Путь Стратега 3 - Саша Токсик

Ростислав взял паузу, вспоминая детали истории.

— Пил он от упущенной возможности как бы не целый месяц. А потом в порт пришла новость о том, что торговая эскадра так и не появилась в Светлейшей.

— Совсем не пришла?

— Совсем, — вздохнул молодой охотник. — Пять немаленьких кораблей оказались потоплены каким-то морским мутантом. От них и следа не осталось.

— А может, их просто сбило с курса или кто-то ограбил?

— Может, и так, — протянул Ростислав, — но торгаш говорил, что тогда бы остались следы. Да и уйти бы кто, поди, сумел из эскадры. А так… как в воду канули!

— Да уж, — я только и мог, что покачать головой.

Я надеялся, что хотя бы на воде в этом мире будет поспокойнее, чем на суше. Но выходило так, что нам ещё повезло, что мы сталкиваемся с мутантами на суше, а не с теми тварями, что могут обитать на дне морском.

Даже любопытно, существует ли в этом мире подобие Ктулху или мегалодона?

И можно ли их приручить так же, как и наших Клюворезов?

Ага, сначала ты подкармливаешь осьминога в домашнем аквариуме, а через пару лет бесстрашно бороздишь моря и избавляешься от любого врага с криком: «Выпускайте Кракена!»

Смех да и только.

Меж тем мы продолжали двигаться вниз по течению. В поле зрения появился Усть-Заден, точнее, то, что было им раньше.

Покинутая деревня выглядела как поселение-призрак, чем, собственно, она и являлась. Дома, стойки для вяленой рыбы, деревянный причал и терем Стратега с недостроенной крышей — всё это осталось нетронутым.

Где-то полторы недели назад я отослал группу охотников, чтобы они сходили к поселению и посмотрели, остался ли в нём Мартин или все же уехал прочь. Удивительно, но Стратега в Усть-Задене не оказалось.

Неужели у него нашлось достаточно смелости, чтобы собрать какой-то скарб и пешком отправиться к воеводе? Или мимо проезжал караван или отряд обеспечения, что любезно подобрал осиротевшего Стратега?

В любом случае, запас еды в амбаре, инструменты на складе, связки вяленой рыбы, посуда, да много чего ещё — всё это досталось нашей деревне. Особенно меня обрадовала ещё одна буржуйка, которую мы изъяли из бани Щербатова. В хозяйстве точно пригодится!

В несколько ходок мы опустошили Усть-Заден, оставив здесь лишь то, что не было смысла тащить к себе домой.

Кто-то из лесорубов даже предложил сжечь срубы и не оставить от поселения и камня на камне, но я отказался от столь резких мер.

Потому как, несмотря ни на что, Усть-Заден всё ещё оставался домом для части моих людей.

Вот и сейчас, смотря на то, как усть-заденцы бросали долгие взгляды в сторону исчезающей деревни, я понимал, что поступил правильно, не став ровнять это место с землёй.

Быть может, когда-то в будущем сюда ещё вернётся жизнь. Когда-то, но точно не сейчас.

Хлопнув в ладоши, я привлек к себе внимание.

— Так, народ, беремся за шесты! Впереди начинается самое интересное! Мы входим в болота, а потому все будьте предельно осторожны! Упадёте — и вас уже могут и не вытянуть! Всем всё ясно?

— Да, господин!

— Вот и славно! Тогда вперёд!

Перед нами появились болота.

* * *

Как и рассказывал Лука, свернув в один из притоков реки, мы совсем скоро оказались посреди болота. И первым же испытанием, ожидавшим нас, оказались водоросли, сквозь которые ещё предстояло проплыть.

Вода как-то резко приобрела ржавый оттенок и потемнела.

Деревья на берегу теперь склонялись к воде, едва не касаясь своими ветвями её поверхности, а камыш и высокая трава отчасти перекрывали нам обзор и вынуждали двигаться на ощупь.

Не самое приятное чувство, скажу я вам. Но что меня беспокоило особенно сильно, так это повисшая тишина. На большой реке будто бы бурлила жизнь — шумело течение, гуляли порывы ветра, слышно было птиц и диких животных где-то в лесных чащобах.

Но здесь? Ничего. Только скрип катамарана и шорох травы, сминаемой бортами долбленок. Даже воздух казался более вязким, застойным и промозглым.

— Бр-р-р-р, ну и местечко, — тряхнул головой Ростислав, осматриваясь по сторонам.

— Тоже так подумал? — хмыкнул я.

— Болота мало за что можно любить, — заявил молодой охотник, скрестив руки на груди.

— Дедушка с тобой бы не согласился, — возразила ему Василиса, не разделявшая нашего напряжения. — На болотах растет много чего полезного. Тот же Чудняк здесь не такая уж и редкость. Самое сложное — это добраться до него.

— Твой дед умеет избегать внимания мутантов, обожающих волшебные травки и водоросли, мы же — другой вопрос, — возмутился Ростислав.

— Уверен, всё будет хорошо, ведь с нами лучший охотник этих мест, — решил я поддержать парня.

— Это кто? — удивился Ростислав.

— Ты, конечно!

Ответить на это Ростиславу было нечем.

Парень открыл рот да так и остался стоять, осознав, в какую логическую ловушку угодил. Так что он промолчал, гордо подбоченясь. Василиса, прикрыв рот ладошкой, прыснула со смеху.

Но уже через секунду она замолчала, как и весь наш караван. И причиной тому стало существо, оказавшееся чуть ли не вплотную к нам.

Это была огромная фиолетовая жаба, величиной, наверное, с бультерьера или любую другую собаку средних размеров. Жаба спокойно сидела себе на покрытом мхом булыжнике и молча провожала нас внимательным взглядом.

Но, что удивительнее всего, у лап этой жабы сейчас лежала вполне себе живая цапля. Она была вполне взрослой птицей, но почему-то не улетала прочь.

Я сразу активировал Взор Стратега.

Имя: Жаба-туманник

Не было никаких сомнений, что мы столкнулись с полноценным мутантом.

— Шесты из воды не вынимать. Идём мимо, — тихо приказал я.

Видя, что мы не спешим слазить со своих катамаранов и встревать в чужие дела, жаба опустила взгляд на цаплю. Та как раз попыталась взмахнуть крыльями, и у нее это почти что получилось. Но стоило жабе коснуться птицы своей перепончатой лапой, как та окончательно застыла.

Имя: Цапля (парализована)

«Значит, жаба ядовитая», — сообразил я, припомнив, что чем ярче цвет животного, тем более ядовитым оно окажется. А насыщенный фиолетовый цвет вполне себе подходил под такое описание.

Если же судить по Статусу цапли, то я бы поставил на то, что яд у жабы обладал свойствами нейропаралитика. Иными словами, коснёшься — и всё, не сможешь управлять своим телом.

Дальнейшую судьбу легко было представить.

Вот и жаба решила показать, что будет с тем созданием, осмелившимся встать у нее на пути. Она выстрелила своим языком, точно пращой, прикончив обездвиженную птицу, после чего целиком ту запихнула себе в