Фантастика 2026-95 - Павел Шимуро

Шпага у Аймора в ножнах.

— Чем обязаны, юноша? — интересуется Гнедич.

Аймор, тряхнув головой, отбрасывает челку. Покрытые белой пленкой глаза глядят прямо на меня.

— За мной долг, — информирует он, — я прибыл отдать его, чтобы соблюсти принцип равновесности.

— Если ты про ту заварушку, — хмыкает Гнедич, — должок скорее за твоим другом, как его там, Меркутом? Егоров бросок его уберег от клинка в печень. А ты ведь и не участвовал.

Аймор качает головой:

— Нет. За мной. Если б Меркут погиб — виноват был бы я. Я не вовремя кинулся между ними. А главное — если бы это случилось… мне пришлось бы мстить. Мстить Тибату. Тогда… все бы рухнуло.

— Ладно, — машет рукой дядя Коля, — это ваши местные расклады, тебе виднее. И что, говоришь, хочешь теперь нам помочь? Отказываться не станем.

— Я знаю, что вы хотите попасть во Дворец. Это очень трудно… Но я готов указать вам тайную тропу.

Кладу руку на плечо Гнедичу, готовому разразиться античной цитатой, и просто говорю йар-хасут:

— Веди.

Равновесность не требует оговорок.

* * *

— Ты хочешь, чтобы я открыла им путь во Дворец, о юный Срединный?

— Да, я прошу об этом, Нижняя.

— Это смелая просьба, мальчик.

…Аймор нас далеко не увел. Зато увел глубоко.

От самых ворот мы двигались в сторону Дворца по центральным улицам — что казалось логичным. С гирляндами фонарей, снующими экипажами, отрядами стражи на взнузданных косолапых ящерах — эти улицы представлялись киношными декорациями, нарисованными в непонятной нам логике. Иллюстрациями к сложному лору, к запутанной внутренней жизни Изгноя.

Жители разных рангов, враждующие семейства аристократов, шестеренки бюрократического механизма Ратуши — все это как-то сочеталось друг с другом, образуя бурлящее варево в котле из крепостных стен.

…Но Аймор, оставив свою конягу у коновязи близ Дворца, повел нас вглубь от главных артерий: сначала в один переулок, потом в другой, ещеу́же; в подворотню; еще в одну; в подвал с жестяной дверью с надписью «Цирюльня», из которого обнаружился выход в третий переулок; и опять в подворотню, которая раздвоилась, и мелькнул наверху серый светлый квадрат колодца, в котором четыре окна слепо таращились друг на друга…

Пространство Изгноя охотно моргнуло несколько раз — и вот мы уже Аймор знает где, по ощущениям — далеко от Дворца.

Я очень надеюсь, что Аймор знает! — потому что Изгной, как я понял уже давно, столь же безжалостен к йар-хасут, детям своим, как и к нам — разумным, которым не повезло попасть в эту странную аномалию внутри аномалии.

Темные силуэты домов, тени, шорохи. Скрип половинки деревянной двери на петлях.

Дядя Коля пыхтит и хмыкает, но обстановочка его проняла — заткнулся.

Наконец…

— Вот сюда. За мной.

Аймор ведет нас к отдельному домику, который открылся вдруг нашим взорам в очередном из сырых, темных и пустынных дворов, похожем на дно ущелья.

Флигель. Двухэтажная «убитая» постройка — с гнилыми оконными рамами и почерневшей штукатуркой. Но внутри в одном из окошек виден желтый свет.

За дверью флигеля обнаруживается узкий коридор — совершенно несоразмерный даже этой невеликой постройке, — а в конце его — комнатушка за фанерной дверью.

Туда мы и втискиваемся вслед за Аймором — после его аккуратного стука.

Жительницу каморки мы не видим — только железную панцирную кровать внутри комнаты, а на той — груда тряпок.

Голос идет оттуда — старушечий, хриплый и дребезжащий, но глубокий.

…Нижняя! Старший из трех рангов йар-хасут. Я даже не знаю, хочется мне вытянуть шею, чтобы все-таки разглядеть старуху под одеялами, или… Или не хочется. Скорее все-таки второе.

— Есть ли у них, чем заплатить, юный Аймор? Или ты заплатишь за них? Ибо…

— О помощи мне и этим двоим просит тебя юная Чылуна, о Нижняя. Та, чьей кормилицей ты была.

— Чылуна! — голос существа на кровати неожиданно смягчается. — Как же, помню эту крошку! Как сейчас помню: однажды упала, расшибла лобик, пришла ко мне и рыдает! А я… впрочем, это неважно. Чылуна имеет право просить. Будь по твоему, юный Аймор. Ступайте обратно — и идите по коридору, пока не явитесь в кухню. Пускай эти Верхние шагнут в воду. Только будьте быстры и тихи, словно тени! Я пойду вам навстречу. Однако если по пути в кухню — или там, на ней — встретится вам кто-либо из соседей… Пеняйте на себя, Верхние и юный Срединный.

Аймор, ни слова не говоря, пятится. Я хватаю Гнедича за плечо и выталкиваю наружу.

— Что еще за соседи, — бурчит дядя Коля, — страшные такие…

— Молчите! Туда.

Аймор волочит нас по длинному и прямому, точно стрела, коридору. Теперь-то я замечаю, что тут много дверей! — все облезлые, убитые, а на гвоздиках рядом с ними висит всякое барахло: жестяные банные лохани, санки, ржавый велик.

Пол скрипит.

— Да что тут вообще за место, — вполголоса ругается Гнедич, — фасады как в Ингрии на Покровском острове, а внутри какой-то критский лабиринт!

— Система коридорная, — шепотом отвечаю я ему, — на тридцать восемь комна…

Боковая дверь распахивается.

В темном проеме двери угадывается уродливый силуэт — старик. Худой, весь какой-то перекошенный, в майке-алкоголичке. Борода колтуном, а вот маской либо очками этот болотник не озаботился — бельма навыкате, точно два вареных яйца.

Не выглядит грозным противником, только вот… эфиром от этой фигуры шибает так, словно ты из самолета высунулся навстречу потокам ветра.

Аймор, пискнув, вжимается в стену, Гнедич шатается, рука скользит под пиджак.

Я хватаю его за локоть.

…Нижний, значит… Драться с ним — да еще на его территории! — точно плохая идея. Однако, Нижний, Вышний или Срединный, а передо мной йар-хасут. С ним можно договориться.

И мой дар Мены подсказывает, как именно это можно сделать.

— Вы кто такие? — хрипит йар-хасут, — колыхаясь в проеме. — Я вас…

— Дед, продай ружье, — говорю я ему.

Прямое предложение о торговле. Он не может его проигнорировать.

— Мм-хм… — бормочет Нижний.

Выглядит сцена нелепо, только вот сейчас даже Гнедич всей шкурой чует, что идем-то мы по краешку. Моргнет этот бич в майке-алкоголичке, и сам коридор с тазами, санками, лыжами и скрипучим полом схлопнется и переварит нас, точно удав — пару самонадеянных кроликов. Останутся вместо Егора и Николая, скажем, два таракана,