Фантастика 2026-117 - Елена Свободная

с чувством сказал Артур, с уважением глядя на директора школы – человека, которому было не все равно. Затем он устремился в темный коридор, где еще больше пахло сыростью. Теперь он наверняка выйдет из замка незамеченным. Но вот что потом? Как он проберется в сад?

Чтобы перестать волноваться, клипсянин принялся считать ступени, ведущие во мрак. Ах, как жаль, что ему не удалось свидеться с Дианой! Как бы подать ей весточку, рассказать, что с ним все в порядке? Храбрый юноша решил, что будет заходить в лабиринт со стороны шале Морских львов. А вдруг ему повезет, и ребята еще там, ничего не подозревая, сидят у камина? И снова зароились мечты, мечты, кружившие ему голову получше любого хмельного напитка.

Лестница привела Артура в подвал с низким потолком. Напротив каменной двери в вальяжной позе развалился мраморный лев с высунутым языком, словно дразнясь. Мол, спуститься-то ты спустился, молодчик, а дальше все равно не пройдешь, тебя поймают. Не соскучился ли ты по Доргейму? А может, тебе по душе гнилые илистые болота? Или пыльные песчаные дороги с проходящими караванами? А может, ты давно не бывал в плену?

Артур отметал пораженческие мысли с решимостью бойца, готового сражаться до последнего вздоха.

Он вышел на свет, осторожно приоткрыв дверь. Никого. Даже садовник куда-то делся. Бежать, бежать немедленно, покуда ноги не собьются в кровь. И Артур кинулся прочь от замка. Интересно, где Тод? Чем более юноша удалялся, тем более его начинала волновать эта мысль. «Чувство дружбы»… Что там еще напридумывал старый карлик? Впрочем, об этом после, сейчас главной задачей было спастись.

И вот он снова, второй раз за сегодняшний сумбурный день, остановился у своего спального домика. Артур, сильно рискуя, забежал внутрь. Никого! Все ушли. Юноша принялся было писать записку, желая рассказать Диане и остальным, что будет ждать их в саду. Но поблизости раздался подозрительный шум, и Артур, в сердцах отбросив перо и бумагу, кинулся к окну. Он намеревался выбраться с другой стороны и сразу же вступить в лабиринт. То самое окно, откуда когда-то он услышал странный шорох – шелест алой ленты.

Артур забежал в лабиринт и, только немного углубившись в лес, смог расслабиться. Вряд ли охотники пойдут за ним сюда. Чары естествознателей хранят его. Юноша перешел на спокойный шаг, пытаясь выровнять дыхание. Какой сегодня странный день! Вроде что-то произошло, но Артур не мог понять внутри себя, насколько удачно для него складывались обстоятельства.

С одной стороны, он узнал, что Арио Клинч жив. Но с другой – без Тода ему все равно его не найти. Он увидел Диану, Даниела и Тина, живых и здоровых. Но так и не улучил возможности с ними пообщаться. Он побывал в родной школе, но вынужден вновь бежать отсюда.

Бедный юноша резко остановился и с затаенной болью посмотрел в небо, такое приветливое, светлое и, на первый взгляд, совершенно не ведавшее о его муках. Кажется, будто все, что с ним происходило – плохо. Ничего не удавалось. Артур махнул рукой, как бы на самого себя и свою невезучесть, и побрел дальше, снедаемый жуткими сомнениями. Что делать дальше?

Но сначала он хотел подкрепиться в саду, так как с самого вечера ничего не ел.

Таинственный сад вырастал перед глазами неожиданно и, как и во все предыдущие встречи с ним, удивлял своей непокорностью силам природы. Какой бы смог не царил в лесу, здесь было приветливо, солнечно, ярко, воодушевляюще. Этот сад словно придавал сил потерянному и вконец отчаявшемуся путнику.

Артур резко пересек невидимую границу, и ему сразу захотелось снять свой жаркий полидексянский плащ, который уже не раз подводил его сегодня. Созревшие плоды радовали глаз, равно как и весело щебетавшие птицы. Перед старинным фонтаном одиноко стояла скамейка. Взглянув только на нее, Артур замер, почувствовав, как резко у него забилось в груди сердце. Он не верил своим глазам, отказывался верить! Это слишком хорошо, чтобы быть правдой!

Наученный горьким опытом, юноша принудительно замедлил свой шаг, ужасно робея и не решаясь приблизиться к скамейке. Отчего-то в голову пришел эпизод, когда он встретился с Дианой и Тодом в Пандектане. Помнится, тогда это не привело ни к чему хорошему. Артур остановился, со стороны восхищенно глядя на горделивую девушку, мирно сидевшую на скамье. Она задумчиво смотрела на иссохший фонтан, ни на что более не обращая внимания. И такая прелесть сквозила во всех ее нежных чертах, что у него защемило сердце.

Вдруг Диана резко обернулась и легонько вскрикнула, как прекрасная птичка, которую неожиданно вспугнул охотник.

Как рассказать и передать первые минуты их встречи? Они проходили почти в беспамятстве, в каком-то безумном упоении друг другом. Артур вглядывался в лицо своей подруги, целовал ее и снова вглядывался, запоминая каждую черточку. Да, она изменилась, как будто стала чуть строже, из глаз пропала та игривая легкость, какая присуща девушкам, еще не познавшим жизненных трудностей. Артур схватил любимую за руки, не решаясь отпустить. Ему все казалось, что, разожми он пальцы, она тут же исчезнет в тумане, окружавшем сад.

Наконец, когда первые минуты счастья прошли, он тихо сказал, улыбаясь:

– Что ты тут делаешь? Я не ожидал тебя встретить в саду.

Диана счастливо рассмеялась его словам.

– Какая очаровательная самонадеянность! Он не ожидал! Это я не ожидала тебя тут встретить.

– Эй, кто это там с тобой? – послышался еще один знакомый голос.

– Подойди и посмотри сам! – лукаво воскликнула Диана.

– Дан! – Артур вскочил со скамьи и тут же оказался в объятиях друга. Перемены, произошедшие в Даниеле Фуке, были столь разительными, что Артур несколько раз чуть отстранялся от него и говорил как бы про себя:

– Ты ли это, Дан?

– Любовь совсем вскружила тебе голову, ибо ты уже не узнаешь своих добрых старых и весьма пессимистичных друзей. А я, между прочим, всегда предупреждал…

– Что добром это не кончится! – за него весело продолжил Артур, и приятели рассмеялись во весь голос.

– А где же Тин?

Тин стоял поодаль, неловко топчась на месте. Он словно бы боялся подойти к Артуру.

– Эй, Тин, ты чего, дружище, как неродной? – воскликнул Артур и сам подошел к нему.

Тин поднял голову и тут же смущенно покраснел.

– Пока я лежал в больнице, Арч, то думал… Что ты бросил меня. Если бы не Дан с Дианой, я по-прежнему бы пребывал в состоянии овоща. Прости меня, мой друг, за то, что сомневался в тебе.

Пока Тин произносил эти слова, Даниел нахмурился, вспомнив что-то. Однако он не