Фантастика 2026-95 - Павел Шимуро

Я вздрагиваю, извозчик подпрыгивает, жук едва не врезается в фонарный столб с перепугу.

— Подпевай, племяш! — командует Гнедич. — Чего сидишь как на похоронах!

— Я не знаю слов, — вру я.

— Ничего, там куплет один, остальное междометия. Эх, дубинушка, ухнем!

И я подхватываю, потому что а куда деваться:

— Эх, зеленая, сама пойдет!

Извозчик оглядывается на нас с выражением лица, которое я бы описал как «священный ужас, смешанный с восторгом». Его жук, кажется, прибавляет ходу.

Когда «Дубинушка» иссякает, Гнедич без паузы переходит к следующему номеру:

— Ямщик, не гони лошадей! — выводит он с надрывом. — Мне некуда больше спешить, мне некого больше любить!

Это уже романс, это требует душевного страдания, и Коля выкладывается на полную. Глаза полуприкрыты, голова запрокинута, фляжка в руке болтается в такт.

— Ямщик, не гони лошадей!

— У него паровой жук, — бормочу я.

— Пустое, — отмахивается Гнедич.

Извозчик, кажется, плачет. Или это пар из трубы ему в глаза попал.

Город проносится мимо. Ярус сменяется ярусом, мостики перекидываются над головой, фонари мелькают, как пьяные светлячки. А Гнедич все поет, и я подпеваю, где знаю слова, и даже где не знаю, потому что какая разница.

— Степь да степь кругом, путь далек лежит! — надрываемся мы хором. Помнится, на болотах я был очень против этой песни, но сейчас плевать, подходит. — В той степи глухой замерзал ямщик!

Пару раз даже прикладываюсь к фляжке.

Жук несется вскачь. Все его шесть ног мелькают так, что сливаются в сплошной веер. Извозчик больше не правит, а просто держится за козлы и слушает песни с открытым ртом.

Когда Коля, завершив исполнение очередного романса, допивает остатки, я, хлопнув себя по груди с нашивкой «13», начинаю орать про «порядковый номер на рукаве». Кажется, пора! Гнедич в восторге пучит глаза, показывает мне лойс.

— Это откуда? — хрипит он, утирая усы. — Тиль Бернес, не?

— Сам не помню. Но хорошая песня, правда?

— Отличная!

— А вот еще, Коля, я тебя научу! Надо петь слово «Ба-та-рей-ка!» — понял?

— Это про тяжелую судьбу пустоцвета?

— Почти.

Горланю куплеты, Гнедич же пылко, старательно выводит припев. Поем с таким жаром, что окна в ближайших домах, кажется, начинают дребезжать.

Наконец экипаж тормозит. Инсектоидная коняга тяжело дышит, выпуская струйки пара из всех отверстий.

— Приехали, — выдыхает извозчик.

Гнедич спрыгивает на мостовую, галантно подает мне руку, которую я игнорирую.

— Ну как тебе, любезный? — спрашивает он извозчика. — Стоило того?

Срединный в тихом восторге, даже сказать ничего не может.

— Это мы еще без цыган, — сообщает Гнедич, пряча фляжку за пазуху. — И без пальбы. В полном формате, знаешь ли, еще посуду об пол бьют. Но у тебя тут посуды не было, так что обошлись.

Хлопает извозчика по плечу.

— Бывай, друг! Вспоминай нас добрым словом!

Мы идем по улочке, которая загибается куда-то вправо.

— Ну что, — говорю я, — состоялся культурный обмен?

— Бессмысленный экспорт русской тоски и удали прямо в Хтонь, — кивает дядя. — Шумеры бы оценили.

Улочка делает поворот, и мы останавливаемся.

За поворотом открывается площадь. А там…

— Это, я полагаю, Дворец? — спрашивает Гнедич.

Я не отвечаю. Потому что да. Это, надо полагать, он и есть.

Глава 9

Как в Ингрии на Покровском острове

«Знатоки, что находится в черном ящике? — Там сидят Владыки Изгноя, господин ведущий! — И это… правильный ответ!»

Вот такой диалог прозвучал у меня в голове, когда мы повернули за угол.

Перед нами разверзлась бездна. Буквально.

Центральная площадь города была непроглядной пропастью, другой край которой терялся в сумерках. Как и дно.

Дома-ульи, сразу ставшие крошечными, лепились к обрыву, вертикально уходящему вниз. Сама улица упиралась в пропасть.

А там…

А там пребывал объект, который собою являл, пожалуй, самое монументальное и впечатляющее из всего, что я видел на Тверди.

Да может, и на Земле.

В пропасти на железных цепях, каждая из которых была по толщине и длине как железнодорожный состав, висел исполинский куб. Черный, как антрацит. Безупречной геометрической формы куб размером с небоскреб.

Разумеется, совершенно гладкий — ни дверей, ни окон на антрацитовой поверхности не просматривалось.

Почетного караула около пропасти тоже не было — ну правда, кому придет в голову охранять вход, которого нет.

— Какой план? — интересуется Гнедич севшим голосом.

Я сосредоточенно изучаю окрестности. Ну не может эта хреновина быть абсолютно неприступной! Не бывает так.

Дядя Коля, не дождавшись ответа, вскидывает обе руки — и в провале загудел ветер! Гул, рев; ошметки травы и мусор летят над пропастью, в глубинах которой Гнедич устроил настоящее торнадо.

…Хрен там. На лбу Гнедича выступает пот, рожи у нас обоих в пыли, а ближайшая цепь даже не дрогнула.

— Егор, может, ты что-то сможешь? Эта, как ее, магия Мены? Поменяй стенку на дырку, а? — дядя Коля растерянно хихикает.

…А я, кстати, думал об этом. Моя сила не ограничивается ведь заменой черт характера у разумных. Как мне объяснял Макар, я могу менять ключевые характеристики любых объектов. Как он там выражался… «эмерджентные»? Сопля называл это проще: «суть вещей». Но… как ни странно, с вещами было сложнее, чем с разумными.

Видимо, потому, что суть неживого объекта по умолчанию неизменна, в отличие от характера нас, разумных.

А еще я должен быть хозяином тех вещей, свойства которых меняются.

Короче говоря, огромный черный куб в пропасти, который на самом деле Дворец Владык — явно не тот объект.

— Ну что у тебя за новый дар, племяш, — Гнедич машет рукой, — ни два, ни полтора. Был бы аэромантом — щас бы вместе попробовали эту штуку покачать, потрясти!

Думай, голова, думай!

Из-за поворота неожиданно доносится цокот копыт.

Дядя Коля пружинисто разворачивается, готовый атаковать — а я не дергаюсь.

Я и так знаю, кто там. Чуйка работает. А в основе обострившейся интуиции — тот самый «новый дар».

Если где-то убавилось — где-то прибавится, говорит он мне. Все связано!

— Я так и знал, что найду вас здесь, Верхние, — произносит Аймор, спрыгивая с седла.

В качестве ездового животного у него кентавр: тулово многоножки, потом торс вроде как человеческий, потом жуткая голова с фасеточными глазами, будто у стрекозы. И все какое-то металлизированное