Фантастика 2025-159 - Алексей Небоходов

В бой шли отлично экипированные профессиональные войска. Обычных бойцов в артефактной бойне прикрывали Одарённые. На флангах были расположены многочисленные боевые машины, а основной удар принимали на себя усиленные магией танки и даже несколько скорпилумов.

Появление последних особенно меня удивило.

А ведь я думал, что мы с Добровольским перебили их всех! Но, кажется, Мин Тао приберёг часть тварей на будущее. Почти наверняка их у него осталось совсем немного. Но даже десятку созданных в Городе тварей вполне по силам переломить исход почти любого боя.

Заметил я и кое-что странное.

— Почему Мин Тао не использует драконов? Азиатская Империя славится своими ящерами. А их тут всего ничего!

Мои слова привлекли всеобщее внимание. Петрович одобрительно кивнул. Кречетов наоборот поморщился, но говорить ничего не стал. Видимо, боится, что я всё-таки вызову его на дуэль…

— Верное замечание! — Император кивнул и повернулся к Добровольскому. — Советник, поясните?

— Да, Ваше Величество! — Кровавый генерал нехотя вышел в центр зала. — По нашим разведданным, у Мин Тао возникли проблемы с драконами. Древнейший узнал, что Император, кхм, обращается с хвостатыми не лучшим образом…

— Не лучшим образом? — Голос подал князь Анохин. — Что вы имеете в виду?

— Бьёт. Унижает. Использует запрещённую магию. Заставляет совершать вещи, противоречащие их драконьей природе. — Добровольский начал загибать пальцы. — Понятное дело, старика-дракона это не устроило! Он пусть и древний, но весьма чувствительный…

— Почему он тогда полностью не лишил азиатов своей поддержки?

— Да он бы рад. Но не может, грифон сожри его кишки! — Добровольский хищно усмехнулся. Следить за языком даже в присутствии Его Величества он явно не собирался. — Драконы крепко связаны с Мин Тао Договором. Полностью лишить его своей помощи Древнейший не может. Но вот отозвать несколько десятков своих подопечных ему вполне по силам!

Я понимающе кивнул.

То, как Нефритовый дракон обращается со своими питомцами, я видел своими глазами. Какие только вещи он не заставлял их делать! Не удивлюсь, если однажды он опустится и до Тёмного Подчинения…

Удивительно, что Древнейший вообще терпел так долго! Старого дракона я знал не особенно хорошо, но даже по паре встреч было понятно — он не из тех, кто будет молчать или отсиживаться в стороне.

Да если Древнейшему что-то не нравится, он тут же бросится в бой, сжигая всё на своём пути!

Объяснение его поведению могло быть только одно. Старый дракон предпочитал проводить время в своём убежище в Адских Брешах. О том, что творится на Земле в его отсутствие, он вполне мог и не знать.

— Вы пытались с ним связаться? — В разговор вступил Петрович. Все присутствующие в зале тут же повернулись к нему. В его голосе и жестах было что-то магнетическое. — Возможно, мы сможем договориться с Древнейшим о сотрудничестве. Враг нашего врага — наш союзник!

— Попытки были. Увы, безуспешные. — Добровольский недобро усмехнулись. — Древнейший и значительная часть верных ему драконов скрылись в Адских Брешах. Раньше нам удавалось найти к нему подход. Но сейчас он перекрыл все каналы связи. Тролль меня сожри, но мы сделали всё, что могли!

Я посмотрел на сидящего рядом со мной Кыша. Присутствующие в зале Благородные то и дело бросали на него недовольные взгляды. Было понятно, что присутствие на закрытом совещании дракона им не нравится.

Нам с питомцем на их мнение было плевать с высокой колокольни. Пушистый полезен, это ясно всем, кто его знает. Отказываться от его поддержки просто глупо!

Хвостатый понял меня без единого слова. Его глаза затуманились, от него повеяло драконьей силой.

Все ящеры были связаны между собой особыми узами. И сейчас мой питомец пытался выйти на связь с Древнейшим.

— Следопыт, не получается! — Он разочарованно развёл лапами. — Старый дракон отключил ментальный канал. Даже Кыш не может его достать!

— Ничего страшного, хвостатый. Это только начало. Мы ещё найдём способ до него достучаться.

Тем временем совещание продолжилось.

— Советник, вы были ответственным по подготовке к возможной войне. — Всеволод смерил Кровавого генерала строгим взглядом. — Как оцените результаты?

— Ваше Величество, свою работу обычно не хвалят. Но, сожри меня тритон, мы отлично поработали! — Добровольский не стал скромничать. — Мы были готовы к тому, что азиаты нас атакуют. И наши меры сработали! Они застряли на всех основных рубежах. Да, кое-где им удалось прорваться благодаря артефактам телепортации. Но эти дыры мы быстро залатали. Так что ущерб мы понесли минимальный. И, сожри меня болотный огр, я этому чертовски рад!

Возражать советнику никто не стал. Да, оборона была построена не идеально. Кое-где не хватило войск и экипировки. В паре ключевых направления отсутствовали Одарённые с соответствующей квалификацией и боевым опытом.

Но по большому счёту, всё это было не так уж и важно. Главное — защита выдержала и не позволила азиатам прорваться внутрь страны.

Советник справился со своей работой. И спорить с этим было бы глупо.

Кровавый генерал действительно оправдывал свою репутацию умелого полководца…

Несмотря на все его объяснения, меня кое-что продолжало смущать.

И не меня одного.

— Мин Тао — не дурак. Он бы не начал войну, если бы не обладал достаточным ресурсом! — Лёва, всё это время не отрывавшийся от ноутбука, поднял глаза. — Почему сдержать его удалось так легко?

Его слова встретили недовольным шипением.

Если все присутствующие за столом обладали опытом или громким титулом, то Лёва для них был никем. Какой-то неизвестный мальчишка, принеси-подай Крутова.

По сморщенным физиономиям господ Благородных было видно, что сидеть с Лёвой за одним столом им совсем не нравится.

— Легко⁈ Пацан, ты издеваешься⁈ — Добровольский не сдержался. В потолок ударил поток огня — это сила советника, одолев все барьеры, вырвалась наружу. — Погибли сотни достойных парней! О какой «лёгкости», дери тебя Кракен, ты говоришь⁈

Кровавый генерал всегда легко заводился. Он потерял контроль всего на краткий миг, и его сила ударила по не ожидавшему подставы Лёве.

Помощник ойкнул и осел в кресле. Магия Добровольского давила на него, лишая сознания.

Крутов и Император одновременно попытались прервать воздействие.

Но первым оказался я.

Быстрое использование Дара — и магический контакт распался. Лёва, кряхтя и постанывая, выпрямился и потряс головой. На меня он смотрел так, будто я спас ему жизнь.

Впрочем, почти так оно и было…

— Советник, не забывайтесь! — Наплевав на все ограничения, я одновременно надавил на Добровольского