Современная зарубежная фантастика 6 - Адам Пшехшта

– Ну, видимо, теперь уже решение принимать не требуется. – Она развернула хвост, встала и обратилась к Нефрите: – Выбери, кого ты хочешь взять с собой.

– Я с тобой, – сказал Лун Нефрите, когда они вышли.

Она бросила на него мрачный взгляд.

– Я и не сомневалась.

Спор о том, кто еще пойдет, бушевал весь остаток ночи. Поняв, что прошло несколько часов, Лун отступил и поднялся в свою опочивальню, чтобы разобраться с багажом.

Он раздумывал, брать ли запасную одежду, помимо обычных дорожных припасов вроде кремней, одеяла, бурдюка для воды и ножа. Если они не собирались посещать другой двор, в путешествии с другими раксура Лун не тревожился на этот счет. Но им предстояла долгая поездка с земными, а при их запретах на наготу стирать то, что на нем, будет сложно.

Он открыл плетеный сундук и помедлил, глядя на лежащий сверху предмет, обернутый куском темной шелковой ткани. Это украшение, принадлежавшее отцу Луна, дала ему Малахита. Маленький костяной диск был изрезан убегавшими влево заостренными волнистыми линиями, символизировавшими западный ветер. Обрамляющий украшение нефритовый темный обод был обломан на середине, а на желтовато-белой поверхности осталось бледное пятно крови.

Скверны схватили его отца Заката и в итоге убили, пытаясь скрестить сквернов и раксура, чтобы произвести создание, способное открыть потаенный город предтеч. Это доказывало, что быть хорошим консортом и сидеть в своем дворе отнюдь не гарантия безопасности. Лун всегда знал, что лучше погибнуть сражаясь.

Вошел Уголек и сел у очага, глядя, как Лун разбирает свои пожитки. Он не сказал, что не хочет отпускать Луна, но это подсказывал язык его поникшего тела. Они с Луном неплохо ладили, но не стали добрыми друзьями, как Лун со Звоном, Елеей, Почкой и некоторыми другими, не имели большого опыта общения и не слишком хорошо понимали друг друга. Однако Уголек рос рядом со множеством других консортов, как мог поддерживал Луна при дворе и, очевидно, находил его присутствие успокаивающим.

– Я надеюсь, ничего не случится, – наконец произнес он.

Он хотел сказать «я надеюсь, всех вас не убьют».

– Все будет в порядке, – ответил Лун.

Как опытный консорт, Уголек сделал вид, что поверил.

Когда он ушел, появилась Стужа в облике арборы. Она улеглась на шкуры рядом с очагом и потыкала когтем холодные согревающие камни. Лун поднимался сюда нечасто и не заботился о том, чтобы наставники их обновляли.

– Толк и Репейница ссорятся, – объявила она.

Лун скатал рубаху и запихнул в сумку.

– Все еще или снова?

– Снова, – сообщила Стужа.

– Собираются драться или просто ссорятся?

– Репейница толкнула его. Но потом сказала, что извиняется. Она хочет пойти вместо него.

– Кто пойдет – решает Жемчужина.

– Да, но Толк чаще выходил за пределы двора, и поэтому все думают, что должен пойти он. А Репейница говорит, что раз так – теперь ее очередь.

Лун подумывал прийти Толку на помощь, но все же решил дать арборам разобраться самостоятельно. Ему в принципе не нравилась идея брать с собой наставника, но весь прошлый опыт говорил о том, что без него слишком опасно. Помимо других способностей, наставник мог предугадать события и помочь выбрать путь.

– Думаю, я тоже должна пойти, – заявила Стужа.

Лун этого ожидал.

– Я так не считаю.

Стужа показала, как повзрослела за последние пару циклов. Она не закричала и не закатила истерику, просто подняла шипы и сказала:

– Я уже достаточно взрослая, чтобы помочь. Это мой долг как королевы.

Лун бросил сумку и опустился у очага.

– Если ты достаточно взрослая, чтобы пойти, то достаточно взрослая, и чтобы остаться здесь и исполнять свой долг, помогая присматривать за двором.

Лун не хотел уколоть ее своим ответом. Он тоже должен исполнять долг, вот только их два – перед двором и перед Нефритой и остальными, кто идет с ней. И выбор у него непростой.

– Арборы говорят, что я должна остаться в яслях, – попробовала возразить Стужа. – Они не позволят мне ни за чем присматривать.

– Сейчас твой долг королевы – учиться слушаться арборов.

Стужа невольно обнажила клыки. Долг королевы был для нее поводом пойти с Луном, а теперь ее загнали в угол. И главным образом потому, что она повзрослела и понимает, что это правда. Ее шипы поникли.

– Я не хочу, чтобы ты уходил, – буркнула она. – И чтобы уходила Нефрита. И Звон. И Утес. И…

Вот это было больше похоже на прежнюю Стужу.

– Если только ты не пойдешь с нами?

Она недовольно дернулась и махнула хвостом.

– Ну да.

– Я знаю, это непросто, – сказал ей Лун. – Но королевой быть трудно.

Стужа взглянула ему в глаза и вроде бы поняла, что он точно знает, как это трудно. Она еще больше поникла.

В опочивальню вошла Нефрита. Стужа посмотрела на нее.

– Если бы я была воином, то могла бы делать что захочу.

Нефрита подняла брови.

– Кроме как стоять на страже, охранять арборов и исполнять приказы?

Стужа, кажется, нехотя согласилась, но добавила:

– В основном работа нетрудная.

– Вот почему разумные воины не хотят быть королевами. – Нефрита потрепала гребешки Стужи. – Мне надо поговорить с Луном наедине.

В ответ на это возмутительное требование Стужа вздохнула и заворчала, но, сохраняя некоторое подобие хороших манер, встала и покинула опочивальню. Нефриту она слушалась лучше, и Лун считал это большим облегчением. Как быть королевой, Стужу должна научить Нефрита, а он тут мало чем способен помочь.

Нефрита села перед очагом.

– Я поговорила с Песней, Корнем и Елеей. Они согласны пойти. Еще я хотела взять Флору, поскольку она была с нами на острове, хоть и не спускалась в город, но Жемчужина хочет, чтобы они с Вьюном остались здесь.

Лун знал, что так будет, он предполагал, что Жемчужина захочет оставить Флору, если Елея уйдет с Нефритой.

– Звон говорит, что тоже пойдет.

Нефрита в раздумьях постучала когтями по шкуре.

– А ты уверен, что Звон хочет идти? Я знаю, что он нам нужен, но мне никогда не казалось, что ему нравится путешествовать, как нравится Елее, Корню и Песне.

– Он сказал, что хочет. – Лун много думал о тяжелой реакции Звона на видение о сквернах. – После случившегося в прошлый раз я понял бы, почему он не хочет опять рисковать. Но он знает, что нужен нам.

– А ты сам? – спросила Нефрита.

Лун непонимающе взглянул на нее.

– В смысле?

– Случившееся в прошлый раз произошло и с тобой. И в позапрошлый, и до того. – Она сделала вид,