Путь Стратега 3 - Саша Токсик

же говорила, звериный яд обычно работает лучше травяного. Но взять слизь надо точно со шкуры, а не из нутра. И напоминаю, что руками её трогать нельзя.

— А мы не можем просто пойти поискать место лежки мутанта и собрать оттуда слизь? — предложил Ростислав.

— Слизь должна быть свежей, — покачала головой Василиса. — Если она высохла на солнце, то от неё будет не так много пользы. Не для нас так точно.

— То есть надо, чтобы жаба к чему-то приложилась и оставила след, — произнес я.

— Именно так.

— Прекрасно, — я обвёл всех взглядом. — Как мы заставим мутанта это сделать?

Дальше пошёл перебор идей.

Леха предложил использовать сеть. Ростислав только фыркнул: она секачу рёбра сложила, что ей наша сеть.

Дождаться, пока уснёт, и подойти? А когда мутант пойдет спать? И пойдет ли? Василиса пересказала слова своего деда, мол, некоторые мутанты могут не спать по несколько суток, если не целую неделю.

Как быть, если Жаба-туманник как раз из таких существ?

Ростислав предложил поискать икру у жабы. Обычно, если тварь ядовитая, то и потомство будет обладать тем же свойством. Вот только где у нас будет столько времени на поиски потомства мутанта? Особенно на болоте, среди камыша, топей и всё сгущающегося тумана.

К тому же никто не мог гарантировать, что Жаба-туманник вообще оставила где-то свою икру. Может, это не наш случай.

— А если приманим на что-нибудь? — предложила Василиса. — Например, на мясо?

— У нас есть мясо? — искренне удивился Ростислав.

Девушка смущённо ответила:

— Солонина.

— Она сейчас кабана размером с тебя доедает, — печально вздохнул охотник. — Твоя солонина её даже почесаться не заставит.

Я же завис.

Приманка… У нас ведь уже было то, что, как минимум, привлечёт внимание любого мутанта!

Наши волшебные овощи!

Магия тянется к магии. Это подтвердил случай с зыбучей травой. Это объясняло агрессию Клюворезов. Так, может, попробуем провернуть нечто подобное и с Жабой-туманником? И плевать, что она вроде как хищник! Нам же нужно только привлечь жабу, чтобы она проверила нашу приманку, пощупала её да ушла восвояси.

И я даже знал, в какой форме подставить этот подарок.

В форме троянского коня…

* * *

Мы вернулись на своем катамаране к остальным и пересказали им случившееся. Здесь же начали строить наше славное пугало Хрен-пойми под номером три!

Именно ему было уготовано стать лакомой добычей для Жабы-туманника! Похоже, такая была судьба у Хрен-пойми — жертвовать собой ради спасения других.

Первое чучело спасло Ростислава и охотников во время ночного патруля, предупредив о нападении Клюворезов. Второе отвлекло на себя целую стаю пернатых гадов, выиграв мне и парням время, чтобы мы стащили яйца у Клюворезок.

Номер три же должен был умереть за наши грехи… Так, это уже больше похоже на какой-то культ, поэтому лучше будет перефразировать.

Хрен-пойми номер три вступит в ожесточённую схватку с Жабой-туманником! Вот, так куда как лучше!

А то, что шансов на победу у него не будет с самого начала, ну так, а что поделать? Это ж целый мутант!

Строили мы чучело минут двадцать, не больше.

Сначала мы связали два шеста крест-накрест, сделав их основой Хрен-пойми. Сверху надели мешок, набитый сухим мхом, тогда как снизу разместили второй, наполнив его уже волшебной репой и морковкой.

Вышло не очень. На человека Хрен-пойми походил лишь отдаленно. На помощь пришла Василиса, которая угольком стала рисовать ему улыбающуюся мордаху.

И не сказать, что это улучшило ситуацию. Теперь чучело смотрело на мир жуткой, явно нечеловеческой улыбкой.

Нужно было найти ему одежду, чтобы хотя бы издали его очертания напоминали человеческие.

Мой взгляд уже привычно опустился на Ростислава. Парень сразу заметил моё внимание и жалобно поджал губы.

— Да ну нет…

— Ростислав.

— Господин Стратег, я и так пожертвовал любимую рубаху на это чучело!

— То был первый Хрен-пойми. А это уже номер три. Не путай их.

Со вселенской печалью на лице Ростислав снял с себя рубаху и передал её мне под смеющиеся взгляды окружающих.

Уже под рубаху мы напихали толстый слой сухого мха, собранного по всей округе. Его задача была как раз в том, чтобы впитать в себя всю слизь от Жабы-туманника.

Напоследок мы использовали сорванную нами зыбучую траву, чтобы соорудить механизм, схожий с тем, что сотворил Йорик для второго Хрен-пойми.

Жаба-туманник же земноводное. А они вроде как реагировали в первую очередь на движения. На стоящее на месте пугало мутант мог ведь и не среагировать.

Другое дело, если оно хоть и отдаленно, но будет вести себя как живой человек! Вот это уже реальная угроза. Или лакомая добыча, тут уж как посмотреть.

Так что спустя ещё полчаса у нас появился канат, приводящий в движение руки пугала. А мы тем временем сможем спокойно себе сидеть в кустах и не дёргаться. Красота же? Ещё какая.

Перед отправлением Василиса рассказала всем о технике безопасности.

— Голыми руками то, чего коснулась жаба, не трогать! Иначе сами упадёте от отравы! Все всё поняли? Руками не трогать! Спрашивать сначала меня, а уже потом действовать!

Бойцы ответили согласным мычанием.

И мы отправились на охоту.

* * *

Поставили мы пугало на отмели, шагах в пятнадцати от того камыша, куда ушла жаба, отползли в валежник и принялись ждать.

Туман к тому времени поднялся уже по колено. Солнце неумолимо приближалось к верхушкам деревьев.

Я дёрнул канат, проверяя наш механизм. Руки махнули.

Ничего.

Дёрнул ещё раз.

Снова ничего. Пожалуй, наивно было ожидать, что Жаба-туманник вылезет практически сразу на нашу приманку.

Рядом со мной Ростислав дышал ровно и тихо, а вот кто-то из новичков за спиной начал переминаться, и я, не оборачиваясь, показал ему кулак. Переминаться перестали.

Да, на этот раз я взял с собой отряд обороны, потому как наша задумка много где могла пойти не так, а времени на новую охоту за жабой у нас просто не оставалось. И мы либо рискнем и попробуем ее хотя бы зацепить сетью, либо совсем оставим мысль о том, чтобы отбить Упахалово.

Но это было на случай худшего исхода из возможных.

Уже спустя десять минут я поймал себя на неприятной мысли: а если я ошибся? Если жабе нужно не движение, а тепло, или запах, или вообще ничего из того, что мы можем подделать? Что если мы сейчас лишь тратили время, тогда как Меченый…

Мои мысли прервал тычок от Ростислава. Вместо ответа он указал куда-то вперед. Туда, где вновь качнулся камыш и откуда молча и вальяжно вышла Жаба-туманник.

Вот что меня