Путь Стратега 3 - Саша Токсик

Расстояние-то по воде совсем смешное! Не то что тащиться с арбой по лесным тропам.

Вместе с солдатами, которым предстояло стать главной рабочей силой, я взял с собой Леху, Ростислава, Василису и Луку.

Молчун будет отвечать за пригляд за нашими товарами. Ростислав всё ещё оставался самым опытным охотником в моем подчинении, а теперь ещё и следопытом — не брать его в путешествие, хоть и по воде, было бы глупо. Лука же ходил по тому притоку ещё по приказу Щербатова, так что вести катамараны через болота предстояло именно ему.

На время своего отсутствия Ростислав передал все свои полномочия Борису. Тот не сказать чтобы был рад подобному исходу, потому как совершенно не горел желанием выслушивать доклады от отряда добычи.

Но я верил, что парень справится. А если какие-то проблемы и возникнут, то ему придет на помощь Голубцов, который вовсю ударился в отчётность и в случае чего сам же всю необходимую информацию вытрясет из бедных крестьян.

На всякий случай я попросил Сергея присмотреть за старостой, чтобы тот слишком уж не наглел, если у Бориса начнутся проблемы.

И, конечно же, я взял с собой Василису как ученицу матерого травника. Сначала я предложил поехать Елисею, но он отказался, предложив вместо себя свою внучку.

На мой невысказанный вопрос он ответил так:

— Ей не помешает слегка развеяться. Да и опыт никогда лишним не будет. Особенно зная то, что я не вечен.

Василисе было и в самом деле трудно раскрыться там, где был ее многоопытный дедушка. Хоть она и не сидела без дела, но всегда оставалась в роли помощника, ассистента, тогда как самые тяжёлые случаи брал на себя Елисей.

Бесконечно так продолжаться не могло, птенцу следовало покинуть своё гнездо, потому, видать, Елисей и выдвинул свою внучку на первые роли в момент нашего отправления.

Присмотреть за нашим отрядом будет всяко проще, чем столкнуться с целой деревней. Устроил, значит, друидов внук ученице тренировочный лагерь…

Хотя, был ли я против такого исхода? Совершенно нет!

Два обученных лекаря куда лучше одного, поэтому я был обеими руками за!

И вот наступил момент нашего отправления. На берег реки вышла вся Дальняя — провожать наш торговый караван. Мужчины и женщины кричали всевозможные пожелания вразнобой.

— Возвращайтесь скорей!

— Привезите всего да побольше!

— И чтоб без единой царапины!

— А то мало не покажется!

Оставил я в деревне и Кроху вместе с другими мутантами. Птички были еще слишком малы, чтобы их брать с собой в дорогу, да и рисковать ими я не хотел. Проведя несколько разговоров с Крохой, я все же смог донести до него свою мысль, хотя это и было сделать не так просто, как мне хотелось бы.

Но простая команда «Сиди. Охраняй. Дом» была воспринята птичками вполне однозначно. Теперь в Дальней у нас появилось девять зорких стражников. Только бы они не открыли огонь по своим по незнанию.

Так, под весёлый свист, махи руками, всевозможные кричалки и прибаутки наш отряд тронулся вниз по реке.

Впереди нас ждало путешествие через болота. И только бы оно прошло без происшествий.

— Приключение на двадцать минут! Сплаваем и вернемся! — уловив мой настрой, весело заявил Ростислав.

Как же охотник ошибался…

Глава 10

Тихо журчала вода в реке. Едва слышно скрипели крепления катамаранов. Солнце приятно припекало, а ветер приносил столь желанную прохладу.

Хотелось лечь, расстелить под собой плащ и закинуть руки за голову, забыв обо всем и обо всех.

Представить, что ты на каком-нибудь пляже и вообще…

Громкий всплеск воды и последовавший за ним крик вернули меня в реальность.

— Человек за бортом!

Я даже не привстал. Это был третий «человек за бортом» с утра, и все три — по моему приказу. Вместо этого я смотрел за тем, как бойцы спасали своего товарища. Мужчине ловко бросили канат, за который тот схватился, и его оперативно вытащили обратно на плавсредство.

— Отличная работа, — похвалил я ребят, на что те ответили довольными ухмылками.

Перед нашим отправлением Лука и рыбаки из Усть-Задена достаточно подробно описали реку в северо-восточном рукаве. Здесь в нее впадало несколько притоков, в том числе и со стороны болота, что кратно расширяло русло и делало из небольшой, в общем-то, реки настоящую водную артерию.

И если падение в воду у нашей деревни не представляло какой-либо угрозы — ты всегда мог доплыть до берега, то вот в северо-восточном рукаве это сделать будет уже не так уж просто. Тебя просто унесет течением. Особенно это создавало немалый риск для новичков, которые и плавать-то научились всего пару недель назад.

Поэтому перед отправлением нашего каравана, да и во время самого плавания, я приказал отрабатывать экстренные меры при падении кого-либо в воду.

Вот вроде бы сущая мелочь, но то, что люди больше не хватались за волосы и не паниковали, когда кто-то сваливался с катамарана — уже значительный прогресс.

Помимо прочего северо-восточный рукав оказался полон рыбы. Она прямо-таки плескалась на поверхности воды, провожая наши катамараны.

Только закинь рыболовную сеть, и она тут же окажется полна. Ну, или брось верёвку с крючком, и на него тут же насадится крупный улов.

Как только наладим выработку меди, нужно будет обязательно начать делать свои рыболовные крючки. Вроде как мелочь, но во время плавания самое то! Если мне не изменяла память, то такой метод рыбалки назывался ловлей на дорожку.

— Слушай, Ростислав, — привлекая внимание парня, вдруг заинтересовался я, — а в воде могут быть речные мутанты?

— А как же! — хмыкнул он. — Только вряд ли они станут обитать в столь мелкой речушке. Вот на Волге, поговаривают, такие твари обитают, что топят целые ладьи! И это только речные! А что творится на большой воде…

— Это ты имеешь в виду на море? — уточнил я.

— Оно самое, — кивнул мне Ростислав. — Помню, нам в деревню как-то заехал торгаш откуда-то из южных Княжеств. Так, когда его просили рассказать о землях, которые он видел или посещал, он без умолку болтал о Светлейшей. О том, что он всегда мечтал туда попасть и что однажды ему даже выпал шанс в ней оказаться с куда более богатыми купцами…

— Так и что? — заинтересовался я рассказом.

— А то, что рассказывал он, будто бы купцы отправили полноценную эскадру по Черному морю. Они хотели доплыть прямиком до Светлейшей, заполнить их товаром все трюмы, после чего вернуться и разбогатеть, втюхав весь груз нашим