Путь Стратега 3 - Саша Токсик

и сейчас Константин подошёл к группе из трех уставших и голодных крестьян, осмотрел их Взором Стратега, после чего зацепился взглядом за худосочного мужчину с козлиной бородкой. Сейчас она, правда, выглядела совсем уж комично на фоне заметной щетины и впалых щёк. Звали мужчину Гринь.

Что же привлекло внимание Константина? Отношение Гриня… настороженность.

— Скажи мне, Гринь, неужели я успел тебя чем-то напугать?

— Что вы такое говорите, господин Стратег? — опасливо вжал голову в плечи мужчина.

— Почему твой Статус говорит настороженность? — прямо спросил Константин. Это в первые разы он был куда обходительнее, сейчас же он уже привык задавать вопрос напрямую. — Чего тебе опасаться?

— Никому в этом мире нельзя доверять, — промямлил Гринь, опуская взгляд. — В особенности на Рубеже…

— Но при этом вы пришли к моей деревне в надежде найти укрытие, — заявил Константин.

— Истинно так, господин Стратег…

— Лорх, — не оборачиваясь, позвал Константин. — Обыщи их. Всех троих, и котомки выверни тоже.

Староста своё дело знал. Прошёлся по пришедшим быстро и без всякого стеснения, вытряхнул все вещи прямо на траву.

Смотреть оказалось не на что. Огниво, деревянная ложка, стоптанные обмотки да полкраюхи хлеба, до того чёрствой, что ею впору было гвозди забивать. Ни ножа, ни червонца, ни клочка бумаги.

— Чисто, господин Меченый, — выпрямился Лорх. — Беженцы, как есть. Я бы сказал, они последние три дня одну эту краюху и жевали, по очереди.

Константин молча кивнул. Противно было, чего уж там. Всю жизнь он смотрел, как господа на дороге трясут мужика, и вот теперь стоял и сам смотрел, как вытряхивают чужие котомки на глазах у всей деревни. Но Харитон обошёлся Упахалово слишком дорого, чтобы теперь стесняться.

Вот только легче от чистого обыска не стало. Константин поймал себя на простой и неприятной мысли: а что, собственно, он рассчитывал найти? Разве у настоящего беженца бывает при себе хоть что-то, кроме огнива и чёрствой краюхи? Обыскивай их хоть до нитки — выйдет ровно то же самое.

— Что ж, я лишь надеюсь, что деревня сможет стать для вас новым домом, — улыбнулся Константин, предлагая ослабленным дорогой крестьянам войти в поселение. К ним ещё приставят наблюдателей чисто на всякий случай, но это будет уже завтра.

Сегодня же он даст им перевести дух и нормально отоспаться. Как-никак, подозрения подозрениями, но он в первую очередь человек, а не монстр какой-то!

Время неуклонно приближалось к обеду, работники понемногу стягивались в деревню, как вдруг над Упахалово раздался сигнал тревоги. Это поставленные Меченым наблюдатели заметили угрозу и предупреждали остальных.

Сам Меченый не мог не выругаться. Едва ли не половина деревни всё ещё была на раскопках болотной руды, а потому обороняться придётся тем, что есть.

Вооружённые упахаловцы выстроились в стену щитов к северу от поселения. Всего их насчитывалось пятнадцать человек. Вот он, ударный кулак Константина!

Из леса как раз появились неизвестные в плащах, с круглыми щитами и короткими клинками в руках. Их оказалось два десятка, и это явно были не голозадые бандиты, а уже достаточно серьезная сила.

Константин с силой сжал копьё в своих руках. Эта битва явно будет не из лёгких.

— Господин Стратег, мы вам поможем! — из деревни вдруг появились крестьяне, вооруженные топорами, кирками и дубинами под руководством Лорха.

— Лорх, ты что, дурак? А ну вернитесь в деревню! — зарычал Константин, но Лорх лишь покачал головой.

— Если сметут вас, господин Стратег, то наша песенка всё равно будет спета! Так лучше мы хоть чем-то поможем, чем будем стоять в стороне!

— Чёрт! Ладно! Только не суйтесь вперёд! Прикрывайте наши спины! — скомандовал Константин и сосредоточил всё своё внимание на приближающемся отряде противника.

Те почему-то не торопились вступать в бой. Чуть ли не прогулочным шагом они подошли к их строю, подняли щиты, а затем…

Константин не сразу понял, что раздавшиеся крики боли прозвучали прямо за его спиной. Там, где сейчас должны были быть только его люди!

И только он повернул голову, намереваясь узнать, что же там случилось, как к его шее приставили острое лезвие.

— Я же говорил вам, господин Стратег, — прошептал ему в ухо Гринь. — Никому в этом мире нельзя доверять.

Константин лишь сильнее сжал копьё, изо всех сил ударив древком по носку крестьянина. Тот болезненно зашипел, чуть ослабив хватку. Меченый уже готов был воспользоваться этим моментом, но враг ударил в ошарашенный строй упахаловцев.

Это вновь отвлекло Меченого, и он пропустил удар чем-то тяжёлым по голове.

И в следующий миг в глазах всё померкло.

* * *

Как позже узнал Константин, все те беженцы, что он принял в Упахалово, оказались засланными казачками. Даже женщины были включены в план нападения. Именно они, играя на жалости, создавали желаемое впечатление у упахаловцев.

До последнего «крестьяне» играли свою роль, а когда настал момент, они ударили в спину упахаловцам, посеяли панику и не позволили отбить натиск нападавших.

Но как у них получилось обмануть Взор Стратега? О, бандиты были только рады рассказать об этой уязвимости. Они просто проникли в деревню, не зная своего задания!

Вычислить их недобрые намерения можно было только в том случае, если они знали то, что им предстояло сделать! А они как раз этого и не знали!

Единственный, кто был в курсе происходящего, — это сам Гринь. Он и оказался предводителем отряда диверсантов. Именно он сообщил остальным задачу. Потому его Отношение и выдавало настороженность, вот только одной её для обвинения было мало.

Затаиться, упросить старосту дать им помочь своему Стратегу в предстоящей битве, а если не удастся — вызваться добровольцами. Всё для того, чтобы зажать самых грозных защитников деревни в клещи.

Просто. И оттого особенно тошно.

Так была сломана оборона Упахалово. А вслед за отрядом Меченого враг принялся ловить и оставшихся жителей. Не всё у них пошло по плану. Так, Леонид на пару с Ланом успел запереться в кузнице и держался в ней до победного, пока нападавшие просто не выкурили их из неё.

Тех жителей, что возвращались с болотной рудой, взяли на полпути к деревне, не дав тем толком и среагировать. А они бы ничего и не успели сделать, поскольку им в спину уже ударили некогда пленные бандиты, стоявшие под Жмыхом. Они вновь встали на сторону своего прежнего хозяина и с охотой согласились поквитаться со своими пленителями.

И вот Константин стоял на коленях в самом центре деревни, пока его люди сидели на земле чуть в стороне, в окружении врагов.

Наконец перед ним появился организатор столь коварного плана. До самого последнего