Путь Стратега 3 - Саша Токсик

Я уже был готов к тому, что со мной заключит связь и второй молодой мутант, как вдруг птичка обошла меня по широкой дуге и направилась… к Любе, широко раскрывшей глаза.

— А? — только и пискнула девушка, когда птенчик уставился на нее во все глаза.

— Кажется, у кого-то появился свой поклонник, — хмыкнул я, протянув корзинку с кормом служанке. Люба неуверенно взяла ее и посмотрела на птенца перед собой.

— Хочешь? — тихо спросила она.

Мелкий Клюворез довольно угукнул. Девушка вздрогнула и уставилась на пташку широко раскрытыми глазами. Кажется, кто-то также заключил договорняк с мутантом.

— Что ж, поздравляю, — кивнул я застывшей Любе, после чего посмотрел на безмолвных зрителей. — Учитесь, господа! Вот как надо приручать!

Учиться, впрочем, было чему, и я это только сейчас разглядел. Птенцы шли не к тем, кто громче звал, а к тем, кто сидел тихо и просто сыпал корм. К Елисею, к Лехе, к той же Любе, которая и звать-то никого не собиралась. А от Ростислава, носившегося по загону, как курьер в час пик, они удирали всем выводком.

— Так, все стоп! — хлопнул я в ладоши. — Все отойдите в сторону и просто поставьте корм перед собой. Пусть Клюворезы сами сделают выбор.

Ростислав обиженно засопел, но сел. За ним, ворча, опустились на землю и остальные.

И, что удивительно, мой метод сработал. За следующие полчаса все Клюворезы таки обзавелись своими хозяевами. Кто-то практически сразу, а кто-то будто бы выжидал до победного, но находил своего хозяина.

Связь таки заключили: Ростислав, Борис, Сергей, Елисей, Василиса и Леха.

Лаврентия, который всё это время подпирал ограду снаружи, птенец нашёл сам. Пролез под жердью, встал перед щитоносцем и молча уставился на него снизу вверх. Немолодой уже мужчина посмотрел на птицу, птица — на Лаврентия.

— Ну и чего тебе? — спросил он.

Птенец не ответил. Только чуть подвинулся, встав так, чтобы щитоносец его точно не обошёл.

— Хех, ладно, — сдался Лаврентий, отсыпая корм в ладонь. — Но запомни, работать придется за двоих. У меня не забалуешь.

У нас в самом деле получилось приручить всех девятерых мутантов. Осталось только понять, как с этим быть дальше.

* * *

— Ну что, приятель, удобно? Доволен новым постом? — обратился я к Крохе.

Тот с гордым видом пискнул в ответ со своей новой жердочки. Сидел он прямо у крыльца терема и с видом сурового пограничника теперь провожал каждого моего гостя пристальным взглядом.

Эту идею подкинул мне всё тот же Елисей, припомнив, что так обучали ловчих соколов где-то в центральных Княжествах, давая тем привыкнуть к самому виду людей. За тем лишь исключением, что ловчих птиц к жердочке привязывали, а вот Клюворезов привязывать никто не стал — они были слишком умны и горды для подобного.

К жердочке вела небольшая лесенка, по которой птенец волен был сам подниматься и опускаться.

Удивительно, но новое место обитания очень даже пришлось по душе Крохе и остальным. Теперь, восседая на жердочке у дома своего хозяина, птички имели вид гордый и высокомерный, как и полагалось любой могучей волшебной твари.

Деревенские, проходящие мимо, скорее, умилялись такому поведению пернатых, но развеивать иллюзию не спешили. Мало ли!

Голубцов, правда, уже принёс мне выкладку, сколько корма за неделю уходит на девять растущих мутантов. И цифра, скажу я, очень даже внушала. Каждый мутант ел столько, сколько не мог съесть здоровый вол. И это птенчики еще только росли! А что будет дальше? Теперь понятно, почему их стая так рьяно пыталась пожрать наши посевы. С таким-то аппетитом…

Я даже обрадовался, что в гнездах мы достали лишь девять яиц, а не больше. В противном случае мне бы пришлось серьезно задуматься над продовольственным вопросом в деревне. А так хотя бы на какое-то время мы могли себе позволить подобные расходы.

Хотя еще было не совсем ясно, во что конкретно вырастут наши Клюворезы, но то, что такого ещё не встречал ни один Стратег на Рубеже — было ясно как день!

* * *

Пока же я занимался вопросом Клюворезов, подготовка к отплытию к Меченому перешла в финальную фазу.

Под контролем Йорика было сооружено пять крепких катамаранов. На первое время должно было хватить и их.

Последние две долбленки мы решили оставить в Дальней для рыбаков.

В то же время к берегу вовсю сгружали корзины с нашими товарами — древесный уголь, волшебные овощи, несколько кусков малахита. Последний шел больше как подарок Меченому, поскольку я был более чем уверен, что сына кузнеца заинтересует поделочный камень. Хотя бы просто чтобы посмотреть и изучить его.

Вещей мы набрали немало, но так ради того всё это и затевалось, разве нет?

Вместе с грузом, который крестьяне аккуратно разложили внутри долбленок, я планировал взять с собой в общей сложности двадцать человек.

Внушительное число, но, учитывая то, что население Дальней перевалило за сотню крестьян, не так чтобы много.

Ведь не только ради торговли я планировал сплавать к своему северному соседу. Я также надеялся обкатать наших новеньких из отряда обороны.

Всё же слова касательно расширения моей дружины по итогам олимпиады были не такой уж и неправдой. Во время противостояния Чумазых и Травоедов Сергей и подчинённые ему бойцы нет-нет да и наблюдали за крестьянами и отмечали наиболее выносливых, крепких и тех, кто готов был пойти на новую службу.

Сергей даже присмотрел несколько ребят из усть-заденских, что я очень даже одобрил. Почему? Потому что это был красивый политический жест — в очередной раз доказать, что я одинаково воспринимаю и тех, и наших. А помимо прочего… не сказать, что я переживал по поводу усть-заденских.

Если мы и вступим в битву с бандитами или с силами какого-либо Стратега, то выходцы из Усть-Задена будут сражаться не менее храбро, чем дальненские. И причина тому одна — потому как у тех и у тех близкие все равно живут в моей деревне.

Проигравших же редко ждёт светлое и беззаботное будущее.

Короче, к чему это все я? К тому, что численность отряда обороны выросла до двадцати четырех человек. Из которых шестнадцать человек я планировал прихватить с собой в Упахалово.

В их число войдут восемь ветеранов и восемь новичков, слаженность которых я и проверю на деле, пока Сергей займётся оставшимися уже в Дальней.

Не оставлять же деревню совсем уж без защиты в мое отсутствие. Хотя я и сомневался, что с