Путь Стратега 3 - Саша Токсик

— Взять нахрапом такую ораву будет непросто, — будто прочитав мои мысли, прошептал Леха.

— И не забывайте про местных, — поморщился Ростислав. — Сомневаюсь, что эти люди побрезгуют и не станут ими прикрываться.

— Тогда нападать — это совсем гиблое дело, — резюмировал Леха.

И я был согласен с доводами что одного, что второго.

У меня было недостаточно людей, чтобы совершить наглый натиск и смять неприятеля. Мало того, что самих бойцов у меня было всего шестнадцать человек, так ещё и восемь из них новички. Много ли они навоюют? Если люди Волкова хотя бы вполовину так же хороши, как мои, то нас одолеют числом и не почешутся. А если мы и сможем как-то застать неприятеля врасплох, то всё равно можем понести серьезные потери.

Опять же, про пленников также не следовало забывать. Если бы мы могли освободить их и уже все вместе атаковать — это было бы идеально. Но я сильно сомневался, что Волков будет столь беспечен и оставит без присмотра столько пленников.

Нет, он будет смотреть за ними в оба глаза…

Но что нам тогда остаётся? Просто всё бросить и вернуться в Дальнюю? И оставить Меченого на произвол судьбы? Мало того, что это нанесет удар уже по моей деревне, поскольку я лишусь услуг его кузницы, так ещё и кто мог гарантировать, что вслед за Упахалово Волков не придёт уже за мной? Да и союз между нами не был для меня пустым звуком.

Нет, я должен попытаться дать ему бой здесь и сейчас. Пока Меченый и его люди ещё могут встать на мою сторону. Совместных усилий нам должно хватить, чтобы навязать достойный бой и, что немаловажно, выйти из него победителем.

Вот только как это ещё провернуть?

Мои мысли прервал радостный рёв толпы.

— А потому мы сегодня гуляем! В честь нашей победы! — объявил мужчина на сцене, вскинув над своей головой… ящик с бутылками? Алкоголь?

Похоже, захватчики решили устроить вечерний пир. Этим можно было воспользоваться. Вопрос только как?

Тут мой взгляд упал на несколько огромных котлов, под которыми уже разводили костер. Похоже, люди Волкова решили не париться и обойтись минимумом посуды.

И я довольно сощурился.

А ведь это была… неплохая идея.

* * *

— Сготовить отраву? — удивлённо моргнула Василиса, когда я озвучил свой план, вернувшись к каравану.

— Да, это возможно? — поинтересовался я.

Если столкновение лбами ни к чему хорошему не приведет, то почему бы не использовать уже проверенный метод. А конкретно — отравленную еду!

Когда-то приготовленный Любой перекус смог обратить в бегство целого Ледошкура. Так что мешало нам сделать что-то подобное, но уже на рядах бандитов, решивших устроить пир во время чумы?

В данный момент они опьянены победой, ослабили свою бдительность и вообще чувствуют себя повелителями мира. А если ещё и закинут за воротник сегодня вечером, то наши шансы на успех кратно возрастут. Достаточно было вывести из строя лишь часть бойцов, и у нас появится реальный шанс на победу и спасение Упахалово.

Вот только легко сказать — отравить три десятка солдат.

— Отраву приготовить можно, но из чего? — потёрла переносицу Василиса. — С собой у меня самый минимум трав, и они рассчитаны на то, чтобы лечить от хвори, а не провоцировать её. К тому же важно учитывать дозировку отравы, чтобы положить такое количество людей.

— То есть ты не в состоянии этого сделать? — нахмурил я брови.

— Я бы и рада, — до последнего не желала признавать своего поражения Василиса, — но я не дедушка. Я не смогу сварить такой состав из ничего. А на поиск нужных растений на болоте могут уйти сутки… Сомневаюсь, что у нас есть столько времени.

— Выходит, вся проблема в ингредиентах? — задал я новый вопрос.

— Если у меня будет какая-то основа для отравы, то я смогу что-то сготовить, — закивала Василиса. — Сварить — совсем не проблема. Только основа нужна крепкая. Травой я три десятка здоровых мужиков не уложу, тут сколько ни вари. Тут бы природного яду — его и надо меньше, и работает он быстрее.

— Но где мы возьмём природный яд? — возмутился Ростислав. — Он же на земле не валяется!

Василиса не ответила. Она медленно подняла голову и посмотрела мимо нас — туда, откуда мы пришли. На болото.

— Валяется, — тихо сказала она. — То есть не валяется, конечно. Сидит. На камне, там, где мы проходили.

Ростислав недоуменно посмотрел на неё, моргнул, а затем в ужасе закрутил головой.

— Нет, только не она…

— Она же цаплю одним касанием положила, помните? — Василиса говорила уже быстро, и на деда своего в этот момент была похожа до неприличия. — Птица крыльями била, вот-вот бы вырвалась. А жаба её лапой тронула — и всё, застыла. Это не хворь и не удушье, это яд, и он у неё прямо в коже. Господин Стратег, мне не надо ничего искать по болоту сутки напролёт. Мне надо только её достать.

— Да, мой друг. Она самая, — хмыкнул я, глядя на позеленевшего Ростислава. — Начинается на «ж» и заканчивается на «аба-туманник».

Глава 12

— Мне эта идея не нравится, — объявил Ростислав.

— У тебя есть предложения получше? — задал я встречный вопрос. Молодой охотник хмуро поиграл желваками, пытаясь придумать хоть какую-то альтернативу, но безуспешно. Всё, что ему оставалось, это понуро покачать головой.

— Но, господин Стратег, вы же понимаете, насколько это опасно? — предпринял Ростислав новую попытку отговорить меня от задуманного. — Ладно идти против Ледошкура. Мы долго готовились к битве с ним. Ладно стычка с Клюворезами… Но самим искать встречи с той жабой? Вы сами видели — она одним касанием нас угробит! Как с такой тварью вообще драться? Особенно не на твёрдой земле, а тут!

С этими словами парень топнул по мокрому мху под собой.

— Я понимаю твои опасения, Ростислав, и, более того, целиком и полностью их разделяю, — улыбнулся я охотнику. Ростислав тяжело вздохнул.

— Но, несмотря на это, мы всё равно полезем в самое пекло?

— Именно.

— И почему я не удивлён? — на лице охотника проступила кривая ухмылка. — Хочу лишь сказать, что если что-то пойдёт не так и мы все поляжем в этих топях, то я на том свете буду до окончания веков кричать «А я же говорил!»

— Не волнуйся, никто на тот свет попадать не собирается, — успокоил я парня. Шутки шутками, а времени у нас было максимум до заката.

Пока люди Волкова ставят котлы, пока разжигают костры, пока готовят