Фантастика 2025-130 - Дмитрий Николаевич Коровников

Внизу перед башней площадь покрылась трупами, но все новые всадники влетали на большой скорости на место бойни. Одни начинали пускать стрелы вверх, стараясь попасть в прячущихся за каменным барьером защитников, другие бросались ко входу, но вскоре откатывались, обнаружив, что там перекрыто тяжелыми глыбами.

– Настырные, – процедил сквозь стиснутые зубы Страг.

– В этом сила людей, – буркнул Виллейн.

– В настырности?

– Не считаются с потерями, – пояснил Виллейн. – У них в счет идут только достижения. А сколько до этого было провалов, забывают.

– Дураки, – сказал Тарнат зло. – Или безумцы. Далеко им до гномов.

– Да, – согласился Виллейн. – Но безумцы либо проигрывают по-крупному, либо добиваются чего-то важного… А кто не рискует, тот не проигрывает, но и не выигрывает.

Страг вытащил из кармана монетку, зачем-то переложил ее в другой и сказал зло:

– Мы сделаем все, чтобы эти сволочи проиграли! Я все жду, когда появится наш каменный тролль…

– Еще спит? – поинтересовался гном.

Мелкинд поднял подбородок и окинул собравшихся на башне таким взглядом, словно уже в одиночку победил кочевников и восседает в главном зале Цитадели.

– Гнур пинает изо всех гоблинских сил, – сказал он.

– Я слышал, могут спать годами…

– Даже сотнями, – подтвердил Виллейн, – если не беспокоить.

– Если меня разбудить, – сказал Тарнат тревожно, – я страшен во гневе… Надеюсь, тролль поверит, что разбудили кочевники?

Страг вытащил из груды камней небольшой, но, судя по надувшимся венам, тяжелый камень и проговорил:

– Он доверчив. Таких даже неловко дурить и обманывать.

Тарнат, рассматривая заваленную трупами площадь внизу, сказал с отвращением:

– Ну кто так воюет, кто так воюет?.. Дураки, только зря народ губят… переметнуться на их сторону, что ли?.. Я бы их сразу научил, как эту башню взять, а всю Цитадель вообще стереть с лица земли.

Лотер сказал очень серьезным тоном:

– Там и баб больше. Так что давай, Тарнат, решайся…

– Правда, бабы корявые, – уточнил Вил– лейн, со странной улыбкой, – но податливые. А здесь хоть и красивые, но почему-то гномов не обожают.

Тарнат сделал вид, что задумался, но поглядывал на Аэллу и Эвриалу, слышат ли, что где-то близко есть правильные женщины, что значит – мягкие и податливые.

Глава 15

Кочевники наконец как-то организовались, десятка три лучников начали разом пускать стрелы вверх, стараясь хоть кого-то на крыше поразить падающими сверху стрелами, но даже хрупкая ихтионка ощетинилась прочной чешуей, что закрыла ей не только все тело, но и лицо, остальные хоть и в кожаных доспехах, но падающие на излете стрелы могут разве что оцарапать незащищенную кожу.

Керкегор безбоязненно наклонился над барьером и рассматривал снующих внизу воинов. Две стрелы клюнули ему в плечо и в грудь, он не обратил внимания, плотно прилегающие перья защищают даже от удара сабли кочевника или их легких копий.

– Их вожак в пятой линии, – сказал он уверенно. – Видите, группа в пять человек, а с ними воин со знаменем?

– Туда не достать, – сказал Теонард.

– Нам не достать, – ответил Керкегор. – Аэлло, ты все слышала?

– Да, – ответил за их спинами дерзкий девичий голос, – это вы тут двое глухих, как камни, которые топчете.

В спину Теонарда ударило ветром, послышался хлопок от взмаха сильных крыльев. Он не оглядывался, и так понятно, что гарпия, не рискуя попасть под тучу стрел, взвилась вертикально, а уже там пойдет по дуге.

Видно было, как вдали на мгновение зависла над группой вожака с его людьми, Теонард задержал дыхание, когда она резко взмахнула крыльями.

Ее подбросило вверх, а в воздухе блеснуло два длинных маховых пера и устремились вниз, как острые кинжалы.

Будь там внизу настороже, успели бы увернуться, однако смотрели на башню, и оба пера исчезли в их толпе. Тут же заржали дико кони, бросились врассыпную.

С башни было видно, что вожак остался в седле, только наклонился к конской гриве, а его соратник рухнул на землю, нога застряла в стремени, и перепуганный конь потащил его за собой, увеличивая переполох.

Лотер повернулся к Керкегору.

– Не думал, что от пернатых будет толк!

– Это степняков задержит, – ответил Керкегор невозмутимо. – Даже остановит на некоторое время. Неужели люди настолько глупы, что будут вот так бросаться на башню, подставляясь под удары?

Вожак не успел свалиться с коня, его подхватили, удержали в седле, а затем под горестный вздох Страга торопливо увезли в тыл.

Керкегор каркнул довольно:

– Перо пробило ему шапку и до половины погрузилось в череп. Он уже убит, чего еще?..

– Ты хорошо рассмотрел? – спросил Лотер. – А то я курам как-то не очень верю…

– А я собакам, – ответил Керкегор. – Хотя вообще-то никому из вас не верю.

Лотер сказал сухо:

– Из нас получится прекрасный круг Хранителей. Никто никому не верит, значит, никто никого не обманет. Все действуют только с учетом своих интересов, а это самая надежная основа.

– Согласен, – сказал Керкегор. – Ты мог бы стать пернатым, если бы сумел обрасти перьями.

Лотер смолчал на такой комплимент, больше похожий на оскорбление, хотя при правильном питании может и в пернатого обратиться, но об этом лучше никому не знать, во всяком случае пока.

Он посмотрел через барьер на площадь.

После яростных и откровенно дурацких атак, когда перед башней трупов стало больше, чем свободного места, наступило долгое затишье.

Кочевники начали уносить трупы, на крыше то и дело слышался голос Теонарда, что, дескать, ни в коем случае не стрелять, беречь стрелы и камни, пока отдых, всем отдых, на страже останутся один-два, вон Виллейн сам напрашивается…

Площадь очистили довольно скоро, только камни остались залитыми красной кровью, в двух-трех местах начала собираться в лужицы.

Так прошло около часа, а потом вдали раздались ликующие крики, показалась группа всадников, за ними целая толпа везет различные знамена.

Вожак взмахом руки велел всем остаться, с ним на рысях пошли в сторону башни всего пятеро. Теонард, привлеченный криками, встал у края, внимательно наблюдая, что там внизу; подошли Страг и Лотер, тоже начали всматриваться.

На площадь выехало двое всадников, осмотрелись, трупов уже нет, но камни залиты кровью, воздух пропитан запахом смерти.

– Не стрелять, – предупредил Теонард.

– Подпустим ближе, – пробормотал Лотер.

– Нет, – отрезал Теонард. – Это прибы– ли Темирган и Керкулейн. Явно уже со всем племенем.

Всадники внизу с интересом всмотрелись в башню и, в свою очередь, рассматривающих их сверху защитников.

Темирган прокричал весело:

– Решили сражаться? Это хорошо. Мы любим сражаться!

– А мы не любим, – крикнул Теонард, – потому просто перебьем вас без всяких штучек.

– И вернемся