Путь Стратега 3 - Саша Токсик

Под ужасающий хруст костей мы продолжили свое плавание, так и не сводя глаз с монструозной жабы.

— Что ты там говорила? — окликнул Василису Ростислав. — Что-то про то, что не всё так плохо, так ведь?

Блондинка лишь нервно рассмеялась.

* * *

— Господин Стратег, — меня отвлек голос Луки, бывшего нашим навигатором. — Это самое дальнее место, куда мы доплывали. Дальше придется двигаться уже на свой страх и риск.

— Хорошо. Молодец, что уже довел наш караван сюда, — хлопнул я мужчину по плечу, и тот польщенно улыбнулся.

Достаточно скоро мы добрались до самого сердца болота, а наша скорость продвижения стала и того ниже. Топи, кочки, мох, мошкара и спертый воздух стали нашими новыми спутниками. Трава стала выше, и плыть приходилось чуть ли не на ощупь.

Хоть и неспешно, но мы двигались вперёд, пока не возникла новая беда.

Наш катамаран врезался днищем в илистое дно, и я понял, что мы застряли.

— В чем дело? — хмуро спросил я.

— Кажется, здесь слишком мелко, чтобы мы могли проплыть, — предположил Лука, изучая своим шестом глубину впереди.

Я огляделся по сторонам. Слева и справа росли жухлые деревья, которые обойти будет не так чтобы просто. Мы будто бы оказались перед горлышком бутылки. Вот только кто ж знал, что оно окажется закупоренным.

— Здесь не проплыть! Посмотрите, можно ли обойти препятствие! — крикнул я людям в других катамаранах. Бойцы приняли мою команду и попробовали обойти наш проблемный участок. Но спустя пятнадцать минут стало ясно, что это гиблая затея.

Казалось, что мы просто не в состоянии продолжить плыть вверх по реке.

Не этого я ожидал, конечно.

— Что будем делать? — задал вопрос Ростислав.

— Если не сможем вытащить из ила катамаран, то проще всего будет его бросить и вернуться обратно в Дальнюю, — хмуро выдал Леха. — Уж лучше трое суток пройти по лесам, чем один день по болотам. По опыту знаю.

— Да с этим-то никто и не спорит! — воскликнул Ростислав.

— Мы вообще в состоянии вытащить катамаран? — обратился я к Луке, стоявшему в сторонке. Мужчина почесал бороду, а затем осторожно кивнул.

— Это должно быть возможно. Лодка застряла днищем в иле, но будь она полегче, то и проблем бы не было. Быть может, сможем даже перетащить его через этот участок.

— Значит, вопрос в нашей осадке?

— Да, можно сказать и так…

Плыть назад не хотелось совершенно. Мы были уже не так уж и далеко от деревни Меченого и практически преодолели болота. Оставалось лишь переплыть этот не пойми откуда взявшийся затор, и мы окажемся на месте.

Поэтому, недолго думая, я отдал новый приказ.

— Сходим на берег. Посмотрим, что можно сделать.

— Да, господин!

Свободные катамараны пристали к ближайшему берегу. Один из них вернулся к нашему катамарану и забрал нас к себе, чтобы мы также смогли сойти на сушу.

Ступив на берег, я едва ли не по пояс ушел в мутную воду. Мох чавкал под ногами при каждом последующем шаге, а каждый метр для начала следовало проверить шестом, чтобы не провалиться в какую-либо топь.

Было принято решение искать участок суши, куда можно было бы сгрузить лишний груз с застрявшего катамарана. Для чего бойцы стали расходиться в разные стороны, изучая берег.

Одним из них был Леха, шедший вплотную к руслу реки.

— Господин Стра… — мужчина резко вскрикнул, после чего сразу ушел под воду. В то же мгновение из-под воды выстрелили алые водоросли, переплетаясь друг с другом, точно живые змеи.

Паника охватила бойцов. Кто-то попробовал ударить движущиеся водоросли копьём, но это не нанесло никакого вреда.

Алые растения жили своей жизнью и потянулись уже к людям вокруг, желая и их утащить под воду.

Новички бросились врассыпную. Ветераны отступили на шаг и подняли копья, хотя толку от копий тут не было никакого.

Лицо Лехи вновь появилось над поверхностью, но тут же скрылось в мутной воде. Вокруг его плеч и шеи, точно удавка, затягивались побеги.

— Что это, черт возьми, такое⁈ — Ростислав хотел было рвануть к утопающему, но я перехватил его руку, не давая сигануть в самый центр живых водорослей.

— Это зыбучая трава! — выкрикнула Василиса. — Она утаскивает под воду всё, что оказывается вокруг неё!

Действовать требовалось быстро. Воздуха у Лехи надолго не хватит. Бросаться к нему напрямую — несусветная дурость. Но и оставлять просто так — не вариант.

— Кидайте веревку! — скомандовал я. Уже через секунду в то место, где пропал Леха, был брошен канат. Вот только за него так никто и не взялся. Все уже было подумали, что мы не успели, как в следующий миг рука появилась над поверхностью воды и ухватилась за канат. Стоило нам потянуть на себя, как Леха вновь появился перед нами, оплетённый зыбучей травой, как какая-то мумия.

— Тяните дальше!

Бойцы с силой потащили канат на себя, но волшебная трава и не думала отпускать свою жертву. Было видно, что наших сил попросту не хватало, чтобы спасти мужчину.

Требовалось как-то ослабить зыбучую траву или отвлечь ее от перетягивания каната…

Тут я зацепился за слова Василисы. Зыбучая трава тащит всё, что окажется в ее зоне? Так, может, это и есть ответ?

— Бейте шестами по воде вокруг! — скомандовал я. Бойцы подчинились, ударив деревянными шестами по тем местам, откуда совсем недавно выскочила зыбучая трава.

Но никакой реакции так и не последовало. Неужели ошиблись? Неужели трава выбирала только одну цель для себя?

— Ростислав, — обратился я к парню, — подойди к краю, но как только появится трава — отскакивай назад.

— Понял! — кивнул охотник и сделал то, что я от него и просил.

Он осторожно подошел к оплетенному Лехе, и вот тогда-то зыбучая трава среагировала, появившись из-под мутной воды. В последний миг парень избежал плена, ловко отскочив назад.

Я сделал очередную пометку в своей голове. Выходит, волшебная гадость реагировала лишь на живых существ? Но как она определяла, кого надо брать, а кого нет? Что её провоцировало? Вибрации? Тогда бы она атаковала шесты… Тепло? Под водой-то? А может быть…

Я покосился на ближайшую ко мне корзину с овощами. После чего добрался до нее, схватил первую попавшуюся морковку и метнул ее в область зыбучей травы.

Удивительно, но в этот раз водоросли среагировали мгновенно, едва ослабив хватку на мужчине и переведя свое внимание на волшебный овощ.

Мои подозрения оказались верными! Трава реагировала на магию! Или на те крупицы великой магии, что, со слов Елисея, были в каждом живом существе.

А волшебная морковка мигом затмевала эти крупицы, сосредотачивая на