Путь Стратега 3 - Саша Токсик

Каждому — свое. Так твердила их кровь ещё в утробе матери. Простой люд служит и несёт волю аристократов. Князь же повелевает аристократами, как своими руками и ногами. И лишь на уровне Князей творилась настоящая история: заключались договоры, начинались войны и менялись границы.

И Андрей верил, что только он в состоянии подняться на эту вершину, стать частью будущего, которое он сможет создать своими руками.

И плевать, что думают все вокруг. Плевать на их шепотки, на их презрение. И уж тем более ему плевать на наглых смердов, по своей близорукости возомнивших, что все равны между собой.

— Господин, он прибыл, — его мысли нарушил подошедший слуга. Андрей ему молча кивнул, отпуская прочь. Мужчина преданно поклонился и скрылся из виду, оставляя княжеского отпрыска в окружении его охраны.

Через несколько минут на веранду зашёл уже хорошо знакомый Краснову человек — Мартин Щербатов. Вот только выглядел он совсем иначе, нежели в их прошлую встречу.

От лоска оранжевого жилета не осталось и следа, теперь вся одежда парня была в грязи, а от него самого разило за версту. Пропала и аккуратная укладка, теперь на голове у Мартина творился сущий беспорядок — волосы стояли торчком и в разные стороны. Словно Щербатова ударила молния по дороге до деревни Краснова.

Как уже доложили Андрею, Мартин добрался до его поселения, прибившись к отряду обеспечения, ехавшему от самой южной границы Рубежа. Совершенно один. Что уже наводило на некоторые мысли…

— Что-то ты невесел, друг мой, — обратился к гостю Андрей, предлагая присесть на ближайший стул.

Мартин послушно склонил голову и тяжело рухнул на предложенное место, всем своим видом показывая, что он едва держался на ногах.

— Я посмотрю на ваше лицо, если вы лишитесь за один день всей своей деревни, господин Краснов, — ответил хмуро Щербатов.

— Ты потерял Усть-Заден? — удивился Андрей. Он явно не ожидал такого исхода.

— У меня его украли! — огрызнулся Мартин, после чего вспомнил, перед кем он сидит, и, переводя дыхание, дополнил: — Если бы не этот Новиков, я бы давно уже подчинил ближайшие поселения…

Стратег вкратце пересказал недавние события, хотя Краснов и так имел общее представление. Как-никак, он получал отчёты от самого Мартина и оказывал ему некоторую поддержку в червонцах. Иначе как бы этот парень с «красной» деревней смог выбрать себе дополнительных крестьян у караванщиков и вообще хоть как-то встать на ноги?

Андрей надеялся, что Мартин станет его удачной пешкой, которая в перспективе подомнет под себя весь юг, избавив самого Краснова от лишних забот, но, похоже, этот план придется переиначить…

И причиной тому являлся один невесть что возомнивший о себе простолюдин.

— То есть, с твоих слов, этот Новиков сумел заключить подобие союза с Меченым, избавился от мутанта, занимавшего дубраву, а теперь смог переманить к себе всех твоих жителей. Я ничего не упустил?

— Ещё мой следопыт как-то рассказывал, что в его деревню прибывала неизвестная карета, — хмуро произнес Щербатов. — Быть может, союзом с Меченым он не ограничился.

— Ну надо же, — прошептал Андрей, подняв взгляд к мирно плывущим облакам.

Кто бы вообще мог вообразить, что какой-то крестьянин, которому повезло стать Стратегом, сможет добиться столь невероятных успехов за столь короткое время?

— Что мы теперь будем делать? — взволнованно спросил у него Мартин.

— Мы? — посмотрел на парня Андрей, и тот смущённо опустил взгляд в пол.

Помолчав какое-то время, Андрей всё же ответил.

— Оставлять произошедшее просто так я действительно не собираюсь. Новиков оказался удивительно талантливым в том, чтобы наступать достойным людям на пятки, — усмехнулся Андрей.

Изначально он планировал заняться этим выскочкой уже после первого испытания, но раз Новиков так напорист, то Андрею не помешает слегка подкорректировать свои планы.

Мартина Щербатова он не собирался выкидывать просто так. Даже такому недотепе можно найти место. Тем более что Андрей изначально принял его в свой круг не за остроту ума, а за собачью преданность.

Впрочем, последнее и неудивительно — Щербатов был выходцем из семьи слуг, который в последнее время возомнил себя равным высшим аристократам. Но пускай. Оттого его было лишь проще контролировать.

Раз этот Владимир Новиков, подобно мотыльку, так рьяно стремится на свет разгорающегося костра, то кто такой Андрей, чтобы его останавливать?

Вместо этого Андрей Краснов лишь подтолкнёт того к пламени, терпеливо ожидая, когда он сгорит сам по себе. И княжескому отпрыску для этого не придется даже ничего делать. Ну, за некоторым исключением…

Андрей обратился к одному из слуг, по совместительству охраннику, стоявшему в дальнем углу веранды.

— Прикажи принести мне бумагу и перо. Мне нужно написать письмо.

Глава 7

Сегодня у нас настал знаменательный день. Пришла пора собирать первый волшебный урожай! Из-за чего на поле собралась едва ли не вся деревня. Что работа лесорубов, что плотников, что углежогов — всё отошло на второй план.

И это неудивительно. Сбор урожая в какой-то мере священный процесс для крестьян. Он определял, кто выживет в ближайшую зиму, а кому остались считанные месяцы.

Голод в Союзе Княжеств был вещью нередкой, особенно в дальних деревнях. Это в больших городах, местах обитания Князей и высшей аристократии, повсеместно использовали волшебные овощи и фрукты.

Ведуны там могли поддерживать идеальную температуру для посевов, регулярно призывали дожди и отпугивали насекомых и птиц точечной манипуляцией воздушных масс. Прилетит на грядку ворон, чтобы поживиться семенами, а его возьмёт да собьёт порыв ветра, причем такой силы, что зашибёт насмерть.

Друиды выводили новые виды домашних животных, более устойчивые к непогоде культуры растений и вообще продвигали магическую науку этого мира. А витязи обеспечивали всей этой красоте защиту, что от наглых воров, что от мутантов, привлеченных высокой концентрацией магии.

Но всё это произрастало лишь на небольшом клочке земли Союза, тогда как в абсолютном большинстве крестьяне не имели доступа к подобной магии.

И истории, которые мне рассказывали что новоприбывшие жители, что старые, практически сводились к одному и тому же — жуткой бедности и отсутствию всех тех благ, которыми обладала аристократия.

Поэтому неудивительно, что мужчины и женщины смотрели с широко раскрытыми глазами, когда Пётр выдернул первую луковицу из земли.

— Сила земли! Это всё воистину сила земли! — расхохотался как умалишенный наш агроном, начав танцевать с луком-скороспелом, чья луковица размером оказалась в два человеческих кулака.

— Вот это я понимаю, овощи на стероидах, — едва слышно пробормотал я,