Фантастика 2025-159 - Алексей Небоходов

Они проиграли, и всё, что нам оставалось, — это зачистить уцелевшие группы противника.

Не сомневаюсь — с этой задачей мои люди справятся на отлично!

Не тратя времени, я направился ко дворцу Императора. Из сопровождения со мной были только питомцы. Черепах бежал рядом, а Кыш, расправив крылья, парил над головой.

Разумеется, наша пёстрая компания привлекала внимание даже в охваченном хаосом городе. Спешащие по своим делам люди останавливались и приветливо махали мне вслед.

— Ваше Благородие, спасибо за помощь! Здорово вы этим драконам напихали!

— Мой брат служит на «Непобедимом»! Он просил передать вам благодарность. Вы спасли ему жизнь!

Крики раздавались со всех сторон. Я улыбался и кивал, но внутри был порядком смущён. Приключений в последнее время было столько, что я как-то упустил тот момент, когда половина города начала узнавать меня в лицо!

Хотя чему я удивляюсь? Я мимоходом умудрился поучаствовать во всех ключевых событиях последнего времени. Слухи сделали мою роль ещё более значимой.

Так что, если захочу, со своей известностью вполне смогу сделать карьеру на телевидении. А что, у меня получится точно не хуже, чем у Феликса Лукачёва!

Встреченные по пути люди спешили не просто меня поблагодарить, но и норовили накормить. Так что ко входу во дворец я пришёл с огромным пакетом пирогов. Еды было столько, что даже мой пушистый отказался от добавки. А это само по себе говорило о многом!

Увидев меня, охрана не стала задавать вопросов и проверять меня на предмет оружия. Парни встали по стойке «смирно» и отсалютовали мне мечами.

— Ваше Благородие, вас уже ожидают! Проходите скорее!

— Уже иду. — Я кивнул и протянул охранникам пакет с пирогами. — Парни, подкрепитесь. Мне на сегодня хватит!

— Спасибо, господин барон!

Охранники жадно налетели на еду, а я уверенной походкой направился к указанному Его Величеством залу. Кто меня там ожидает, я не имел ни малейшего представления. Как-то не было времени об этом подумать!

Распахнув дверь, я с ходу наткнулся на кучу знакомых лиц.

— Максим, давно не виделись!

Мне навстречу шагнули князья Анохин и Меньшов, отцы Лизы и Анастасии соответственно. С ними я был знаком достаточно давно и неоднократно помогал их детям. Так что отношения у нас были более чем хорошие.

— Да, давненько. Рад вас видеть!

Мы пожали друг другу руки, и я заметил ещё одно знакомое лицо.

Химера дери меня на части… Вот этого человека я здесь увидеть точно не ожидал!

— А вы тут что делаете⁈ — Я крепко сжал руку подошедшему ко мне Петровичу.

С Эрастом Петровичем я не виделся химера знает сколько времени. Когда-то давно, в первые месяцы моего пребывания в этом мире, меня с ним познакомил Артур. Тогда Эраст Петрович помог мне найти оружие против Чёрного и Белого, да и впоследствии неоднократно меня выручал. Например, именно благодаря ему я узнал, зачем Джеймс Драго пытался жениться на Анастасии.

Человеком Петрович оказался весьма загадочным.

Кольца Благородного он не носил, так что о его реальном статусе я мог только догадываться. Но связи у него были такие, что позавидовал бы и самый влиятельный князь! Да и в деньгах, судя по дорогущим одежде и артефактам, он совсем не нуждался.

Ещё в момент знакомства я пытался прощупать, кто он такой. Но о его реальном положении не знал ни один из информаторов, к которым я обращался. Петрович оставался призраком, тайно и очень эффективно дёргающим за ниточки.

И вот теперь он стоял передо мной!

— Здравствуйте, Максим. Тоже рад вас видеть! — Петрович склонил седую голову и блеснул хитрыми глазами. — Да вот, прибыл на особое совещание. Пусть племянник меня и не жалует, иногда даже он пользуется моими советами…

— Потому что, дядя, они у тебя бывают очень дельными! — произнёс Император, уверенной походкой появляясь в зале.

Мне стоило большого труда ничем не выдать своего удивления.

Значит, дядя… А ведь это, дракон меня раздери, многое объясняет!

Теперь понятно, откуда у Петровича связи и влияние. Императорская кровь — это совсем не вода! Пусть он и не сидит у трона, его громкое имя наверняка способно подействовать на многих.

Приглядевшись, я и в самом деле заметил сходство между ним и Всеволодом. Наверняка Петрович принадлежит к какой-нибудь побочной ветви их большой семьи. Без претензий на трон, но с определённым влиянием.

Обратил я внимание и на кое-что ещё. В наши предыдущие встречи Петрович не носил ни единого предмета, даже намекающего на его аристократический статус. Сейчас на его пальце красовался перстень с гербом Императорской семьи. Вот только герб казался блеклым и как будто выцветшим…

Если мне не изменяет память, так бывает, если Благородного по каким-то причинам выгоняют из семьи.

Последний пазл сложился. Петрович был влиятелен, но вынужден был находиться в тени из-за напряжённых отношений с Его Величеством.

Я недовольно скрежетнул зубами. Да чтобы болотная гидра побрала аристократов с их запутанными отношениями! Без их разборок моя жизнь была бы намного проще…

Всеволод был строг и спокоен. Он окинул нас придирчивым взглядом и кивнул.

— Итак, господа, если все на местах, то я хотел бы начать!

Император опустился на место во главе длинного стола из зачарованного дерева. Остальные уселись вокруг.

Я огляделся, отмечая знакомых.

В углу, мрачно взирая на присутствующих, восседал Добровольский. Он был заляпан грязью и кровью (преимущественно, чужой), а его энергетическое поле так и светилось от энергии смерти.

Кажется, Его Величество выдернул советника прямо с поля боя. И Добровольский был этим крайне недоволен.

Чувствовалось, что сидеть в этом зале ему хотелось меньше всего. Кровавый генерал хотел броситься в бой и показать азиатам, где их место. Именно этим он и занимался всю свою сознательную жизнь.

Что ж, желание понятное. Я бы и сам с удовольствием оказался в поле, лицом к лицу с врагом. Но иногда бывает полезным не только драться, но и составлять планы…

Рядом с Императором я заметил Крутова и Лёву. И если встреча с князем была ожидаемой, то Лёва меня приятно удивил.

Выходит, парня теперь приглашают на самые серьёзные совещания? Однако… А ведь он растёт даже быстрее, чем я ожидал!

Больше никого из присутствующих я не знал. Судя по перстням и костюмам — высшая аристократия и высокопоставленные военные. Элита элит! Самые влиятельные люди Империи.

Понятно, почему Всеволод собрал их здесь. У каждого из них было огромное влияние. И собственная армия,