Современная зарубежная фантастика 6 - Адам Пшехшта

Ежевика металась, прощаясь со всеми, и выглядела скорее возбужденной, чем обеспокоенной, – возможно, именно за это качество ее и выбрали. Лун все еще сомневался насчет нее, но, может быть, Крестец прав – она поможет им так, как никто пока и не ожидает.

Каждый взял с собой тюк с припасами, необходимыми для выживания в одиночку, если потребуется, а у Толка через плечо висела еще сумка с целебными травами. Пять воинов во главе с Аурой уже ушли, чтобы передать Малахите сообщение и третью копию карты.

Когда группа собралась вокруг Нефриты, она предупредила:

– Помните, им неизвестно, что большинство из нас знает кедайский. Говорите с ними только на альтанском.

Все согласно шевельнули шипами.

– Надеюсь, поездка будет напрасной, – сказала Нефрите Жемчужина.

Она не слишком удачно сформулировала, но Луну казалось, все поняли, что она имеет в виду. Нефрита с усмешкой согласилась:

– Я тоже.

Звон подхватил Толка, а Песня взяла на руки Ежевику, и они полетели сквозь лес туда, где ждала летающая лодка земных существ.

Глава 7

Лун уже знал, что поездка выйдет нескладной.

Пролетев по влажному утреннему воздуху висячего леса, они увидели летающую лодку, все еще ожидавшую неподалеку от места встречи. Когда они подобрались ближе, Нефрита оглянулась и крикнула:

– Спуститесь на дерево и ждите там! Хочу сперва убедиться, что это безопасно!

Лун наклонил крылья, чтобы изменить направление, и приземлился возле пруда на платформе. Принесший Толка Звон опустился с ним рядом. Остальные заняли позиции на ветвях выше. Лун огляделся, проверяя, все ли на месте. Сначала он не заметил Елею и Утеса, но, присмотревшись, увидел их обоих на ветке в глубине дерева. Утес изменил облик на земной – наверное, чтобы поговорить с земными созданиями.

– Как думаешь, насколько все будет иначе, чем в путешествии с жителями Золотых Островов? – спросил Звон, не отводя взгляда от летающей лодки.

Нефрита сделала над ней круг, спустилась на палубу, где находилось несколько земных, и заговорила с Каллумкалом. Лун с облегчением увидел, что в дверном проеме на тянувшемся по центру палубы гребне появился Делин. Лун не считал происходящее хитрой ловушкой, но после всего пережитого подозрительность стала для него образом жизни. Такое не пройдет быстро, а может, как ему кажется, и никогда.

– Совсем иначе, – сказал он Звону.

Держась за Песню, Ежевика дотянулась до Звона и хлопнула его по плечу:

– Никто из арборов не был на летающей лодке с тех пор, как мы пришли в Пределы. Как это волнующе!

– Можно сказать и так, – пробормотал Звон.

Нефрита подняла руку, подавая им знак двигаться дальше.

Лун взмыл над платформой, пролетел над лодкой и приземлился на палубу. Когда позади него опустились воины, он увидел на руках у Елеи Утеса, по-прежнему в земном облике. «Почему?» – удивился он. Возможно, Утес опасался, что палуба не выдержит веса его крылатой формы. Когда Елея опустила Утеса на палубу, воины посматривали на него озадаченно, но без комментариев.

Появилось еще больше членов команды, судя по сходству с Каллумкалом и Каламом – жандераны. Хотя цвет их кожи варьировался от почти черного до насыщенного темно-коричневого, у всех она выглядела одинаково жесткой, и все были одинаково стройного телосложения. Кроме того, все члены команды одинаково излучали осторожное недовольство.

Нефрита привлекла внимание Луна, качнув шипами, и все дружно перешли к земному обличью. Луну удалось сделать это одновременно с другими. Такой трюк королевы использовали, приветствуя другие дворы, и способность его исполнить была для Луна достижением – причем напрасно потраченным на земных существ.

Каллумкал кивнул всем.

– Приветствуем вас на борту. – Он взмахнул рукой. – Калам покажет ваше жилище.

Несмотря на это приветствие, команда по-прежнему выглядела беспокойно и внимательно наблюдала за ними, в равной мере встревоженно и недружелюбно. По опыту Луна, такая комбинация ничего хорошего не сулила. С учетом того, как прошла вчерашняя встреча, это было неудивительно. Вряд ли раксура больше понравятся кишцам, когда ситуация повторится.

Нефрита кивнула Каллумкалу в знак признательности и сказала Луну на языке раксура:

– Возьми остальных. Елея и Эрика, вы со мной.

– Хорошо, – сказал Лун, стараясь не выдавать облегчения. Здесь, под тяжестью всего увиденного, его нервы напряглись, вызывая неприятные воспоминания. Он давно не был в окружении земных обитателей, не считая кеков и прочих видов, населявших землю в Пределах. И отвык от их пристальных взглядов.

Когда Калам провел их через дверь в длинный хребет на палубе, Делин проскользнул между Луном и Звоном.

– Они спрашивали, следует ли поселить вас с Нефритой в разные каюты. Я сказал, что вы все предпочтете жить вместе. Это правильно? – уточнил он.

Лун оглянулся, проверяя, что все, кому следует, идут за ним. Утес плелся последним.

– Правильно.

В поездках они всегда предпочитали ночевать вместе, так безопаснее.

Толстая тяжелая дверь была сделана из слоев мшистого материала, с засовами, чтобы запереть во время непогоды. Внутри хребта тянулся широкий коридор, освещенный большими горящими сферами. Они были встроены в потолочные балки, но состояли явно из чего-то желеобразного. Видя, что Лун смотрит на них, Делин пояснил:

– Это люминесцентная жидкость, добываемая из некоторых головоногих.

Тяжелый травяной дух корабля почти заглушал запахи странных земных обитателей и непривычной кухни. Калам провел гостей по спиральной лестнице на два уровня ниже, в большую комнату, видимо, зал для сборов, с мягкими скамьями вдоль стен и расставленными табуретами. Там сидело несколько жандеран. Один проговорил на кедайском:

– Вот, значит, они какие. Зачем, интересно, они притащили с собой этого старика?

Они имели в виду Утеса. Лун прикусил губу, чтобы не скривиться. Идущий между Луном и Делином Звон не сдержался и фыркнул. Когда они подошли к следующему коридору, Лун мельком оглянулся и увидел, что все сохраняют равнодушное выражение – кроме Потока, у которого оно было сардоническим. На обычно непроницаемом лице Утеса он различил тень усмешки. «Будет интересно», – подумал Лун.

Переход, кружа и изгибаясь, вел вниз, потом перед ними открылся извилистый коридор с дверями по обеим сторонам. Калам прошмыгнул вперед и сказал, тщательно выговаривая слова на альтанском:

– Вот две ваших комнаты, дальше каюта Делина. В конце коридора – комната для купания и очищения. Э-э-э…

Он запнулся. Лун, не в силах помочь, выжидающе смотрел на него.

– Я могу объяснить им, как пользоваться оборудованием, – сказал Делин Каламу.

Шагнув внутрь, Лун увидел помещение со встроенными в стены кроватями, похожее на комнату Делина. Проход в следующую комнату удваивал имеющееся пространство. Казалось, он сделан недавно – края отверстия были неровными, а запах