"Пожиратель солнца". Компиляция. Книги 1-7 - Кристофер Руоккио

Существо произнесло пророчество. Видение.

«Оно будет дразнить тебя. Мучить тебя. Оно будет подстрекать других», — прошептало белое лицо. «Солдат. Священников. Принца...» Обе левые руки схватили подол тяжелой черной мантии и задрожали. «Принц... принц... он постарается вызвать тебя на ответ. Ты не должен позволять ему». Правая рука метнулась вперед и схватила меня за запястье. Бледные глаза — цвета воды — сосредоточились на мне. Оракул, овладевший живой машиной, уходил. «Ты не должен клюнуть на приманку. Каким бы ни был вызов. Какой бы ни была цена. Ты должен ждать. Ждать! Ждать!»

Их глаза метнулись от моего лица к чему-то, что могли видеть только они.

«Ты не должен отчаиваться», — произнес Сирота. «Именно отчаяние почти убило твою дочь. Только отчаяния он не может простить. Только отчаяние делает тебя недосягаемым для него. Скажи, что понимаешь».

«Он понимает!» — сказал черноволосый король.

«Понимаю», — ответил я, не понимая, какое это имеет значение. Не тогда.

«Они сожгут все», — продолжил Сирота. «И ты ничего не сделаешь. Ты не должен ничего делать. Они должны прийти сюда. Должен быть свет! Будет свет! Пусть будет свет! Свет! Свет!»

Свет.

«Понимаю!»

Рука Сироты ослабла.

Я отступил назад и наблюдал, как хрупкость, овладевшая этим существом, рассеялась, и оно снова стало самим собой. Четыре глаза уставились на меня.

«Понимаю».

Я все еще был на пути.

Мне оставалось только держаться курса.

Что бы ни случилось.

ГЛАВА 53

ТРИУМВИРАТ

«Милорды, у нас заканчиваются запасы продовольствия», — известил Тор Ксантипп.

Амон Косис потер глаза. «Мы послали людей на эти фермы».

«Солдат», — согласился Ксантипп. «Не фермеров».

«Почти все они имели опыт...»

«В своих мирах», — докончил Ксантипп, его темные глаза на морщинистом старом лице стали еще темнее. «Замены местным фермерам просто нет. Они лучше знают планету. Экологию почвы... и еще нужно бороться с чумой».

Мое отражение смотрело на меня с голографической панели на потолке. Я наблюдал за другими, отражавшимися в ней. Священники и принцы, стратиги и схоласты. Помещение по-прежнему казалось почти пустым. Большинство членов совета уже разошлись по своим кораблям.

«Поступают сообщения о беспорядках в Банноге и Риате», — сообщил принц Матиас. «Взломаны склады. Разграблены распределительные центры».

Почти все жители Гододдина были вынуждены просить милостыню.

«Это чудо, что у нас так мало насилия», — сказал один из марсианских капитанов. Тал, или Тарн, или Тарс.

«В этом нет ничего удивительного», — ответил принц-регент, привлекая мое внимание. Александр, как всегда, сидел в высоком кресле, выглядя раздраженным, почти скучающим.

Я не мог его винить, ведь сам еще мгновение назад смотрел в потолок. Чувство бесполезности витало над происходящим, как дым, ощущение, что мы находимся на корабле, попавшем в штиль.

«Это страх», — сказал Александр, похрустывая пальцами, одним за другим. «Большая часть наших сил на поверхности находится здесь, в Катраете. Здесь они не осмелятся сделать то, на что осмелились в Банноге и других местах».

Также было правдой, что Катрает полнее снабжался и мог лучше прокормить своих жителей, чем другие города, поскольку был столицей и городом, ближайшим к звездам.

«Мы могли бы привезти продовольствие из-за пределов системы», — заметил Стратиг Копаркар, перемещая окно дисплея на столе перед собой. «Возможно, Консорциум...»

«Они могут не успеть», — вставила Амата Ремпел.

«Какой в этом смысл?» — подал голос принц Матиас. «Трущобы охвачены чумой. Там почти не осталось никого, кого стоило бы спасать...»

После этого в зале воцарилось напряженное молчание, не первое и не последнее.

Тишину нарушил стук. Звук одного ногтя, стучащего по черному стеклу стола. «Это недостойная мысль, мой принц», — произнес лорд Таркуин. «На этой планете пока еще проживает более двух миллиардов человек».

Матиас отвел глаза.

Я посмотрел на Таркуина, удивленный его словами. Принц-приор не носил доспехов, предпочитая черную священническую форму, двубортную сутану, застегнутую по обеим сторонам его широкой груди. Концы повязки, скрывающей его глаза, свисали с одного плеча, а их внутренняя сторона была расшита иероглифами.

Я почувствовал, как Кассандра рядом со мной напряглась при звуке его голоса.

«Может быть, мы могли бы привезти еду с флота?» — предложил Таркуин.

Это замечание было встречено почти статичным молчанием. В течение многих месяцев мы пытались найти баланс между необходимостью загрузки беженцев для их дальнейших рейсов и необходимостью снабжения флота. Мысль о том, чтобы обратить этот процесс вспять — хотя это должно было оказаться гораздо проще — была как язва в желудке каждого.

«Моим людям нужна эта еда», — воскликнул Амон Косис, вызвав одобрительные возгласы стратигов.

«Возможно, — ответил лорд Таркуин, не смущаясь, — нам нужно меньше людей».

«Чума решит эту проблему за нас», — мрачно произнес принц Матиас.

Таркуин долго и пристально смотрел на старшего принца. Матиас уставился на свои руки. «Уважаемые лорды, — начал представитель Капеллы, — мы находимся в состоянии повышенной готовности уже много лет. Сьельсины не пришли, несмотря на предсказание лорда Марло». Он вытянул руку в моем направлении. «Наши корабли переполнены. Возможно, пришло время вернуть часть контингента в фугу».

К моему удивлению, принц Александр нахмурившись посмотрел на воина-жреца сверху вниз. «Нам нужны эти люди».

«При всем уважении, принц-регент, нам они не нужны», — возразил лорд Таркуин. «Нам нужны наши корабли, и на них может быть гораздо меньше людей, чем сейчас».

«Но если прибудут сьельсины...»

«Если», — сказал Таркуин, вторя древним спартанцам. «Если прибудут сьельсины, их будет гораздо больше, чем мы когда-либо сталкивались в предыдущих сражениях. Против одного или двух их кораблей-миров мы могли бы попытаться провести вторжение. Но против сотни? Против тысячи?»

«Лорд Таркуин прав», — сказал я. «Против флота такого размера лучшим вариантом будет бомбардировка. Проникновение и диверсии займут слишком много времени, и даже если мы выведем из строя их корабли на орбите, нам все равно придется сражаться с флотом меньших кораблей каждого мира...» Я посмотрел на Кассандру, которая, казалось, была готова заболеть при мысли об еще одном сражении.

«Что вы предлагаете, Лорд Тень?» — спросил Амон Косис, самый дружественный мне из триумвиров.

Лорд Тень. Мне пришлось напомнить себе, что этот таинственный стиль был моим собственным. «Вильгельм поставил бы заботу о своем народе на первое место», — сказал я, упомянув имя Цезаря, чтобы успокоить несогласных. «Мы должны поступить так, как предлагает лорд Таркуин. Если, сократив число активных военнослужащих на орбите, мы сможем спасти жизни