Фантастика 2026-90 - Василий Седой

Не спешите. — Благовещенский медленно прохаживался за спинами курсантов. — Истинное мастерство обретается вдумчиво и постепенно. Прочувствуйте особое единение с клинком, как эссенция течёт по нему, фокусируется в кончике лезвия и затем срывается в атаку.

Пару минут понаблюдав за товарищами, я приняла боевую стойку и внутренне подобралась. Стихии воздуха соответствует Четвёртая техника. Вася ей не обучена, её конёк Первая и Вторая техники, но в начале пути это не критично. По-настоящему сложные приёмы начинаются после третьего ранга, вот там без правильной техники не обойтись.

Тёмно-серебристый клинок со счастливым кроликом у гарды приятно холодил ладонь. У меня второй ранг и никаких сомнений в успехе. Лезвие рассекло воздух коротким движением из Первой техники. Пальцы объяла вспышка желтоватого света, одновременно с которой кожу пренеприятно обожгло концентрированной эссенцией.

Манекен впереди остался девственно невредимым.

Стряхнув боль, покрепче сжала рукоять, чтобы ни миллиметра зазоров, и снова ударила, только уже Второй техникой.

И опять эссенция вышла у гарды! Пальцы покраснели, кое-где наметились будущие волдыри.

— Да что за дичь⁈

Внимательное обследование рукояти и самого лезвия изъянов не выявило, на вид полный порядок. С тех пор, как Лау Фонг оценил клинок и признал его полностью пригодным, я его даже не полировала, так почему он не проводит эссенцию? Или воздуху непременно нужна Четвёртая техника?

Ладно. Не долго думая скопировала движение у стоявшего по соседству Надира.

Опасный момент, нападающий выходит один на один с манекеном. Удар! Да-а… Третья попытка поразить мишень закончилась уже не просто фиаско, а феерическим провалом! На коже проступили полноценные ожоги второй степени с налитыми кровавой жидкостью волдырями, напрочь исключающими дальнейшее желание продолжать.

Беглый осмотр зала подтвердил самые нехорошие предчувствия — проблемы возникли у меня одной.

— Почти забыл, насколько это приятное чувство. — Надир самозабвенно лупил свою болванку, раз за разом выбивая максимальный процент. Везунчик!

— И не говори…

«Дыхание ветра» другу быстро надоело, и вскоре он переключился на более сложные удары из техник второго ранга — ВЗ-2-. Бедный манекен сперва обморозило ледяной крошкой, затем волчком закрутило на месте и наконец оторвало от подставки и смачно впечатало в стену. Получив критическое повреждение, голографическое тело рассыпалось на части, чтобы через пять секунд «воскреснуть» на исходной позиции в новеньком виде. Маленькое представление заработало восхищённые взгляды девчонок и как всегда сдержанную похвалу от Благовещенского.

Воспользовавшись моментом чужой славы, я по-тихому выскользнула из зала и направилась в единственное место, где мне могут помочь.

Глава 10

Медицинское крыло привычно пустовало. За исключением редких практикантов с «Лечебного» факультета, в его коридорах гулял только ветер из кем-то открытых настежь окон. Кабинет функциональной диагностики работал в штатном режиме, то есть, спросом не пользовался. Псимодуль с клешнёй и прочими щупами мирно спал возле кроватей с синими индикаторами, аппаратура выключена. Ничто не мешало Валерию Николаевичу увлечённо разглядывать графики на рабочем мониторе.

— Отлично, вы здесь!

Зайдя внутрь, я щёлкнула по панели, чтобы запереть дверь. Разговор предстоит приватный.

— Что-то случилось, Василиса? — Вэл оторвался от работы с флегматичным спокойствием. Моё бесцеремонное вторжение его совершенно не удивило.

— Ничего особого, ваше высокоблагородие. Пальцы сожгла немного, — показала волдыри на правой руке.

— Зачем?

— Не потому что захотела.

Глубоко вздохнув, мужчина вынул из ящика уже заполненный бланк, расписался в нём и завизировал печатью.

— Держи рецепт на мазь, а в следующий раз лучше обращайся к дежурному автомату, он для того и поставлен.

— Спасибо, но я не за рецептом. — Хотя бланк всё равно взяла. Чую, пригодится. — У меня проблема, чем-то похожая на предыдущую с ушу.

— Выкладывай.

— Я не могу пользоваться стихийным клинком.

Вэл недоверчиво выгнул бровь:

— В смысле?

— В прямом. Эти ожоги вовсе не оригинальный предлог увидеть вас, а результат попытки провести эссенцию через клинок. Эксперимент, как видите, не удался. Стихия выходит через пальцы, а не лезвие, сколько бы я ни старалась действовать по инструкциям Благовещенского. Мы со Счастливым Кроликом — это имя клинка, не удивляйтесь — одно целое только во время тренировок цзяньшу, но стоит подключить эссенцию, как сразу выбивает короткое замыкание.

— Но ведь раньше… — заикнулся он.

— То было до кровавого ритуала и последующего обнуления, — перебила я, чтобы не выслушивать заведомо бестолковую информацию.

— Уверена, что дело в этом?

— Больше не в чем, — пожала плечом. — Мастер Лау Фонг из Пагоды сказал, что ритуал порвал эсс-систему моего организма в клочья, но она с горем пополам сумела восстановиться и теперь работает лишь за счёт мостиков-артефактов. Как думаете, не мог один такой сломаться?

В кабинете повисла тишина. Вэл смотрел на меня широко открытыми глазами, пытаясь найти смысл в сказанном. Я ему не мешала. В прошлый раз он помог мне, подсказал выход из весьма деликатной ситуации, сохранив её втайне от ректора, и сейчас я не сомневалась, когда доверилась ему снова.

— Нет, Василиса, — наконец Вэл отмер. — Мы с мастером Фонгом обсуждали твой случай перед отъездом из Танда-ура. Не волнуйся на счёт эсс-системы, несмотря на артефакты, она в полном порядке, насколько это возможно у бывшей обнулённой. Не без странностей, правда. Знаешь, а ведь поначалу Лау принял тебя за псионика.

— Да, он говорил, — не стала заострять внимание. — Тогда, в чём причина? В самой стихии воздуха? До восстановления она была рецессивной, возможно, её нужно как-нибудь дополнительно развить или что-то такое.

— Не придумывай ерунды, — поморщился его высокоблагородие. — Давай-ка лучше ты возьмёшь клинок и покажешь проблему наглядно. Ударь меня «Дыханием ветра».

Сняв форменный изумрудный сюртук, Вэл швырнул его на спинку стула и отошёл от стола с дорогими мониторами так, чтобы позади него не оказалось ничего важного, только кушетка и пара стульев.

— Уверены?

— Вполне. Я практик земли тринадцатого ранга, Василиса, воздух первого ранга мне только причёску попортит.

— Вообще-то, я уже второго, — показала ему левое запястье с двумя сияющими камушками в браслете.

Вэл подозрительно сощурился:

— Как же ты взяла его, если уверяешь, будто не можешь проводить эссенцию через клинок? Издеваешься надо мной?

— Ни в коем разе! — заверила его. — Просто так получилось. На пути к Пагоде я случайно наткнулась на… эм… некое агрессивное животное. Да, тварь была ещё та! Пришлось отбиваться всем подряд, в том числе «Дыханием ветра», а дальше искра, буря, безумие и