Фантастика 2025-39 - Екатерина Аникина

— Ты понимаешь как это выглядит, брат? — дракон смотрел на меня с вопросом. Смертельным вопросом. Я кивнул.

— Конечно, брат. Как один из ублюдков махо. — Я достал свою пайцзу на обратной стороне, которой был выгравирован мой статус душелова. — Вот только я куда опаснее, чем любой из них. Смерть любит воронов, а Справедливый судья помогает тем кто очищает мир от демонов. — Напряжение медленно ушло из фигуры моего побратима, а потом он сказал:

— Как хорошо, когда у тебя такой способный брат. — Мне оставалось лишь улыбнуться. Он махнул рукой показывая, что нам пора ускориться.

Последняя преграда ждала нас у выхода. Узкий каменный мост, покрытый налетом вековой пыли, висел над бездонной пропастью. Я шагнул вперёд, но что-то зашевелилось в тенях свода. Когти заскрежетали по камню, и из темноты выскользнула гигантская тварь — шихан. Демонический паук, такой же как и те, что сейчас захватили земли семьи Хэй. Вот только для этого я был не гостем, а лишь едой.

Панцирь этой твари был покрыт какой-то полупрозрачной костью, из жуткой пасти свисали нити липкой ядовитой слизи. Глаза, похожие на кристаллы, загорелись алым светом.

— Как же я ненавижу демонов, — выдохнул я и шагнул вперёд.

Паук бросился в атаку. Я успел увернуться в самый последний момент, но тварь оказалась намного быстрее чем казалось. Острый как бритва коготь скользнул по моей руке, оставляя глубокий порез. Я вонзил один крюк в его лапу, но он рванулся, пытаясь сбросить меня в бездну.

— Пригнись! — крикнул Кайоши.

Я упал на мост, чувствуя, как над головой проходит поток молний. Разряд ударил в паука, но тварь лишь взвыла. Панцирь треснул, но не развалился и это при том, что подобным ударом дракон прожигал несколько тел подряд.

Мне что-то очень резко расхотелось лезть с ним в ближний бой и решил рискнуть. Отпрыгнув я тут же завязал на концах пояса узлы и улучив момент, метнул его с захлестом. Резкий рывок — и монстр потерял равновесие.

Я рванулся вперёд, всаживая мечи в его брюхо. Тугая плоть резалась хуже резины. Кайоши поднял руки, и в следующий миг его ладони ослепительно вспыхнули. Взрыв молнии разорвал пространство, паук заверещал пытаясь удержаться, но удар двумя ногами в прыжке поставил точку в этом противостоянии. Урод рухнул в пропасть.

— Живой? — спросил Кайоши, тяжело дыша.

— Было и хуже, — ответил я рассматривая стремительно краснеющий порез. Похоже на когте был яд. Секунда и по моему телу прокатилась холодная исцеляющая волна, которая тут же смыла всю красноту.

Перейдя мост мы наконец-то увидели дневной свет. Мы сумели пройти это дзигоково испытание. Вот только то, что мы увидели на выходе меня совершенно не радовало.

Отряд бойцов в тёмно-синих доспехах с серебряной отделкой замер в ожидании. На груди каждого сверкал мон с изображением совы — знак их принадлежности к Ордену. Впереди стояли двое: суровый мужчина, чертами лица напоминающий господина Додзи, и молодой воин, чьи черты напоминали Кайоши, но были менее отточены, словно неумелая копия.

Юноша сделал несколько шагов вперёд и, с высоко поднятой головой, произнёс с напускной торжественностью:

— Я, Кенши из великого клана Дракона, бросаю вызов за право первородства Кайоши из великого клана Дракона. Здесь и сейчас. До смерти, как завещали предки.

Я раскрыл рот, чтобы возразить, но Кайоши лишь покачал головой, на его губах промелькнула печальная улыбка.

— Не стоит, брат, — тихо сказал он. — Он в своём праве. Видимо, это сын моего отца от другой женщины, воспитанный в Ордене Совы. Их называют стражами традиций Драконов, и бой за первородство — одна из них.

Кенши, уловив наш разговор, сжал кулаки.

— Я жду ответа! Или ты боишься?

Какой же он самовлюблённый павлин. Пользуется тем, что за его спиной три десятка бойцов, каждый из которых носит ранг не ниже аколита.

— К чему слова, брат-дракон? — спокойно ответил Кайоши. — Ты уже всё сказал. Я полагаю, ты подготовил всё необходимое для ритуала?

— Разумеется.

— Мне нужно немного времени, чтобы уладить дела. После этого мы решим всё, как завещали предки.

— У тебя не более получаса, мальчик, — раздался низкий голос лидера Сов.

— Мне хватит. — Кайоши развернулся ко мне. — Пойдём.

Мы отошли в сторону, к развалинам внешней части храма. Кайоши сбросил рюкзак, закрыл глаза и прошептал короткую молитву. Закончив, он посмотрел на меня с бесстрастной решимостью.

— Брат, если я погибну, прошу сообщить моей жене. И, если сможешь, присмотри за моей семьей.

— Конечно, — ответил я, вглядываясь в его лицо. Он не просто не боялся смерти — он был к ней готов.

— Ты справишься? — спросил я, хотя уже знал ответ. До ранга архата воин всегда будет сильнее мага в поединке на короткой дистанции, а испытания храма были не так просты.

Кайоши усмехнулся:

— Не уверен. Я шугендзя, а его обучали как воина. Он свеж, полон сил, а я не на пике формы. Раны, усталость… но не думай, что я собираюсь просто так сдохнуть.

Его глаза полыхнули странным, затаенным безумием.

— Он мог бы присоединиться к нам, помочь Нефритовой Империи, но выбрал другое. Подстерег меня с Совами, чтобы отнять то, что принадлежит мне по праву. Но, я не дам ему легкой победы.

И тут моё тело сработало быстрее сознания.

— ВНИЗ! — рявкнул я, бросаясь на Кайоши.

Я толкнул его, и в тот же миг меня пронзил заряд искаженной энергии. Боль вспыхнула во всём теле, будто что-то внутри меня изменилось, стало чужим.

— ЯН! — разъяренно вскрикнул Кайоши.

Из его ладоней сорвалось копье молний, и мгновением позже голова колдуна взорвалась искрами света.

— Живой? — Спросил он с беспокойством. Паук был окончательно мертв, а я не понимал, что происходит внутри меня. Но в том, что что-то происходило я был абсолютно уверен.

— Да. Не отвлекайся, брат.

— Как интересно. Совы настолько стали слабы и невнимательны, что при свете дня пропустили паука. — Раздался откуда-то из далека такой знакомый голос.

— Орден Совы приветствует, господина Ниххон Додзи. — С поклоном произнес глава Сов.

— Ты не ответил на мой вопрос, младший брат. — В голосе дяди Кайоши звучал металл, а у меня на душе стало тепло. Вместе с Додзи к выходу из храма шла моя команда и еще несколько учеников, среди которых я увидел Ледяного Вихря и большую часть черепах. А так же магистр Ляо и что удивительно госпожа Чжа.

— Ты не в праве требовать от меня ответ. — В голосе мужчины звучал вызов.

— Как дознаватель я вижу возможное нарушение традиций и попытку манипулировать ритуалом. И клянусь Первопредком мне это очень не нравится. — Силы