Фантастика 2025-39 - Екатерина Аникина

Резкий взмах могучего хвоста — и воздух сжался, сминая тела оставшихся бойцов. Их доспехи смялись, кости треснули, кровь разлетелась по стенам. В тот же миг зал начал рушиться, наполняясь ревущим потоком воды.

Словно в замедленной съемке, я видел, как гигантский сталактит падает на будущего императора. Не знаю почему, но мое тело сработало раньше мозгов, и я, словно заправский регбист, врезался в дракона, вышвыривая его в сторону.

Потоки воды швырнули нас в какой-то проход, и последнее, что я увидел, — это По, напрягая свои могучие мышцы, вытаскивает девушек из водного безумия, в котором бесновался жуткий змей.

Сознание вернулось резко, словно удар клинка. Приоткрыв глаза, я увидел Кайоши. На его лице была обреченная усталость.

— Очнулся? — Я кивнул, от чего перед глазами замелькало множество мошек. Похоже, микросотрясение. — У тебя крепкая голова. Когда поток нас вбил в камень, ты серьезно ударился головой. Я оттащил тебя подальше от этой твари.

— Спасибо, господин. — В ответ он фыркнул.

— Ян, я уже говорил тебе, мы в одной лодке. Так что зови меня просто Кайоши.

— Спасибо, Кайоши. — На его тонких губах появилось подобие улыбки. — Ты понимаешь, где мы?

— Очень приблизительно. Судя по тому, что я обнаружил, мы в одном из путей, ведущих из зала четырех стихий. Из хорошего — это наш шанс выбраться.

— А из плохого?

— Я не знаю, сколько нам идти. Как ты себя чувствуешь? Идти сможешь? — Организм уже восстанавливался, но все равно в голове было ощущение легкого гула.

— Смогу. Ощущение, как на утро после хорошей пьянки. — Теперь улыбка у парня стала настоящей, похоже, ему было хорошо знакомо это состояние.

— Тогда идем. — Я прислушался к себе, и мне стало почти хорошо. Вся моя звезда была жива, и они находились все вместе. Хвала Небесам.

— Постой, а остальные? — На меня смотрели холодные, жестокие глаза настоящего правителя.

— Госпожу Хуа и остальных из твоего отряда выбрались в другой путь. Что с моим телохранителем, я не знаю.

— А пауки?

— Пока голова оскверненного выродка не будет отделена от тела на моих глазах, я буду считать, что он жив. — Я кивнул, прекрасно понимая его позицию. Пожалуй, этот парень начинает мне нравиться.

Путь по каменной пещере занял, наверное, около получаса. Несмотря на обилие различных поворотов, Кайоши четко вел нас вперед, пока мы не уткнулись в гигантские металлические двери.

Дракон начал обреченно смеяться, совершенно не реагируя ни на что. Глубоко вздохнув, я влепил ему пощечину. Смех стих в тот же момент, а его глаза превратились в пылающие от ярости угли. Руки окутались паутиной уже знакомых голубоватых молний.

Несколько ударов сердца мы смотрели друг другу в глаза, но потом он выдохнул, и его бешенство ушло.

— Ты напоминаешь мне моего дядю, Додзи. Только он мог так поступить, даже дед не осмеливался меня ударить вне тренировок.

— Прости, но я не придумал ничего лучше, чтобы вернуть тебе сознание. Почему ты так обреченно смеешься?

— Видишь? — Он указал на двери, исписанные символами, а потом показал на каменную выемку в виде руки. Я кивнул. — Это наш выход. За этими дверьми находится храм покоя, где испытуемые могут передохнуть. Все те повороты, которые я пропускал, вели в смертельные ловушки, и лишь этот путь может вывести нас отсюда.

— Так в чем проблема? Нужен какой-то ключ? — Кайоши кивнул.

— Именно. И этот ключ — кровь. Вот только это храм покоя крови, — Он чуть не выплюнул эти слова. — И твоя кровь потомка обезьян тут не подойдет. Он откроется только тому, в чьей крови бушует благословение первопредка. — Поймав мой удивленный взгляд, он продолжил:

— Мой дядя, Ниххон Додзи, и он вместе с Железным Журавлем готовили меня к роли правителя. Я наблюдал бойню, которую ты устроил на Большом совете. — От его грустной усмешки мне стало не по себе, но через мгновение его лицо уже выражало смертельную решимость. — Поэтому у нас есть только один вариант — попытаться прорваться сквозь стража стихий. — Он хмыкнул и едва слышно произнес. — Но это верная смерть.

— У нас есть еще один выход.

— Да? И какой же? Лечь и сдохнуть тут? Ну уж нет, я лучше попробую сразиться со змеем. — А будущий император мне нравится все больше. Такой же псих, как и мы с моей командой.

Подойдя к двери, я провел пальцами по холодному металлу, и все мое естество просто кричало: «Войди туда. Отдохни, брат. Там безопасно». Уже привычным движением я превратил ноготь в острейший коготь и тут же рассек себе левую ладонь, вкладывая ее в выемку.

Сквозь меня прошла обжигающая волна энергии, и дверь медленно открылась. Я с усмешкой смотрел на изумленного дракона.

— Как?

— Предлагаю выпить, немного отдохнуть и выбираться отсюда. — Проигнорировал я его вопрос.

— Клянусь Небом! Ян! Как⁈ — Кайоши почти кричал.

— Ву Ян, чемпион великого клана Воронов, приветствует Кайоши из императорской семьи Дракона. — Парня словно ударили пыльным мешком по голове. Он поднял голову, и в его глазах заблестел фанатичный блеск.

— Пять кланов служат безжалостному солнцу. Пять кланов служат мягкой тьме. Пять кланов служат связывающей воедино крови. Лишь союз света, тьмы и крови сохранит извечный баланс. — Он читал по памяти какой-то древний текст, который мне неоднократно цитировал Тинджол. — Свет сменяет Тьму, Кровь сменяет Свет, Тьма сменяет Кровь, и таков извечный цикл баланса.

Кайоши вновь рассмеялся, но в этот раз его смех сквозил каким-то странным облегчением.

— Великое Небо, неужели это правда! — Не отрывая от меня взгляд, он начал негромко говорить на каком-то очень странном диалекте языка алхимиков и магов.

Мир моргнул, и за спиной дракона показался мужчина с длинными белыми висячими усами, одетый в красно-белые одежды. Высокомерное лицо с глазами, полными мудростью веков. В его взгляде было любопытство, он изучал и Кайоши, и меня. В Срединный мир явился первопредок великого клана Драконов Ашхан — Божественный разрушитель. В летописях, что я читал, говорилось, что он был сильнейшим магом из всех пятнадцати первопредков.

— Перед лицом Света, я свидетельствую, что клан Дракона следует священным договоренностям между Первопредками, Небесами и Адом. — Голос мужчины был тих и спокоен, но я понимал, что в любой момент он может измениться. Кажется, я уже проходил подобное.

С улыбкой на губах я надавил на разрез, и из него медленно начала сочиться кровь. Сжав руку в кулак, я наблюдал, как капли крови медленно падают на каменный пол.

За моей спиной