Берсеркер: Маска Марса. Брат берсеркер. Планета смерти - Фред Сейберхэген

Незнакомец поскреб подбородок и вернул ящичек Суоми.

– Мне тяжело воспринимать легенды как реальность.

Суоми захотелось схватить его за плечи и хорошенько встряхнуть.

– Берсеркеры совершенно реальны, я тебя уверяю. Что, по-твоему, уничтожило технологическую цивилизацию ваших предков здесь, на Охотнике?

– Как учили нас с детства, наши предки были слишком гордыми и сильными, чтобы ставить свою жизнь в зависимость от всяких там машин. А еще ходят легенды о войне с берсеркерами.

– Это не легенды. Это история.

– Ладно, пускай будет история. И что же случилось?

– Эта война надолго оборвала связь ваших предков с остальной Галактикой и разрушила здешнюю технологическую цивилизацию. Между тем, как ты сказал, здесь жили суровые и сильные люди, и они обнаружили, что действительно могут прожить без множества машин. Они возвели бедность в добродетель. Так или иначе, после победы Карлсена все берсеркеры в системе Охотника были либо уничтожены, либо изгнаны. Но возможно, один из них или, по крайней мере, его неживой мозг уцелел, когда прочих прижали к ногтю. Возможно, этот берсеркер до сих пор здесь.

Незнакомец продолжал внимательно слушать, но, похоже, эти слова не произвели на него особого впечатления. Суоми решил, что нужно подробнее рассказать о сути дела.

– На других планетах, – начал он, – злые люди поклонялись берсеркерам как богам. Я могу только предположить, что пятьсот лет назад такие люди были и здесь, на Охотнике. После битвы они обнаружили где-то своего искалеченного бога, спасли его и спрятали. А потом продолжали исповедовать, поколение за поколением, свой культ и втайне поклоняться берсеркеру. Все это время они молились Смерти и работали, стараясь приблизить тот день, когда смогут уничтожить все живое на этой планете.

Незнакомец запустил пятерню в волосы. У него были сильные руки хорошей формы.

– Но если ты прав, таких деталей было больше, чем ты обнаружил в теле Мьёльнира. Значит, берсеркера не уничтожили?

– Я уверен, что их больше. Мозг настоящего берсеркера состоит из множества таких вот маленьких деталей. И других компонентов. Возможно, в Мьёльнира вмонтировали лишь запасные части. Или те, которые были сделаны людьми-ремесленниками под руководством берсеркера.

– Тогда почему здесь вообще должен быть настоящий берсеркер? На Андреаса работают очень хорошие ремесленники. Возможно, они просто использовали части от уничтоженного берсеркера, чтобы сделать фигуру Мьёльнира, да, наверное, и Торуна тоже. – Незнакомец кивнул в ответ на какие-то свои мысли. – Становится ясно, почему люди клянутся, что видели, как Торун гулял по внутреннему двору Храма с верховным жрецом.

– Извини, но ни одному из ремесленников этой планеты не под силу сделать робота, который напал на меня. Даже если бы у них были готовые детали. Ты можешь себе представить, какого уровня программирование требуется, чтобы сделать машину, способную бегать, драться и забираться на скалы, как человек? Нет, лучше него. Ни одному человеку не под силу вскарабкаться на скалу с той стороны, где забрался этот робот, – всего за несколько минут, да еще и забивая костыли. А сколько проблем инженерного свойства? Нет, это невозможно. Лишь на считаных планетах – на Земле, Венере, еще на нескольких – есть специалисты и оборудование, необходимые для производства таких роботов. Здесь же его мог сделать только функционирующий мозг берсеркера.

Двое мужчин некоторое время сидели молча, размышляя и изучая друг друга. Суоми привалился спиной к стволу дерева и устроился поудобнее. Его беспокоила раненая нога. Наконец местный житель сказал:

– Ну хорошо, предположим, что ты говоришь правду: здесь действительно находится берсеркер и он у жрецов горы Богов. И что тогда?

– Ты так и не понял! – Суоми едва удержался, чтобы не вцепиться в потрепанную рубаху собеседника. – Это они у него, а не он у них. Еще раз повторить, что такое берсеркер? – Суоми вздохнул и откинулся назад. Он чувствовал себя опустошенным, словно его в одно мгновение покинули и силы, и надежда. Как рассказать человеку, который никогда не видел ни фильмов, ни голограмм, о веках нашествий берсеркеров из глубин Галактики, о чинимых ими массовых разрушениях? Как донести до него весь этот ужас? Целые планеты превратились в безжизненные пустыни, целые звездные системы были опустошены этой нежитью! Тысячи, если не десятки тысяч, людей погибли в ходе экспериментов: берсеркеры пытались выяснить, почему эти странные двуногие сгустки протоплазмы, выходцы с планеты Земля, так упорно сопротивляются высшей истине, заложенной в программу берсеркеров. А программа была простой: жизнь – это болезнь материи и ее следует уничтожить. Это происходило здесь, это по-прежнему происходит где-нибудь в тысяче световых лет отсюда, на границе небольшой области, обжитой человечеством. Суоми тихо продолжил: – Если берсеркер действительно захватил наш корабль, он сделал это с одной-единственной целью: полностью уничтожить жизнь на этой планете.

– Но ты сказал, что на вашем корабле нет оружия массового поражения!

– Это значит, там нет ничего такого, что обычно используется как оружие. Но есть двигатели, которые позволяют нам летать между звезд. Если, скажем, зарыть корабль под эту гору и включить двигатели, сразу на полную мощность, гора взлетит на воздух, а все, кто будет на ней находиться, погибнут. Но это так, мелочи. Берсеркер наверняка постарается придумать что-нибудь получше. Держу пари, что, если за двигатели возьмется специалист своего дела, он сотворит оружие, способное превратить планету в пустыню. Например, загрязнить атмосферу и сделать ее радиоактивной. Оружие не обязательно должно оказывать мгновенное воздействие. Вполне возможно, что в ближайшие пятнадцать стандартных лет здесь не появится больше ни одного межзвездного корабля. Никто не сможет подать отсюда сигнал бедствия, даже если поймет, что именно происходит.

Наконец-то незнакомца проняло. Он осторожно поднялся на ноги, огляделся по сторонам, потом снова сел. Его рука легла на рукоять колотушки, словно ему не терпелось выхватить оружие из-за пояса и ринуться в драку.

– Клянусь всеми богами! – пробормотал он. – Это должно подействовать, не важно, правда это или нет!

– Подействовать? На что подействовать?

– Подействовать против жрецов горы Богов. Нужно рассказать всем, что, если двигатели захваченного корабля переделать, они отравят весь воздух. Что горой Богов на самом деле правит берсеркер и он хочет уничтожить наш мир. Если мы сможем убедить людей в этом, они нас поддержат!

– Полагаю, так оно и есть. Но чтобы разнести эту историю по всей планете, потребуется слишком много времени.

Незнакомец посмотрел в сторону горной вершины, которая была скрыта за деревьями.

– Не думаю, что понадобится заходить так далеко. Вот что. Как бы изложить эту историю поубедительнее? Сейчас прикинем. Значит, пятьсот лет назад