но кое-что я хотел всё же уточнить.

— Последний вопрос. Мартин ведь хватится вас. Побежит воеводе жаловаться — и что тогда будете делать?

— А на что жаловаться-то? — искренне удивился Русс. — Что крестьяне от него сбежали? Так на Рубеже, сказывают, это дело житейское: не удержал людей — сам виноват. А про остальное ему рассказывать — себя же топить. Это ж он ваших мужиков сетями первым поймал.

Резонно, чёрт побери. Со всех сторон резонно. И даже прецедент имелся: Рагнар Серый за одну ночь проглотил целую деревню вместе со Стратегом — и ничего ему за это не было.

Беглым крестьянам в местной системе координат не сочувствовал никто. Испытание есть Испытание. И раз от Стратега сбежали его же подчинённые, то это беда самого Стратега, а не воеводы.

Я побарабанил пальцами по столу.

Риски все ещё оставались. Начать стоило с того, что у нас не было запасов на такое число голодных ртов. Если Чемоданов вновь запоздает, то нам придется что-то срочно выдумывать.

А второе — это наличие крота. Могло ведь так статься, что Мартин решит сохранить хорошую мину при плохой игре и подослать ко мне шпиона или ещё какого гада?

Звучит, конечно, уже как бред, но совсем исключать такой вариант было нельзя.

Впрочем, всё это не было чем-то совсем уж нерешаемым. Ту же нехватку еды мы можем компенсировать рыбной ловлей. Тем паче что у нас теперь есть и рыболовные сети нормальные, и лодки, чтобы рассекать по руслу реки.

А что же касается шпиона, если таковой вообще есть… у меня был мой Взор, а также Люба, которая проверит каждого новоприбывшего.

Посмотрев на вздрогнувшего Русса, я принял решение.

Поднявшись из-за стола, я протянул мужчине свою ладонь.

— Что ж, если всё так, как ты и сказал, то… добро пожаловать в Дальнюю. Мы здесь рады всем. А хорошим людям рады вдвойне.

Уже через мгновение мужчина подскочил ко мне и с глазами на мокром месте схватил мою ладонь, тряся ее вверх и вниз.

— Спасибо, господин Стратег! Спасибо! Вы не представляете, что это для нас значит!

Авторитет: +50

Текущий уровень: 230/400

Интеграция усть-заденских в наше поселение официально началась!

* * *

А меж тем Мартин Щербатов проснулся от своего двенадцатичасового сна. Сегодня был важный день! Сегодня он должен был проверить подготовку своих людей к нападению на этого наглого Владимира Новикова и его деревню!

Деревню, которая так-то должна была перейти к нему! Деревню, чьи люди должны были достаться ему вместо этих идиотов из Усть-Задена!

Почему идиоты?

Потому что они ни единого его приказа не могли нормально выполнить! Когда он требовал от них работать, они пищали что-то про то, что им нужен отдых и что у них не было достаточного числа людей.

Ленивые существа! Безмозглые крестьяне! Понятно, почему их участью было копаться в земле и ничего более. На что-то большее они были не способны, отчего Щербатову приходилось контролировать каждый шаг своих людей.

Он старался их воспитывать, назначая розги при каждой даже самой незначительной оплошности, но крестьяне будто бы не желали учиться, упрямо повторяя одни и те же просчеты.

Например, не могли сготовить ему нормальный завтрак. Даже яйцо пашот местные поварихи были не в состоянии приготовить! Как так жить, а?

Впрочем, совсем скоро Мартин Щербатов возьмёт деревню этого выскочки-Новикова, и все его проблемы станут не так серьезны.

Уж одним мощным натиском его крестьяне заставят обратиться в бегство людей этого наивного Стратега.

Крестьянин во главе крестьян? Ни к чему хорошему это не могло привести уже по определению.

Впрочем, для начала ему не помешало бы умыться.

— Степан! Принеси воды! — крикнул своему верному слуге Щербатов. Степана он «воспитывал» особенно тщательно, а потому получил уже более-менее сносного слугу. Ещё годик-другой, и из него вообще человек выйдет.

Вот только Стратегу никто не ответил ни через минуту, ни через две. Не появился и таз с водой.

— Степан, ты так хочешь получить розгами? Где тебя носит⁈

Ответом Мартину была абсолютная тишина.

Щербатов, рыча под нос ругательства, неуклюже оделся. Раньше ему всегда помогал Степан, а тут пришлось делать всё самому.

Он вышел на крыльцо своего терема, набирая воздух в легкие, готовясь сорваться на крик и призвать крестьян, чтобы они притащили ему пропавшего Степана. Но только он огляделся, как крик застрял в его глотке.

Потому что поселение оказалось подозрительно молчаливо. Не было слышно ни гомона людей, ни перешептываний поварих, ни глухих ударов воды в реке о борта долбленок. Ничего.

Целая деревня вымерла, и в ней остался один лишь Мартин Щербатов.

И поняв это, он смог вымолвить только одно.

— Твою ж ма…

Глава 6

— Кто вообще так сети плетет⁈ Что за раздолбай! — возмущался Жбан, сидя на берегу и распутывая сеть из крапивы.

— Это моя работа, — ответил ему Зак, занимаясь тем же самым по левую руку.

— А я сразу заметил, какая хорошая