Фантастика 2025-130 - Дмитрий Николаевич Коровников

– Огненных не стоит, – предупредил Теонард. – За спиной у кочевников речка, мелкая, кони перешли вброд, но широкая…

Страг приблизился уже в доспехах, с широкой секирой за спиной. Взгляд тяжелый, словно уже бьется с врагом, черные волосы топорщатся, а перебитый нос делает его совсем неприветливым.

Он поинтересовался:

– Если кочевники за нее отступят, огненным не одолеть?

– Да, – ответил Керкегор. – Огненные исчезнут в реке, кочевники пойдут в новую атаку. Только вот защищаться будет нечем.

– Тогда железных?.. Не заржавеют?

– Заржавеют, – ответил Керкегор, – но не так уж и сразу. Немного повоевать успеют. Но, наверное, лучше все-таки каменных. Магии уйдет меньше, а сотворить можно на пару штук больше.

– Или не сразу всех, – поддержал Гнур, который все это время натирал крошечной тряпкой лезвие крашара. – А часть магии оставить на непредвиденный случай. Вдруг кочевники прорвутся с другой стороны?

Керкегор каркнул:

– Ты мудр, хоть и какой-то зеленый. Но ничего, еще созреешь.

Гнур сказал недовольно, вешая оружие на пояс:

– Это боевая маскировка. Мы постоянно сражаемся, так как мы самая лучшая и отважная раса на свете!..

– Да, – согласился Керкегор. – После нас, конечно. И после совсем уж мелких чурубенстиков.

Гнур спросил настороженно:

– А кто такие черубенстики?

– Не знаю, – ответил Керкегор хладнокровно. – Но должен кто-то стоять между нами и какими-то зелеными жабами?.. Кстати, а кто знает, дерево серой эльфийки как-то защищено? Может быть, всем подняться и укрыться в ветвях?

– Нет никакой защиты, – тихо ответила Каонэль. – Просто дерево для жизни и радости.

– Тогда будем готовиться драться с тем, – сказал Керкегор, – что есть. В открытом бою проиграем, потому должны держать оборону в этой уродливой башне… и частично на дереве.

Лотер наклонился к Теонарду и недовольно прорычал:

– Только появился и уже командует? Да еще твоей великолепной башней?

– Пусть, – ответил Теонард тихонько. – Вдруг что полезное брякнет. А мы к нему пока присмотримся.

Внизу под башней прогремел стук копыт, на площадь влетела амазонка на разгоряченном коне. Бока скакуна взмылены, из ноздрей пар, он нервно переступает на месте, лишь чуткое управление наездницы не дает развернуться и уйти под эльфийское дерево жевать травку.

Теонард свесился над краем башни, амазонка подняла голову и прокричала срывающимся голосом:

– Уже идут!..

Теонард спросил торопливо:

– Сколько их?

– Пока только конная разведка, – доложила амазонка быстро. – По трое в каждом разъезде!.. Но дальше пыль до небес. Нас сомнут уже одной массой.

– Будем сражаться в башне, – ответил Теонард.

От лестницы послышался тонкий голосок:

– И я?

– Селина, – ответил Теонард обрадованно. – Хорошо, что ты с нами!

Гном оглядел ее оценивающе и сказал жирным благосклонным голосом:

– С нами тебе ничего не грозит. У меня спина широкая!

– И не только спина, – поддакнул Виллейн.

Тарнат посмотрел на него воргом.

– Что ты сказал?

– Что у тебя широкая душа, – пояснил Виллейн не моргнув глазом. – И щедрая!.. Там всего-всего полно!..

– Ну-ну, – буркнул Тарнат с подозрением. – Ты только того… не заговаривайся.

– Тарнат, – сказал Виллейн с укором. – Мы же все в тебя влюблены!

Арбалетчик прошелся еще раз по периметру крыши, время от времени похлопывал по краю каменного ограждения, представляя, как будут отбиваться, если кочевники додумаются явиться с достаточно длинными лестницами.

– Никому больше не покидать башню, – распорядился он. – Только оборона!.. Нет никакого урона чести в хитростях и уловках, когда горстка имеет дело с целой армией.

– Нет урону, – подтвердил Гнур, – мы не какие-то там люди, для которых эти слова что-то значат! Люди исчезнут, а править будет мы, мудрые и бесчестные, но правильные.

Теонард промолчал, а Страг сделал вид, что не слышит. Вообще-то он, рожденный от эльфийской чародейки, может считать себя и эльфом, хотя по виду не просто человек, а очень даже человек: крепкий, весь в тугих мышцах, за плечами в перевязи секира, на поясе метательные ножи, а вот из лука стрелять не умеет, чего эльфы не могут даже представить.

В сторонке Тарнат громко возмущается, рассказывает женщинам, какой он великий воин, которому никак не дают развернуться и показать свое воинское умение, наконец вспыльчивый Лотер прорычал:

– А давайте гномяру выпустим против кочевников?.. Не жалко.

– И мне ничуть, – согласился Теонард. – Но не стоит терять даже самые ничтожные воинские единицы. Вдруг да пригодятся? Навоз убирать или волам хвосты крутить?

Тарнат услышал, сказал обиженно:

– Это я воинская единица?.. Да еще ничтожная? Я великий воин, в одиночку сокрушу целый отряд!

– Когда отобьемся, – сказал Страг, – никто не будет против, если красиво погибнешь в последней схватке. Или сам убьешься о дерево. Но пока мы тебя ценим, ты же этот, как его… великий воин?.. Верю, своими глазами видел, сколько в тебя влезает пива!

– Тихо, – крикнул сверху Керкегор. – Они идут!.. Готовьтесь.

Глава 14

На площадь перед башней красиво и стремительно выметнулся целый отряд на быстрых горячих конях. Теонард видел, как начали указывать один другому на крышу башни, где над каменным ограждением видны головы защитников.

Красиво и страшно пропел воинский рожок. Передняя линия всадников пустила коней шагом, а затем разогнала в галоп. Земля загрохотала под ударами сотен копыт, всадники гарцевали, вздымали коней на дыбы, выказывая умение обращаться с животными, размахивали узкими саблями и кричали, кричали, кричали так, что даже Тарнат, полуоглохший в подземных кузницах от грохота молотов, зло сопел и морщился.

Теонард напомнил:

– Не стрелять!.. Ничего не делать и даже не показываться. Ждем, когда их наберется по– больше.

– И чтоб их вожди подошли, – сказал Страг с надеждой.

– Вход хорошо закрыли? – уточнил Лотер.

– Как могли, – ответил Тарнат. – Даже в зал камней натаскали. Там их столько, что всем вам сейчас лучше красиво погибнуть, чем потом везде спотыкаться.

– Заботливый ты, – сказал Теонард. – Не подходи слишком близко к краю.

Тарнат поинтересовался:

– А то пихнешь в спину?

– Не сейчас, – пообещал Теонард. – Разве что в конце, когда отобьемся.

– Ты еще и хозяйственный!

– Почти как гном, – согласился Теонард.

– Далеко жабе до дракона, – ответил Тарнат гордо. – Как там наши девушки? Которые с крыльями?

– Силу копят, – сообщил Теонард. – Я сказал, чтобы зря не взлетали.

Страг посмотрел на женщин и сказал с ревнивой ноткой:

– А почему почти все с крыльями? А из нас, самцов, ни одного? Я бы тоже полетал… Или вон Тарнат вообще все небо изрыл бы в поисках желудей!

Тарнат сердито засопел и отошел от них, пользуясь случаем, к группе щебечущих амазонок. Те с виду спокойные, будто разговаривают о своих женских делах, но время от