Путь Стратега 3 - Саша Токсик

А ведь могло случиться и так, что караван задерживался по ряду причин. Например, когда на Рубеж обрушился ливень, дороги раскисли, и крестьяне почти полдня пытались вытащить застрявшую в трясине арбу. Из-за чего обратно к нам караван вернулся не через неделю, а спустя одиннадцать дней.

А как-то раз крестьяне едва не наткнулись на бродящего мутанта. И если бы при себе у них было что-то более съедобное, чем горы угля и железа, то всё могло обернуться так, что мы с Меченым недосчитались бы шести мужиков.

По итогу выходило, что мое поселение получало свой заказ спустя две недели в лучшем случае. В течение первой недели караван отвозил мою записку на всё потребное, передавал ее кузнецам, возвращался и делал вторую ходку, под конец которой мне и доставляли желанный инструмент.

Долго.

Вся эта катавасия занимала слишком много времени. За две недели могло произойти всё, что угодно. Развитие Дальней стопорилось, а мне приходилось или предсказывать наши потребности далеко наперед, или искать альтернативу.

Оттого моё желание начать разработку месторождения малахита было столь сильно. Как только у нас появится собственный кузнец и какое-никакое металлургическое производство, мы сможем скинуть с себя невидимый поводок, сдерживающий нашу скорость развития.

Впрочем, это не значит, что я откажусь от торговли с Меченым. Как раз таки наоборот, я надеялся ее упростить.

И появление в нашей деревне небольшого речного флота пришлось как раз кстати.

Изначально я задумывался над тем, чтобы попробовать добраться до Упахалово по воде. Вот только сделать это на плотике несколько проблематично — там кругом болота.

Не говоря уже о том, что в Дальней никто толком не знал, как ходить по воде. Я спрашивал Йорика, но тот лишь удручённо качал головой. Пытался я выскрести и из памяти хоть что-то, но ответ так и не находился.

Ввиду всего вышеперечисленного и неожиданной стычки с Мартином, вопрос с путешествием на север откладывался из раза в раз.

Но вот нам улыбнулась удача! Среди жителей Усть-Задена нашелся мастер-лодочник, который, в теории, мог воплотить мою идею в жизнь!

Имя: Лука Волгин

Отношение: почтение

Талант: Лодочник

Потенциал: корабел, рыбак

— Господин Щербатов как-то посылал нас изучить тот приток, — припомнил Лука. — Очень злился на тамошнего Стратега и говорил о том, чтобы: «прихлопнуть наглого сына кузнеца и забрать у него источник железа». Ну, мы сплавали, посмотрели… А когда весла начали путаться в водорослях, поняли, что далеко мы там не проплывем.

— То есть добраться до Упахалово не получится? — уточнил я.

— Этого я не говорил, — покачал головой Лука. — Проплыть там можно, но придется подготовиться. Но, что самое сложное, если лодка будет сидеть слишком низко, то есть риск застрять в корягах или ещё в какой гадости.

Когда-то эти причины и заставили Мартина отказаться от идеи десанта на деревню Меченого. Много людей в себя долбленка взять не способна — те в ней просто не поместятся. А какой смысл в десанте, если их будет всего пара-тройка человек? Тут нужен был или полноценный речной флот, или требовалось пойти на ряд ухищрений.

Щербатов выбрал первый вариант, став тупо наращивать число долбленок в своей деревне.

Я же собирался пойти по второму. Разве что нужно было кое-что проверить. Для чего я поручил Луке рассказать о том, как он вообще делал долбленки.

Мне искренне было интересно понять, как это происходит.

И Лука с заразительным энтузиазмом принялся за рассказ. В качестве основы для лодки он брал осину. Почему? Потому что она легко поддавалась обработке и была устойчива к гниению в воде.

Всего лодочнику было известно два способа создания долбленки — первый — это при помощи контролируемого огня. В заготовке под будущую лодку разжигали слабенький костер, который постоянно обдували и направляли жар вниз, тем самым прожигая форму лодки.

Потом этот костер заливали водой, а обугленный участок легко снимали и повторяли процесс десятки и десятки раз.

— Вот только поручи это задание идиоту, и вместо бортов у нас появится огромная дыра, — ворчал Лука, гладя ствол осины на козлах. — Да и понять, когда следует остановиться, — тоже непросто. Легко и прожечь насквозь заготовку. Другое дело по старинке! Как меня отец и учил! Теслом да своими руками!

Иными словами, будущую долбленку просто вытесывали из осины, как скульпторы высекают статуи из мраморного блока.

— А как ты определяешь толщину бортов? — хмуро поглядел я на ствол дерева. — На глаз?

— На глаз определить не получится. Тут, господин Стратег, нужно чуткое ухо, — усмехнулся Лука, после чего добавил: — Сами понимаете, к раскаленному борту ухо не приложишь, но вот к простому — без проблем.

В качестве доказательства он приложил левое ухо к стволу и уверенно постучал по нему.

— Ага, хорошее дерево. То, что нужно.

Я с улыбкой покачал головой. Может, поэтому в Потенциале у Луки и было написано про рыбака? Потому что мужчина сам по себе ходячий эхолокатор? Быть может, научится и под водой искать богатый улов? Было бы забавно на это посмотреть.

Пока Лука продолжал мне рассказывать о том, как надо выбивать «начинку» долотом, теслом и другими плотницкими инструментами, я прикидывал полезность этого занятия.

Долбленки — это, конечно, хорошо, но их минус был в том, что они были лёгкими лодочками, в которые не положишь большой груз.

Сами лодки узкие, а потому много товара в них не увезёшь. Не взять с собой и много людей — иначе долбленки начнут воду хлебать бортом.

Я ведь желал не просто сплавать в гости к Меченому, но и перевести торговлю на воду. А для этого нужна совершенно иная грузоподъёмность и устойчивость.

И вот тут мне в голову пришло подходящее решение.

* * *

— Плывет! Оно плывет! — хохотал во всю мощь своих лёгких Ростислав, начав даже пританцовывать на месте.

Это стало его колоссальной ошибкой. На следующем же выкрике он поскользнулся и тут же упал в воду.

С берегов раздался дружный смех деревенских, пришедших посмотреть на наши первые испытания. А проходили они… ни шатко ни валко, буду честен.

Что я такого задумал? Я решил соорудить из двух неустойчивых долбленок нечто хорошо знакомое каждому жителю двадцать первого века. Полноценный катамаран!

Что-что, плохая устойчивость, отвратительная грузоподъёмность и глубокая осадка? Все эти беды решит катамаран! Осталось только его собрать.

И с последним как раз начались проблемы.

Казалось бы, чего сложного в том, чтобы взять и приколотить две