Путь Стратега 3 - Саша Токсик

Но раз затронули тему магии, то, пожалуй, можно как раз поднять тему наших магических зверушек… Речь шла, естественно, о вылупившихся из яиц Клюворезах.

Я таки посмотрел на них вместе с Тимофеем. Выглядели они… определенно иначе, чем их взрослые версии.

Чего я ожидал?

Пожалуй, миниатюрные черные тучки, которые дымят уже с момента своего вылупления. Но чего я точно не ждал, так это того, что молодые птенчики будут выглядеть как тщательно вылепленные снежки.

Нет, серьезно!

Их пух был белоснежного цвета, и лишь черные глазки и клювики давали понять, что когда-то в перспективе из них должны будут выйти грозные магические твари. А, и не следовало забывать про их размер…

Потому что Клюворезы, даже в форме птенцов, по своим габаритам уже почти что не уступали курицам-несушкам.

— Забавные птички, — произнес я, опираясь на ограду и смотря на то, как Клюворезы вереницей следовали за мамой-несушкой.

— И растут, скажу я вам, не по дням, а по часам, — согласился со мной Тимофей. — Жрут всё, что не приколочено.

— А чем ты их кормишь?

— Поначалу давал кашу, так им мало было. Попробовал рыбьи потроха, и их схомячили. А когда тут намедни один жук залетел за ограду… Ох, что там началось! Они за ним всем скопом носились! Думал, курятник снесут!

— Даже так? — хмыкнул я, представив эту забавную картину.

— Я вам говорю, настоящие звери! — воскликнул Тимофей. — Только несушки их и могут урезонить!

— Значит, Клюворезы слушаются своих мам?

Куры-самонесушки и правда держались рядом с выводком с самым невозмутимым видом. То ли не понимали, кого высидели, то ли понимали, но не подавали виду. Подумаешь, раздался в полтора раза за несколько дней! С кем такого не случалось?

Птенцы, что характерно, ходили за ними хвостом и послушно бежали на квохтанье.

— А куда ж им деться? Чуть что — получат по клюву! Если я зову — никакой реакции. Но только несушка какая заклохочет — выстраиваются чуть ли не строем.

Это было даже забавно, когда активно растущих Клюворезов отчитывали и ставили на место курицы, которые уже местами уступали в габаритах своим «деткам». А когда мутанты вымахают — они так же будут бегать от разъярённых родителей, только бы не получить взбучку?

Я смотрел на цыплят и прикидывал перспективы. Мутанты, выращенные людьми и с рождения считающие кур роднёй, а деревню своим домом. Что из них вырастет? Крылатые сторожа? Охотники? Или же настоящая разведка с воздуха?

Ответа у меня не было. Зато было чёткое понимание — такого не было ни у одного Стратега на Рубеже. Всё-таки кому вообще могла в здравом уме прийти идея высидеть яйца мутантов?

И пусть пока наши «соколы» гонялись всем выводком за одним жуком, но так это только пока.

Через месяцок-другой у меня появится своя поддержка с воздуха.

— Корми их всем, что есть, — распорядился я. — С рыбой у нас теперь проблем точно не будет. А по крупам и другим продуктам спроси у Фаддея. И ещё, Тимофей, попробуй приучить птенцов к сигнальному рогу.

— К рогу? Это как? Да и зачем?

— А это просто. Перед каждой кормежкой труби в сигнальный рог. Сначала дунул в рог, потом поставил еду для Клюворезов. Только делай это каждый прием пищи, без пропусков. Через неделю или месяц они сами начнут слетаться на звук рога.

Пастух почесал затылок, но кивнул. Объяснять ему про условные рефлексы я не стал. Тут в двух словах не объяснить, да и вряд ли Тимофей вообще поймет меня.

Я аж зажмурился от перспектив, представив, что будет, если идея выгорит.

Вот идёт бой с силами какого-нибудь агрессора… Он привел людей к моей деревне. Идёт тяжёлый бой, силы равны, ни одна из сторон не может одержать верх. А в самый решающий миг я дую в сигнальный рог и…

К нам приходит наша летучая кавалерия! Только не на третий восход солнца с востока, а практически сразу из-за кромки леса! Паника среди вражеских рядов, разлад, дезертирство — и победа оказывается в наших руках!

Красота? О, ещё какая.

Осталось только до этого момента дожить и убедиться, что мутанты по мере взросления не попробуют сожрать кого из деревенских.

Когда же я покидал скотный двор, готовый заняться другими задачами, ко мне подбежал Ростислав.

— Господин Стратег, там такое!..

— Только не говори, что Мартин как-то узнал, кто у него стащил пленников, и приплыл мстить за перенесенное унижение, — предположил я с лёгкой улыбкой на устах.

По тому, как молодой охотник застыл на месте, я понял, что попал в точку.

— Ты серьезно?

— Серьезнее некуда! Борис заметил, что к деревне плывут долбленки! И их много! На первой из них он узнал Русса! Это точно усть-заденские!

А следом, будто в подтверждение его слов, со стороны дубравы затрубил сигнальный рог.

Глава 5

Сразу после сигнального рога деревня загудела, точно растревоженный улей. На улице тут же забегали бойцы отряда обороны. Я расслышал вдалеке командный тон Сергея, взявшего быка за рога и принявшегося отдавать приказы.

Отработанная схема уже работала без моего вмешательства, и это не могло не радовать. Приказав Тимофею возвращаться в деревню, я сорвался на пару с Ростиславом к реке.

Прибытие долбленок… Это ж надо было бросить дротик вслепую и попасть в самое яблочко!

Неужели Мартин решился на ответный налет? Но разве это не слишком смело? Просто прийти по реке средь бела дня и попробовать взять нас нахрапом? Он что, в самом деле рассчитывал, что мы не выучили урок с похищением лесорубов и не выставили наблюдателей?

Или здесь было что-то ещё, чего я не видел?

Не знаю. Но, по всей видимости, ответ совсем скоро окажется в моих руках.

С Ростиславом мы быстро добрались до реки, где уже собирался отряд обороны во главе с нашим сержантом.

Здесь же появился Борис, как черт из табакерки.

— Господин Стратег, дальше по реке дюжина долбленок. Идут на веслах. Через четверть часа будут у нас, — отчитался мужчина. Хоть и не везде, но я старался выискивать моменты, чтобы учить людей вокруг современному образу мышления. В первую очередь, естественно, шла краткость в докладах, а также умение считать время в минутах и секундах.

Сейчас это позволило мне не думать о том, сколько времени у нас было до появления вторженцев — три лучины или же пятнадцать минут. Всё было четко и ясно.

— Сколько людей?