Фантастика 2025-39 - Екатерина Аникина

Он отдал мне власть императора в духовной клятве, но земная власть все еще у него и не всем духам это понравится. Совершив же ритуал братания, он получит мистическое право следовать бюрократическим традициям Нефритовой империи и при этом духи будут не против когда один брат отвечает за духовное, а другой за мирское. Но при всем этом я тоже получаю немалую выгоду. Как побратим императора поддержанного Большим советом, я становлюсь неподсудным никому. Мое имя попадает в высший список и передо мной открываются множество дорог на самый верх. Я смотрел в его желто-зеленые глаза и видел в них как он словно читает мои мысли. Он точно знал мой ответ когда предложил.

Рисовое вино, из запасов храма, было крепким, с терпким привкусом старых бочек. Я держал в руках простую глиняную чашу, в которую Кайоши уже налил янтарную жидкость

Дракон вынул из-за пояса кинжал — не ритуальный, а боевой, с чуть изогнутым лезвием, на котором темнела древняя патина крови.

— Делай как я, — коротко сказал он и, не раздумывая, сделал надрез на своем запястье. Темная капля скатилась по коже, упала в вино, разбавляя его новым оттенком.

Я взял кинжал и повторил движение вновь разрезая уже почти зажившую ладонь. Кровь смешалась с его кровью. Две тени в свете масляного фонаря, два воина, связанные одной целью.

— Небесная и Адская канцелярии — свидетели, — торжественно произнес Кайоши, взяв чашу обеими руками. — Отныне ты мой брат, и если я нарушу эту клятву, пусть Первопредок отвернется от меня, а моя сила угаснет.

Я взял чашу. На губах — солоноватый привкус, в горле — огонь.

— Я твой брат, — сказал я. — Если я предам эту клятву, пусть небеса обрушатся на мою голову. А моя душа никогда не будет знать покоя.

Мы выпили. Быстро, без раздумий, как это делают те, кому нет смысла отступать.

Кайоши молча вытер запястье о подол плаща. Затем он достал из-за пояса еще один изогнутый кинжал и с коротким поклоном подал мне.

— Этот клинок подарил мне отец, когда я видел его живым, в последний раз, — сказал он. — Теперь он твой, брат.

Я принял оружие и взамен снял с пальца кольцо, которое подарил мне Сого Кван.

— Это кольцо подарил, при расставании, мой наставник, — ответил я. — Теперь оно твое, брат. — Улыбнувшись Каоши надел его на палец и сжав ладонь, произнес:

— Хорошо когда у тебя есть брат. — Я лишь кивнул понимая, что не смотря на всю политическую подоплеку нашего братания, отныне он мой побратим. А насколько крепки эти узы я знал по деду и дядюшке Хвана.

— Пора выбираться!

Мы шли готовясь в любой момент встретить опасность. Знания Кайоши и мои способности давали нам возможность ориентироваться даже в тусклом свете, что давали светящиеся лишайники.

Первая ловушка сработала мгновенно. Я ее скорее почувствовал, чем увидел. Чуть заметные отверстия в стенах — и воздух разорвали тонкие иглы.

— Вниз! — рявкнул я еще в падении. Кайоши рухнул на одно колено вбивая ладонь в землю и вокруг него вспыхнул купол молнии. Иглы сгорели в воздухе. Как же круто быть шугендзя. Для него использовать магию было все равно, что дышать. Я не успел выдохнуть, как плиты под ногами дрогнули. Ярко вспыхнули символы на стенах, и стены с хрустом сдвинулись.

— Беги! — Приказал Кайоши, тут же бросаясь вперёд. Я рванул рванул следом даже ни на секунду не задумываясь о том, чтобы ослушаться. Позади раздался оглушительный скрежет — стены сомкнулись там, где мы стояли секунду назад.

— Что это было? Ты же говорил, что ведешь нас мимо ловушек? — Я посмотрел на побратима, но тот лишь коротко выругался и сказал:

— Дух стихий активировал вторую ступень защиты. Она предназначена для тех кто пытается захватить храм. Похоже он среагировал на паучьего ублюдка.

— И что все эти надписи теперь бесполезны? — дракон покачал головой.

— Нет, но стоит быть настороже. Я чувствую, что храм начал охоту на всех чужаков.

Мы прошли буквально минут десять, как Кайоши поднял руку и тихо сказал:

— Готовься к бою, я чувствую впереди нас ждут. — Кивнув я обнажил клинки и первым шагнул во тьму.

Первое, что я почувствовал это запах. Мерзкий запах демонических выродков, а следом в проходе возникли силуэты — вытянутые, неправильные, скрюченные. Их суставы выгибались под невозможными углами, когтистые пальцы царапали камни.

— Ну и уроды. Работаем быстро, если их станет больше нам не сдобровать. — выдохнул я и скользнул вперед готовясь первым встретить этих тварей.

Радость схватки затопила мою душу. Лишь в бою я становился по настоящему счастливым. Из моей головы уходили все сложности и проблемы. Оставалось лишь одно — победа или смерть.

Крюк меча вошёл в плечо ближайшей твари, я рванул его вниз, разрывая плоть. Вторая попыталась броситься мне на спину, но шагнув в сторону я ударил ногой в грудь, сбивая её и тут в дело вступил дракон.

Кайоши поднял руку, и воздух заполнили вспышки молний. Запах паленого мяса смешивался с вонью разложения. Тварь прыгнула на меня откуда-то сверху, но это было глупо. Сейчас я жил боем и чувствовал все в округ.

Скользнуть в сторону и тут же нанести удар навстречу. Гравитация беспощадная сука. Тварь убила сама себя об мой клинок. Её пасть щелкнула в сантиметре от моего лица, слюна капнула мне на щёку, разъедая кожу. Шаг в сторону и второй шуаньгоу поставил точку на существовании этого существа.

Голодные духи вопили от восторга. Им нравилась резня, которую мы устроили. Какие-то секунды и все было кончено. Тела, еще не понимающие, что они мертвы извивались в последних судорогах, дымясь от магии Кайоши.

— Надо ускоряться, — сказал Кайоши вглядываясь в знаки на стенах пещеры. Мне оставалось лишь кивнуть признавая его правоту. Меня радовало, что я чувствовал как моя команда двигалась намного быстрее нас, похоже они выйдут из храма гораздо раньше.

Схватки шли одна за другой, но нам откровенно везло тварей было не настолько много, чтобы они могли нас остановить. Лишь почти у самого выхода мы столкнулись с большим отрядом, но тогда я показал все на что способен. Не стесняясь Кайоши я призвал весь, доступный мне сомн голодных духов и дал им волю. Звуки их жуткого хохота еще долго стояли у меня в ушах, а на древние камни не упало ни единой капли