Фантастика 2025-39 - Екатерина Аникина

Жалкий и такой медленный взмах клинка я играючи пропустил над своей головой. Захват ног и его туша врезается в каменистую землю.

Шаг назад.

Прыжок.

И мои колени под воздействием гравитации дробят его ребра, а потом эта тварь познакомилась с настоящим грауд-анд-паундом отточенным сотнями схваток.

Я бил не обращая внимания на его жалкую защиту. Мои удары все равно находили свою цель. Раз. Два. Не знаю на каком ударе, но его череп треснул расплескивая содержимое в разные стороны.

На какое-то время скверна в моей крови умолкла полностью заглушенная нечестивой литанией голодных духов.

Я поднялся, дрожа от бешенства, от нестерпимого голода, который с каждой минутой становился сильнее.

Но остальные были уже мертвы. Мой спутник умел убивать не хуже меня и делал это куда быстрее.

— Ты убиваешь их так, словно наслаждаешься, — тихо сказал Змеиный Клинок. — Если не остановишься, Ян, ты сам станешь одним из них. Скверна пожрет тебя.

— Это неважно, — ответил я, но последователь Ядовитой госпожи покачал головой со словами:

— Помни о контроле. — Эти слова пронзили меня словно молния. Тинджол, Ардана они говорили мне как важен контроль. Лишь он делает ворона вороном. А я все еще чемпион своего клана.

— Спасибо. — Произнес я, но мой спутник лишь махнул рукой призывая меня в дорогу.

Мы двигались по старым туннелям, которые знал только Змеиный Клинок. Они вели нас ниже, в обход демонических орд, что блуждали по равнинам Дзигоку. В стенах что-то двигалось, в темноте мелькали глаза. Я чувствовал, как что-то следит за нами, но оно боялось приблизиться.

— Сколько ещё? — спросил я.

— Полдня пути, — ответил Клинок. Отличный ответ, еще бы разбирать где в этом месте день, а где ночь. — Если мы успеем пройти холм проклятых душ.

Но я чувствовал, что просто так нас никто не пропустит. И оказался прав.

Место куда нас вывели тоннели было когда-то городом, но теперь здесь остались только каменные руины и реки застывшей крови. Ветер здесь нёс стоны умирающих, и тьма кишела тенями, что так хотели чужой крови.

— Не останавливаться, — прошептал Клинок. — Мы слишком уязвимы. Даже я для них лишь добыча, а ты просто торжественный ужин.

Я усмехнулся. Мне не хотелось уходить. Мне хотелось, чтобы они пришли.

И они пришли.

Они вылезли из тьмы под руинами, сначала трое, затем ещё четверо. Уродливые создания с отвратительными, вывернутыми телами. Когти вместо пальцев. Рты, полные змеиных языков.

Первый прыгнул на меня желая полакомиться столь сладким человеческим мясом. Но я уже был чем-то другим. Шаг вперед и я вырвал ему глотку зубами. Кровь залила мне лицо, но я лишь рассмеялся.

Второй попытался пронзить меня копьём, столь же кривым как и он сам. Я перехватил древко, развернул его в воздухе и пригвоздил его к земле. Он еще дергался, истекая скверной, пока я не раздавил его череп ногой.

— Ян! — рявкнул Клинок, но было поздно.

Меня уже понесло. И голодные духи начали свою песнь они как и я хотели их смерти.

Я чувствовал, как моё тело становится сильнее. Каждая смерть делала меня мощнее. Это было не сражение — это была резня. Я рвал их, ломал, слышал, как они визжат, захлебываясь в собственной скверне.

В какой-то момент я понял, что кричу вместе с ними.

Последняя тварь пыталась отползти, но я схватил её за голову и медленно раздавил череп голыми руками. Она дернулась и затихла. А меня окатила новая волна такой сладкой силы.

Мои руки были покрыты черной кровью. Я дрожал, чувствуя, как безумие кипит во мне и при этом скверна утихла. Сила голодных духов запрятала ее голоса куда-то за пределы моего разума.

— Всё, — резко сказал Клинок. — Мы уходим. Сейчас же. — Он не понимал кто я такой, а я не спешил делиться с ним. Слишком все подозрительно. Может он слуга владык Дзигоку.

— Идем — я попытался успокоить дыхание. Мир еще дрожал, но я смог взять себя в руки. Почти. Мне вновь хотелось убивать оскверненных и голоса голодных духов шептали мне, что тут я могу напиться столь сладкой силы. Ведь смерть тварей Дзигоку угодна Небу.

— Вон из моей головы! — Прорычал я и на какое-то время вновь стал самим собой.

Время потеряло для меня смысл. Внутри меня ярилось пламя гнева. Мне хотелось убивать, ведь это хоть как-то помогало заглушать голоса скверны, что всё сильнее говорили в моей крови. Они призывали меня…

Прекрати сопротивляться.

Шёпот не был звуком. Он был чем-то более глубоким, проникающим прямо в кости, текущим вместе с кровью. Сначала он звучал тихо, мягко, как убаюкивающая песня, но с каждым шагом становился громче. Ты не избежишь нас. Ты — наше.

Я ощущал, как скверна прорастает внутри меня, цепляется когтями за рёбра, скребётся по внутренностям, извиваясь в животе, как черные змеи. Она хотела раскрыться, разорвать меня изнутри, сломать волю, чтобы я стал её частью. Голоса вели борьбу за моё сознание, каждый новый звук был как удар плети по мозгу.

Крик. Чей-то, не мой. Или мой? Я больше не различал. Боль прострелила череп, словно тысячи игл впились в глаза и уши. Отдай нам плоть. Разреши нам говорить сквозь твои губы. Разреши нам смотреть твоими глазами. Разреши нам рвать сладкую плоть и пить кровь.

Я зажал виски. Дыхание сбилось. В темноте перед глазами рождались искаженные фигуры. Обезображенные лица, в которых угадывались очертания моих врагов. Тех, кого я убил.

— Замолчи! — рявкнул я, но скверна лишь рассмеялась тысячей голосов.

Ты уже наш. Тебе некуда бежать…

Я чувствовал вкус крови на языке. Горячей. Чужой. Недавней.

Что-то внутри меня улыбнулось.

Я стиснул зубы, вонзив ногти в ладони, раздирая кожу. Боль возвращала меня. Напоминала, что я всё ещё я, а не оно.

— Ян! — голос Клинка прорвался сквозь кошмар. — Контроль!

Я выдохнул. На секунду скверна дрогнула. На секунду я снова был собой. И внутри меня вспыхнуло страстное чувство всепоглощающего гнева.

Я Ворон! Я лечу куда хочу! Пусть я сдохну, но я открою эту гробницу и выпущу самого великого врага этих тварей.

Мои зубы стали клыками, что алчали крови и я знал, что единственное мое спасение это контроль. Ради моей звезды, ради моего возрожденного клана, ради всех простых людей, что живут под защитой кланов я должен себя контролировать….

Мы достигли Чёрных Врат — древнего прохода, что вёл в самое сердце Дзигоку. За ними простиралось поле, усеянное костями, а в воздухе парил гулкий