Путь Стратега 3 - Саша Токсик

Мы поступили хитрее — нашли ближайшие заросли камыша и сплели из них небольшие плотики, стянув охапки трофейными сетями. Вдоволь поплавать на них по реке не получится, но чтобы удержаться на поверхности воды — более чем сойдет.

Последующая транспортировка выглядела так — лесоруба клали на плот, и его главной задачей было только держаться и не идти на дно, тогда как двое бойцов отряда обороны толкали получившийся плотик на противоположную сторону.

Не без труда, но мы смогли переплыть реку, не потеряв никого из спасенных нами парней. Все были измотаны до предела, но довольные и окрыленные от ощущения некоего зарождающегося братства.

Ведь до сих пор все эти люди выживали сами по себе. А теперь они становились чем-то большим. Частью деревни Дальняя.

Ближе к полудню мы добрались до места, где река разделялась на два рукава и где нас уже ждали Люба с Ростиславом — мокрые, но до неприличия гордые собой.

— Все лодки уплыли вниз по реке, — отчиталась Люба, сдувая с лица прилипшую прядь. — Мы проследили, чтобы ни одна не пристала к берегу раньше времени. Так что ловить их усть-заденские будут до самого вечера.

— Это хорошо, а что с маской? — спросил я, указав на костяной клюв, треснувший надвое. Неужели Люба и Ростислав с кем-то столкнулись по пути?

— Это не я! Это в меня бутылью кинули!

— Чем-чем?

— Бутылью! — Люба воинственно вздёрнула подбородок. — С какой-то дрянью! Между прочим, кинули почти полную бутыль. Вот кто так делает?

— Действительно, — согласился я. — Что за растрата продукта.

Ростислав за спиной Любы беззвучно затрясся от смеха. Девушка надулась на мои слова, но в ее глазах нет-нет да мелькали бесята.

Уже все вместе мы двинулись на запад. Пришла пора возвращаться домой.

* * *

К деревне мы подходили уже к самому вечеру. Вперёд нашей группы я послал Бориса, чтобы тот предупредил жителей. А то неровен час, и жители Дальней примут нас за мутантов!

Но помимо этого я преследовал и другую цель. Конечно, мы могли вернуться тихо и без фанфар, но это было неправильно. Эти несколько дней страдали не только похищенные лесорубы, но и их близкие, оставшиеся в деревне.

Неизвестность пугала. Люди не знали о судьбе своих любимых, не находя покоя ни в еде, ни во сне. И потому их требовалось встряхнуть. Показать, что всё хорошо, что всё позади.

А что может быть лучше для такой задачи, как небольшой парад? Хотя парад, состоящий из двух десятков людей, парадом сложно назвать… но да и ладно!

Это уже сущие мелочи!

В Дальнюю наш отряд входил чеканным шагом. Да, невпопад, но как умели. Зато старательно. Впереди шли щитоносцы вместе с Сергеем. На плечах у них висели трофейные сети и связки рыбы. Сразу за ними ступали умытые в реке и посвежевшие лесорубы, с радостными улыбками на лицах и возвращенными домой инструментами.

Ну а завершал это шествие я с Любой и охотниками, держа в руках грозные костяные маски Клюворезов.

Зрелище получилось пёстрое и необычное.

Зрители же считали лесорубов по головам и, когда осознали, что все на месте, разразились бурным ликованием.

— Вернулись! Живые! Все живые!

В тот же самый момент лесорубов окружили их близкие, друзья и просто приятели. От мужей практически не оттащить было их жен, которые плакали им в рубашки. Заметил я и Данилу, которого обнимала та самая девушка, сделавшая ему жилетку — парень стоял красный, как рак, и не знал, куда девать руки.

Пока же шло радостное воссоединение, я взошел на крыльцо своего терема, привлекая к себе взоры собравшихся.

— Жители Дальней! — выкрикнул я, и всё вокруг затихло. Крестьяне внимательно меня слушали. — Совсем недавно на нас был совершен налет. Были похищены лесорубы, наши жители и собратья. Это было подлое нападение на тружеников, которые работали на благо нас всех. Враг наивно подумал, что мы испугаемся и спустим это злодеяние ему с рук!

Жители смотрели на меня, боясь даже моргнуть, чтобы не пропустить торжественного момента. На их лицах проступили улыбки.

— Стратег Щербатов, стоявший за этим преступлением, считал, что он выше остальных. Он подумал, что мы не можем себя защитить, что мы будем терпеть поджав хвост, как безродные дворняги! Мы напомнили ему, что это далеко не так! Как видите, мы вернули наших товарищей, а господин Щербатов, — последние слова я произнес с ощутимой иронией, — будет ещё долго просыпаться по ночам от того, что на его деревню налетела целая стая мутантов!

Хлопнув по маскхалату из перьев Клювореза, я вызвал дружный хохот у собравшихся.

— Дальняя своих не бросает! — напоследок выкрикнул я. — Ура, друзья мои! Сегодня мы пируем!

— УРА!

Что только началось после моей импровизированной речи… Сначала жители стали качать спасённых лесорубов. Затем, когда их укачало, мужчины перешли на цели «повкуснее» — на Любу, Ростислава и других «ряженых». В какой-то момент крестьяне попытались подойти и ко мне, но я шустро ретировался за спину Сергея.

А сержант встал с таким суровым видом, что к нему подойти уже никто не решился.

Перед моими глазами всплыли строки от Системы.

Авторитет: +60

Текущий уровень: 180/400

Меж тем вся деревня перетекла в общую столовую, где праздник разгорелся с новой силой. Мы пробовали вяленую рыбу усть-заденских, и, должен признать, она оказалась очень даже ничего.

Снова разожгли костры, вновь начались песни, танцы и всё прилагающееся к ним. Я посидел некоторое время со всеми, насладился радостной атмосферой, после чего двинул в сторону моей бани. Она уже была натоплена.

Этот день выдался тем ещё испытанием, и всё, что я сейчас хотел, — это смыть с себя пот и грязь и рухнуть лицом в постель.

Ах, ну и кружечка горячего травяного взвара не помешает, это да!

* * *

Уже на следующее утро всё вернулось в прежнее русло. Будто бы и не было недавнего налета Щербатова и его людей.

В ближайшее время Мартин ещё будет отвлечен разбором полетов, поэтому я не особо волновался, что он явится к нам с «ответным визитом».

Лесорубы вернулись в дубраву, но на этот раз я выделил двух шустрых ребят в качестве наблюдателей. В их задачи будет входить патрулирование окрестностей и раннее обнаружение угроз.

Если рядом с дубравой появятся неизвестные или ещё мутант какой, то они тут же должны будут подуть в сигнальный рог. Примитивно, но так в местных реалиях более крутой «сигнализации» и не выдумать.

Только если использовать артефакты