"Фантастика 2026-145". Компиляция. Книги 1-22 - Ярослав Яловецкий

кусок дерева прошел через наши руки. Все сгорело за одну ночь. Я не спешу обвинять кого-то, пока нет доказательств, но в случайность тоже не верю. Этот пожар не мог быть делом рук простого случая, слишком все совпало. Кто бы за этим ни стоял, я уверена — вы найдете виновного.

Она делает короткую паузу, переводя взгляд по залу и задерживаясь на каждом из нас, проверяя реакцию, а затем снова возвращает внимание ко мне.

— Сейчас у меня нет причины отказываться от союза, несмотря на случившееся, — продолжает она, уже тверже. — Но всем в этом зале понятно, кому был выгоден этот пожар. Это провокация со стороны Териона. Они хотят посеять между нами недоверие, разорвать союз еще до того, как он будет заключен.

— Слова красивые, Ваше Высочество, — Валден склоняет голову, — но факт остается фактом. Враг смог ударить у нас под носом.

— Именно, — отвечает Наэль, поворачиваясь к нему. — И это значит, что нам нужно действовать быстрее, а не ссориться между собой. Если мы отступим из-за пожара, то завтра Терион сожжет ваши поля, а послезавтра — склады с зерном.

— Ваши слова понятны, — я складываю руки на столе, — но ваши догадки не отменяют главного, виновного нужно найти и наказать. Я не позволю, чтобы подобные провокации оставались без ответа, кем бы ни был тот, кто их устроил.

Смотрю на нее внимательнее, позволяя себе короткий кивок.

— И все же я признателен, что вы не спешите обвинять Веларрон.

— Принц Каин, — обрывает Валден перебирая бумаги. — Формально для заключения подобного соглашения требуется не только ваше личное согласие, но и подписи обеих сторон. Короля Веларрона и короля Элмора. А также подписи всех членов Совета. Без них договор не имеет силы, даже если обе стороны устно согласны.

Главный советник задерживает пальцы на листке, играет по букве закона, держит дистанцию, не позволяет ни мне, ни Наэль ускорить процесс одним решением. Внутри появляется раздражение. Кму все равно, что на улице пахнет дымом, что враг стоит у ворот. Главное, чтобы все было по правилам, чтобы никто не мог обвинить его в излишней поспешности.

— Принцесса, Наэль, — говорю, не давая Валдену снова перехватить инициативу, — озвучьте, пожалуйста, какие именно гарантии и какую поддержку Веларрон получит в случае заключения союза и брака между нашими домами.

Слышу, как в зале сразу становится тише и теперь все ждут ее слов, понимая, что сейчас решается не только исход этого совета, но и будущее всего государства.

— После подписания союзного соглашения — решительно начинает принцесса, — и заключения брака между домом Эрданов и домом Вайрон, король Арвид Вайрон, гарантирует: военную поддержку в случае вторжения на земли Веларрона — войска, продовольствие, и все, что потребуется для обороны ваших рубежей. Кроме того, мы обеспечим совместное патрулирование границ и обмен информацией о любых передвижениях сил Териона. Если понадобится, то откроем для вас склады с зерном, чтобы ваши люди не голодали во время осады. И, наконец, поддержку на внешних переговорах с Антарисом и Ксарией, если потребуется, делегация Элмора будет выступать как союзники Веларрона.

Пару секунд в зале становится тихо. Я замечаю, как Лисария откидывается на спинку стула, оценивая каждую строчку. Валден подозрительно хмурится, Рояна скрещивает руки — ее устраивает такой расклад. Нейвард все так же спокоен, не проявляя ни одобрения, ни тревоги, только кивает мне едва заметно, подтверждая, что решение принято правильно, теперь надо просто выдержать.

— Совет услышал условия, — я киваю Наэль, встречаясь с ней взглядом. — Принцесса, благодарю за открытость и за слова Элмора. Я ценю вашу решимость. Дальнейшее обсуждение — привилегия только членов Совета. Если вы не возражаете, прошу вас покинуть зал до итогового решения.

Наэль поднимается, сдержанно кивая, и уже уверенная в нашем решении выходит из зала сопровождаемая двумя стражниками.

С ее уходом напряжение растворяется и на миг в зале становится даже шумнее, чем должно быть. Советники меняются взглядами, кто-то тянется за бумагами, кто-то сразу начинает что-то быстро шептать соседу. Каждый оживает, будто только ждал, когда можно снять личину официальной сдержанности.

Я почти не слышу их голосов, только отдельные фразы проходят сквозь меня:

— Союз с Элмором сейчас единственный выход…

— Если упустим этот шанс, будем одни против Териона…

— Союз будет заключен без участия короля Родена…

— Совет берет всю ответственность на себя…

— Мы не можем ждать, пока королева Майриса решит ударить…

И только Валден по-прежнему отстраненный, сжавшийся в кресле, все так же держит пальцы на листке с условиями, не говорит ни слова. Он не вникает в мелкие разговоры, не озвучивает своих сомнений вслух — слишком опытен, чтобы спорить в открытую. Для него союз с Элмором, это угроза не только его порядку, но и самому балансу власти в этом зале.

Советники продолжают обсуждать, кто-то уже собирается тянуть руку за голосование, но двери вновь распахиваются. В зал вбегает молодой стражник, останавливается у стола, переводит дыхание.

— Ваше Высочество, — он коротко кланяется, — прибыл посол Териона. Говорит, что привез письмо и требует аудиенции… немедленно.

Значит, не успел остыть пожар, как уже посол на пороге. Слишком быстро для простого визита, слишком вовремя для случайности.

— Приведи его.

Стражник кивает и, не теряя ни секунды, уходит за дверь. Через несколько мгновений в зал входит рослый мужчина в серебряно-серой мантии, на груди которой вышит герб Териона — золотой лев с короной на голове, вставший на задние лапы, пасть раскрыта, когти вытянуты вперед. За послом следуют двое охранников в броне, где тот же лев вычеканен на нагрудниках.

— Ваше высочество, Совет Веларрона, — приветствует посол, — моя королева велела передать вам письмо и требование, которое не терпит отлагательств.

Я не двигаюсь с места, только слегка выпрямляю спину, перехватывая его взгляд.

— Раз письмо адресовано мне и Совету, читайте вслух. Здесь и сейчас.

Посол склоняет голову, достает из складок мантии свернутый в трубку лист пергамента, перевязанный красной лентой с золотой печатью в виде того же льва с короной. Он демонстративно и неторопливо ломает печать пальцами. Шелест пергамента тянется в тишине зала, пока он разворачивает письмо.

— Я, Майриса Кайлорн, королева Териона, обращаюсь к королям четырех домов — Веларрона, Элмора, Ксарии, Антариса. Время секретных союзов прошло. Граница между нашими землями вновь полита кровью, и каждый дом обязан назвать, за что он