Фантастика 2025-39 - Екатерина Аникина

Он медленно развел руками.

— Но ты это исправил. Да потерян десяток лет, но это поправимо. Кровь дракона все еще сильна.

Эти слова пробили защиту моей команды и я увидел как Лиан побледнела, осознав, что только что сказал Додзи. По выдохнул сквозь зубы, словно сдерживал проклятие и сжал ладонь Мэйлин, которая вцепилась в него словно в спасательный круг. Лишь на губах Хэй была жестокая ухмылка, драконы принесли ее семье лишь смерть и изгнание и ей было плевать на то что один дракон убивает другого.

Я смотрел в равнодушные глаза старика.

— Вы знали.

Это не был вопрос. Это было утверждение

Он знал, к чему ведет его игра. Он позволил всему этому случиться. И он бы сделал это вновь. Этот безумец должен умереть иначе его интриги могут утянуть Нефритовую империю в самые глубины ада. И самое главное мне надо вырвать детей моего побратима из его жестоких рук.

Но пока я был слишком слаб и в этом был настоящий ужас.

Додзи слегка склонил голову.

— Я действую ради Империи. Ты поймешь это, когда станешь старше. Империя превыше всего.

Внутри меня бушевал безжалостный огонь бешеной злобы. Клянусь, я никогда не стану таким, как он. Мой путь ведет меня к Небу и я лучше сдохну, чем стану таким же манипулятором как этот подлый старик.

— Мои люди сообщат тебе, когда ты сможешь вернуться в столицу без угрозы смерти, — добавил он. — Он даже не спрашивал где меня искать. Дракон из младшей семьи был уверен, что сможет меня найти где угодно.

Я не ответил.

— А теперь, — продолжил Додзи, — мне пора.

Он обернулся к Стене, посмотрел на ее древний камень — и произнес последнее:

— Пора сообщить печальные вести Железному Журавлю… И познакомить его с правнуками.

Он сделал шаг в сторону — и исчез, словно растворившись в воздухе.

Мы остались одни. А ветры Фэй Линя принесли отдаленный запах запах мокрого камня, крови и древнего пепла.

Мэйлин начала ругаться так, что ей бы позавидовали портовые грузчики.

Лиан провела рукой по лицу, закрывая глаза. Я чувствовал как она молилась о душах.

Я чувствовал, как сжимаются зубы По. Сын пустынь ненавидел несправедливость всей своей душой.

— Что дальше, командир? — вдруг спросила Хэй, словно пытаясь вернуть реальность в привычное русло. Ей одной было плевать на Большую игру в Нефритовой империи.

Я смотрел на Стену. И чувствовал, что выбора у меня нет. Чтобы не говорил старый интриган, но Стена не преграда для скорпионов. Нас ждали Земли Теней.

Грудь вздымается, сердце колотится, но я не чувствую дыхания. Вместо него — влажный, хриплый рев, будто легкие разлагаются изнутри.

Я опускаю взгляд.

Не мои руки.

Длинные, с костлявыми пальцами, выгнутыми под неестественным углом. Вместо ногтей — когти, зазубренные, словно сломанные клинки. Кожа рваная, чернеющая, под ней просвечивают сухожилия, вздувшиеся вены, в которых пульсирует густая, маслянистая кровь.

Все мои мысли смываются безжалостным потоком. Внутри меня зовет безумная жажада.

Я не понимаю, что это, пока не чувствую запах. Такой сладкий и безумно вкусный. Запах людского страха и их одурманивающей плоти.

Я слышу их крики, но не понимаю слов. Они боятся. Они убегают.

Тело само рвется вперед, суставы выгибаются, лапы впиваются в землю, дробя камни.

Рывок.

Я разрываю первого, даже не успев осознать, как оказался рядом. Его голова отлетает в сторону, оставляя после себя лишь фонтан теплой крови.

Она льется на меня. Обжигает, но… Я не чувствую боли.

Только голод и наслаждение.

Второй падает, пытаясь убежать. Его ребра ломаются у меня в пальцах, как тонкие ветки.

Я вгрызаюсь в его плоть, ощущая, как кости хрустят у меня на зубах. Человеческое мясо.

Горячее. Сочное. Живое.

Еще.

Следующий пищит, как загнанный зверек.

Из моего горла вырывается жуткий смех.

Яркая луна освещает жуткую бойню и я вижу свое отражение в луже крови.

Оскверненная тварь. Огромная, с черными дырами вместо глаз. Рот разорван в безумной усмешке, из пасти капает багровая слизь.

Я хочу закричать, но из горла вырывается только голодный рык.

Сознание вернулось ко мне рывком. Вся моя команда была рядом и глядела на меня.

— Что произошло? — Я не понимающе смотрел на них.

— Лови, — По бросил мне какой-то камень, но стоило его поймать, как я тут же с криком его отбросил. Маленький камень обжигал хуже раскаленного угля.

— Он почти подошел к третьему порогу. — Негромко произнесла Хэй. Ее слова звучали как приговор. Вернуться к человеческой жизни перейдя второй порог невозможно. На моих губах появилась горькая усмешка, столько пережить, столько сделать и в итоге сдохнуть тварью.

— Как? — На меня смотрели медовые глаза Мэйлин. — Мы уже неделю идем по Землям теней и благодаря Хэй обходим любые места где можно заразиться скверной. Как, Ян? — Она почти кричала. А я только сейчас начал понимать как. Гребанный паучий ублюдок. Я посмотрел на паучиху и начал рассказывать все, что произошло со мной после того как мы разделились в храме.

— Посмертный дар. Когда колдун умирает он может насильно отдать всю скверну, что в нем была другому человеку и умереть почти чистой смертью. Это позволит его душе не попасть в Дзигоку, а уйти на круг перерождения.

— Как от этого избавиться? — Резко спросила Лиан, но прежде чем Хэй ответила, вместо нее раздался чуть шипящий голос.

— Никак. — К пламени костра вышел пожилой мужчина в изумрудном халате. Я совершенно его не ощущал. Его черные глаза внимательно смотрели на нас всех, но я чувствовал, что в его жилах скверна течет расплавленным металлом.

— Кто ты? — По уже был готов к бою, но не начинал понимая, что сейчас творится что-то за пределами его понимания.

— Маленький паучок и ваш лидер уже поняли кто я. — Этот человек абсолютно не боялся нас.

— Змеиный клинок, — Негромко сказал я и тонкие губы искривились в усмешке.

— Кто из первопредков дал силу твоему клану? Я чувствую, что ты один из кровавых, но кто?

— Ворон, — произнес я с вызовом.

— Славься Ядовитая госпожа, время настало. Нужный час, нужный кандидат. Тысяча лет ожидания подошли к концу.

— О чем ты говоришь? — В голосе По звучала едва сдерживаемая ярость.

— О Сунь Укуне и о том как его освободить. — Меня словно ударили молнией. Я вспомнил все что мне рассказывали о сводном брате моего Первопредка и слухи о Змеином Клинке.

— Что для этого требуется? — Я смотрел ему прямо в глаза.

— Ты. — Его слова