Современная зарубежная фантастика 6 - Адам Пшехшта

Обдумав пару разных ответов, Лун сказал:

– Со мной все в порядке. Будь это не так, я сказал бы.

Когти мягко втянулись, и Нефрита тронула его щеку.

– Тогда это случилось бы в первый раз.

Лун не отступил, а выбрал другую линию обороны.

– Не хочешь, чтобы я был с тобой?

– Я этого не говорила. – Нефрита тихонько вздохнула. – Даже до того предсказания сон был достаточно плохим предзнаменованием. А если скверны явятся в Пределы…

Лун непроизвольно подумал о яслях – он не мог избавиться от этой картины.

– Я предпочел бы остановить их до того, как они доберутся сюда.

Они какое-то время сидели молча, а потом Лун снова стал рыться в своих вещах, пытаясь отвлечься.

– Кто пятый воин?

Нефрита расправила шипы и улыбнулась:

– Поток вызвался.

Пришла очередь Луна вздохнуть. Его отношения с Потоком были давними и удручающими, начиная с того дня, как он в первый раз вошел во двор Тумана Индиго. Поток спал с Жемчужиной, и долгое отсутствие при дворе молодых консортов позволяло ему вести себя как консорт среди других воинов, вызывая множество конфликтов между фракциями Жемчужины и Нефриты. Появление Луна разрушило сложившееся положение, а когда Жемчужина приняла Уголька, Поток полностью лишился статуса при дворе. После этого он далеко не сразу сумел заслужить если не уважение, то хотя бы терпимость со стороны других воинов.

– Я думал, ему больше не нужно что-то доказывать.

– Он аргументировал тем, что имеет такой же опыт походов, как Корень и Песня. И это правда. – Нефрита смотрела на Луна, пытаясь понять, есть ли у него реальные возражения. – И я склонна согласиться.

Все верно, Лун не мог с этим спорить.

– Но только без Дрейфа, – сказал он.

Дрейф был самым отвратительным компаньоном Потока. Он тоже имел опыт пребывания вне двора, но Лун должен был провести черту хоть где-то, хотя эти двое искренне друг к другу привязаны.

– Без Дрейфа, – согласилась Нефрита, приблизилась и потянула его за запястье. – Поскольку у нас есть время…

– Нефрита здесь? – прокричал кто-то.

– Я здесь. – Нефрита в раздражении отстранилась от Луна. У него появилось плохое предчувствие, что они сейчас упустили последнюю на какое-то время возможность заняться сексом.

В дверной проем заглянула Полынь.

– Там арборы хотят говорить с Жемчужиной. Хотят, чтобы вы тоже их выслушали.

У очага в зале королев сидели четыре предводителя каст арборов – Крестец, вождь охотников, Душа – наставников, Набат – воинов и Бубенчик – учителей. Жемчужина уже была там и сгорала от нетерпения.

– Мы тут переговорили между собой… – начал Крестец, когда Нефрита и Лун заняли свои места.

Шипы Жемчужины не шелохнулись, и она сухо произнесла:

– Вы знаете, что я терпеть этого не могу.

Лун не мог не удивиться тому, что Жемчужина шутит. Не смутило это лишь Крестца.

– Да, я знаю, – улыбнулся он. – Но мы считаем, что наряду с наставниками в группу должен войти хоть один представитель арборов.

Нефрита не реагировала, а Жемчужина, подняв бровь, сказала:

– Вот к чему ведут размышления.

– Арборы были полезны, когда Нефрита и другие сбились с пути в Океанской Зиме. Лун это знает, – заметил Бубенчик.

Жемчужина обратила насмешливый взгляд на Луна.

– Да, – подтвердил он.

Она склонила голову набок, и Лун пожал плечами. Это не его вина.

– Ежевика – наш лучший следопыт и хорошо во всем разбирается, – сказал Крестец.

– Мы обсудили это с ней, – добавил Бубенчик. – Она уже согласилась пойти, если вы согласны.

– Охотник. – Жемчужина рассеянно выпустила когти. – Вы не доверяете своей королеве-сестре?

Крестец не повелся на ее слова.

– Я думаю, она должна получить помощь арборов, если потребуется.

Лун считал, что Ежевика – хороший вариант. Она смышленая, умная, уравновешенная и рассудительная. Он просто не хотел видеть ее раненой или убитой.

Жемчужина размышляла, и кончик ее хвоста медленно подрагивал.

– Если Нефрита согласна, у меня нет возражений, – наконец сказала она.

Нефрита вздохнула и щелкнула когтями, нехотя признавая поражение.

– Я согласна. Не рада, но и не против.

Крестец был слишком опытен в общении с королевами, чтобы показать свое удовлетворение.

– Мы просим лишь подумать над нашим советом.

Жемчужину это не обмануло.

– Тебе повезло, что ты старый и можешь такое себе позволить. – Она обернулась к Нефрите. – Если вам придется покинуть лодку земных и двигаться самостоятельно, тебе потребуется по меньшей мере еще один воин.

Нефрита качнула шипами в знак согласия.

– Эрика. Если она не против.

Эрика была из молодых воинов, которым удавалось держаться в стороне от внутренней борьбы фракций.

Жемчужина поднялась, расправив шипы.

– Тогда идите и скажите всем, чтобы собирались.

Ночь прошла в приготовлениях и прощаниях. Лун провел ее в яслях со своим выводком, птенцами Медного Неба и остальными. Как и сказал Шип, его птенцы были слишком малы и не понимали, что он уходит надолго. Он понадеялся, что они какое-то время не заметят его отсутствия.

На следующее утро он попрощался с Почкой, Рекой, Корой, Бубенчиком и другими учителями, заставил себя покинуть ясли и присоединиться к остальным в приветственном зале.

Лун направился к заднему входу, поскольку ему все труднее было останавливаться и прощаться с каждым. Все были слишком хорошо осведомлены об опасности. Проходя череду маленьких комнат за дальней стороной приветственного зала, он услышал голоса.

Там, в паре комнат впереди, находились Поток и Дрейф. Лун остановился, и они, слишком занятые друг другом, его не заметили. С тех пор как кто-либо при дворе строил против него козни, прошло уже много времени, но от подозрительности трудно избавиться.

– Пообещай мне быть осторожным, – со всхлипом сказал Дрейф.

– Обязательно, – отозвался Поток. – Ведь раньше я всегда возвращался.

– Это другое. Просто… Тебе не надо ничего доказывать и оправдываться. Есть друзья, которые тебя любят. И для других прошлое не имеет такого значения, как ты думаешь.

Поток надолго умолк.

– Нет, имеет.

Лун развернулся и тихо ускользнул.

До зала приветствий он добрался другим путем и нашел там собравшихся в поход воинов и арборов. Чтобы их проводить, в зале и на балконах собралась большая часть двора. Уходящие, кто тихо, кто шумно, прощались с друзьями и товарищами по выводку. Эрика явно старалась не дрожать от нервного напряжения. Елея сказала Луну, что Эрика рада приглашению, но ужасно беспокоится и считает себя неопытной по сравнению с остальными. Лун предпочитал, чтобы воин был нервным и осторожным, а не самоуверенным.

Лун подошел к Нефрите, Утесу и Жемчужине. Спустя мгновение вошел