Путь Стратега 3 - Саша Токсик

Вот только уже через минуту Степан вернулся к Стратегу со странным выражением лица. И это Мартину не понравилось еще больше.

— Сейчас-то что?

— Там мутанты…

— Сожрали кого-то?

Степан покачал головой.

— Разрушили кому-то избу?

Степан вновь мотнул головой.

— Да говори уже! Что я, гадать должен? — прикрикнул на мужчину Мартин.

И Степан не выдержал.

— Мутанты утащили в лес наших пленников! Их крики боли разносились на всю деревню! Нет у нас больше лесорубов, господин Щербатов! Но есть и хорошая новость! Мутанты ушли с ними!

Мартин молча прикрыл лицо руками.

Что за ужас здесь творился!

Глава 4

Наш отряд уверенно уходил от Усть-Задена. Погони за нами не было. Да и кто бы ее организовал? Те из местных, кто мог оказать сопротивление, сейчас гоняются по всей реке за своими лодками, а остальная часть деревни прячется в избах, надеясь, что монстры не нагрянут в гости. Небось думают — легко отделались, раз мутанты напали на пленников.

Захвати мы с собой деревенских, их бы вполне себе могли попытаться спасти. Как минимум, послали бы людей, чтобы проследить, куда «чудовища» потащили своих жертв.

Но рисковать головой ради чужаков? Увольте! На Рубеже таких наивных дураков раз-два и обчелся!

Первые десять минут нашего забега лесорубы кричали что есть мочи. Да так старательно, что у меня чуть уши не заложило. Но это окончательно отбило желание преследовать нас даже у самых отчаянных и уверенных в себе храбрецов.

Когда же Усть-Заден окончательно скрылся из виду, а мы преодолели достаточное расстояние, я позволил крестьянам перейти на шаг. Теперь мы могли идти в своем темпе. Впрочем, останавливаться всё ещё было нельзя — вдруг защитники деревни попробуют пойти по нашему следу, чтобы найти логово мутантов.

Как Щербатов со своими людьми сбил нас со следа, напав на дубраву, так и мы не могли оставить ни одной зацепки, ведущей к нашему поселению.

Поэтому мы продолжили двигаться на север, вдоль русла реки. Повисшую тишину нарушал лишь задорный плеск воды, прерывистое дыхание освобождённых пленников да шорох рыболовных сетей.

Откуда последние? Никто ж не думал, что мы уйдем из Усть-Задена с пустыми руками? Помимо сетей мы прихватили с собой и связки вяленой рыбы. Будем считать это компенсацией от Щербатова за украденный им инструмент. Самое главное — топоры и пилу мы смогли вернуть себе. Трофеи нашлись в ящике прямо у сарая, где содержали пленников. Видимо, пристроить к хозяйству их так и не успели.

Естественно, оставлять такой подарок врагу мы не стали.

Сети же, что мы забрали в оплату морального ущерба, серьёзно отличались от наших поделок из крапивы. Нет, в наши руки попал самый что ни на есть качественный товар прямиком из Союза Княжеств. Мне даже стало любопытно, сколько Щербатов отвалил червонцев за такую красоту.

Всего мы насчитали десять крепких и увесистых сетей. Хватит, чтобы наловить рыбы на всю нашу немаленькую деревню, и ещё столько же останется.

Уверен, как только Мартин посчитает понесенный им убыток за последние сутки — он ещё трижды проклянет тот день, когда ему пришла в голову идея устроить на меня налет. Ведь как получилось — хотел забрать моих людей и украсть инструмент, а по итогу — и лесорубов переманить на свою сторону не смог, так ещё и в глубоком минусе остался после обмена ударами.

А что самое приятное, требовать с меня что-либо Мартин не сможет. Почему? Так ведь что людей, что сети у него увели залётные мутанты!

Ха-ха-ха! Всегда бы так.

— Спасибо вам, господин Стратег, — поравнялся со мной один из спасённых с рассеченной бровью. — Мы уж было подумали, что всё… что вы нас и оставите в том сарае.

— С чего вдруг такие мысли? — удивленно вскинул я брови.

— Так ведь кто мы такие? — печально пожал плечами мужчина. — Простые крестьяне. Начинать ради нас войну со Стратегом? Такое только в сказках бывает…

— Мы рождены, чтоб сказку сделать былью, — ответил я и оглядел потрепанных лесорубов.

Я видел на их лицах радость от спасения из плена. Но там, где была радость, была и тревога. Они ведь по сути стали яблоком раздора, из-за которого я пошел войной на Щербатова. Хоть налет на Усть-Заден и был задуман так, чтобы никто не пострадал, но это всё ещё был налет. И прощать его Мартин точно не станет, как только узнает о том, что лесорубы вернулись в Дальнюю.

Через пару дней или недель, но правда всплывет наружу. Если же я хотел избежать подозрений, то мне бы пришлось прятать десяток мужиков глубоко в лесу и вдали от посторонних глаз. Что, сами понимаете, сделать не так-то и просто.

Но я совершенно не волновался по этому поводу.

Почему? Всё просто. Потому что…

Потому что я в своём праве! Хочет, пусть всю дорогу до воеводы жалобами выстелет. Кто нас ударит по щеке, тому мы пропишем в печень!

— Я, кажется, уже говорил, — я хлопнул крестьянина по плечу. — Дальняя своих не бросает. А я — тем более. Если кто-то даже подумает, что я просто брошу своих людей, то можете смело плюнуть ему в лицо. Или в нос ударить. Главное, чтоб не по лбу. Я слышал, у дураков он крепче всего.

Мужики дружно рассмеялись, а их плечи расправились. Их глаза зажглись искренним уважением и благодарностью, и я был рад, что они больше не винят себя в произошедшем.

— Давайте поспешим. Кто как, а я не хочу пропустить горячий ужин в столовой!

Мои слова ещё больше придали уставшим лесорубам сил.

Дальнейший путь пошел куда бодрее.

* * *

Когда пришла пора перебираться на левый берег реки, я понял, что у нас возникла проблема. Туда мы ещё затемно переправились вплавь, благо уроки Сергея не прошли даром. Спасенные нами мужики были серьезно ослаблены пленом у Щербатова. Всё это время их держали на минимальном пайке, в тесном сарае, в котором толком и размяться не получалось. А после устроенной нами пробежки силы лесорубов и так были на пределе.

На то, чтобы переплыть русло, им уже попросту не хватало сил. Да и течение в северо-восточном рукаве реки было достаточно шустрым. Чтобы преодолеть такую преграду, потребуется задействовать все ресурсы организма.

Что тогда нам оставалось? Взять лесорубов, закинуть их на спину и броситься преодолевать преграду? Смешно. Вокруг меня стояли сплошь взрослые мужики, и вес у них был соответствующий.

Пловец с таким грузом