Путь Стратега 3 - Саша Токсик

— Тяните канат! Сейчас! — рявкнул я, бросив ещё несколько овощей в воду.

Зыбучая трава выбрасывала всё новые и новые водоросли над водой, в какой-то момент ослабив хватку на Лехе. Уже этого хватило бойцам, чтобы вытянуть мужчину к себе и окончательно вырвать его из плена.

Бледный Леха оказался тут же подхвачен бойцами и утащен в сторону.

— Василиса! — позвал я, но девушка уже была рядом с ним. Она подтянула его на ближайшую кочку, перевернула на бок, надавила на спину. Леха закашлялся, выплюнул воду и сипло выругался.

— Жить будет, — отчиталась блондинка, не поднимая головы.

Я же, убедившись, что он в порядке, стал смотреть за тем, как бурлила вода над зыбучей травой.

— И как нам теперь двигаться дальше? — подошёл ко мне промокший до нитки Ростислав. — Эта дрянь перегородила нам дорогу.

— Думаешь? — неожиданно улыбнулся я.

— Вы что-то придумали? — удивился охотник.

Я посмотрел на вздрогнувшего Ростислава.

— Возможно…

— И почему мне кажется, что мне не понравится ответ?

Что мне пришло в голову? А все просто!

Морковка на шесте — и трава забывает обо всём остальном.

Несколько мужчин вставали по разные стороны от зыбучей травы, после чего протягивали шесты с приманкой. Водоросли тут же реагировали и вытягивались на максимум своей длины вверх и чуть вперёд.

Что делало из них идеальную мишень уже для моих бойцов. Хоть копьями рубить водоросли оказалось тем ещё занятием, но того же нельзя было сказать об охотничьих ножах. Пока перед зыбучей травой была столь лакомая цель, как морковка на шесте, она практически не реагировала на людей вплотную перед собой. Мужчины же хватали пучки водорослей и подсекали их ножом.

Ростиславу ответ и правда не понравился. Шест с морковкой я вручил ему первому — как самому ловкому. Первые пять минут он держал его на вытянутых руках и не сводил глаз с воды, но потом приноровился, перестал вздрагивать и уже с азартом ловил тот момент, когда алые плети били в шаге от его ног.

И вот так раз за разом мы постепенно сокращали опасность зыбучей травы, и в конце концов ей попросту стало нечем тащить нас к себе под воду.

— Вы ведь понимаете, господин Стратег, что этого надолго не хватит? — уточнила у меня Василиса. — Зыбучая трава снова отрастает, и нам придется вновь её прорезать.

— И мы повторим наш трюк во второй и в третий раз, — ухмыльнулся я, попробовав разорвать водоросли в своих руках. Удивительно, но они оказались достаточно крепкими. Может, потом стоило их высушить и сделать из них полноценную верёвку? Уверен, получится всяко крепче той, что мы делали из крапивы.

Приятный бонус, что тут скажешь.

* * *

Без волшебной дряни, пытавшейся утащить моих людей под воду, мы смогли сосредоточить всё внимание на преодолении заболоченного участка.

Вот только сделать это было едва ли проще, чем одолеть зыбучую траву.

Поначалу мы попробовали ещё раз вытащить наш катамаран с мели, толкая его шестами с берега. Попробовал и Лука снять плавсредство с ила, но всё без толку. Катамаран в нем увяз насмерть.

Нужно было разгрузить катамаран. Однако подойти к нему было довольно проблематично. Поэтому мы разгрузили сначала другой катамаран, уже без спешки таская с него корзины на ближайший более-менее сухой участок.

Вслед за чем мы подплыли на облегченном катамаране к застрявшему и стали выносить уже груз с него. Потребовалось совершить несколько ходок, но дело было сделано.

Осадка катамарана существенно уменьшилась. Вот только это всё ещё не означало, что мы могли преодолеть чертов ил.

Когда Лука поднялся на катамаран, оказалось, что даже с весом всего одного человека переплыть бутылочное горлышко нереально.

— Похоже, придется всё же бросить катамаран, — печально вздохнул Ростислав.

Я же не желал принимать поражение. Нужно было найти иной способ перебраться через преграду.

И вот тогда я посмотрел на срезанную нами зыбучую траву. Трава… веревка… Ну, конечно!

Идея пришла мне в самый подходящий момент.

— Подъем, народ. Солнце ещё высоко. Мы не бросим всё на полпути!

Что я предлагал? Повторить картину «Бурлаки на Волге». Изначально, чтобы ее воплотить в жизнь, нам не хватало длины каната. То есть дотянуть веревку от катамарана до самого краешка реки получилось бы, но чтобы бойцы смогли за нее планомерно ухватиться и куда-то потащить? Уже нет…

И нам тут как раз пригодилась только что срезанная нами зыбучая трава. Она была в меру эластичной и крепкой. Переплетя несколько водорослей в более прочный канат, мы объединили его с той веревкой, что уже у нас была. И вот ее общей длины как раз хватило для задуманного!

Мы снова подплыли к катамарану, обмотали его канатами, а затем вернулись на берег, где нас дожидались решительные мужики. Раздав им веревки, я махнул рукой, и шествие началось.

Мужчины шагали как можно ближе к реке практически по пояс в воде и, когда веревка натянулась, катамаран потянулся вслед за ней. Вот только вместо того, чтобы ещё глубже увязнуть в иле, он как бы проскользил по нему, наконец тронувшись с места. Бойцы, увидев это, в ту же минуту воодушевились и прибавили ходу.

Один метр, два, пять… Без лишнего веса катамаран легко шел по илу, более не погружаясь в него.

Мы и заметить не успели, как наиболее заболоченный участок реки остался позади. Катамаран подтянули вплотную к берегу, после чего на него залез Ростислав и шестом попробовал оттолкнуться. И у него это получилось! Катамаран мог и дальше свободно плыть, а это значило, что мы могли продолжить наш сплав!

Следующие несколько часов мы тем же способом перетащили все остальные катамараны через ил: снимали с них корзины, перетягивали на ту сторону канатом с берега, после чего загружали вновь. Да, не быстро, но, как говорят инженеры, «работает — не трогай!»

Воодушевленные успехом, мы продолжили двигаться на север, и я уже представил, как удивится Константин, когда к его берегам пристанет наш караван.

Как вдруг раздался чей-то крик:

— Смотрите, дым!

Я посмотрел в ту сторону, куда указывал Лука, и ощутил неприятный холодок по спине.

Толстый столб дыма тянулся из-за верхушек деревьев. А что самое неприятное… в той стороне как раз и должно было быть Упахалово.

Глава 11

— Очень даже недурно, — произнес Меченый, смотря на свежую заготовку своего ученика.

— Вы так думаете, господин Стратег? — улыбнулся Леонид, чем заставил Константина раздражённо цокнуть.

— Сколько я тебе уже говорил не называть меня так? Можно просто Константин. Мы с