Фантастика 2025-159 - Алексей Небоходов

Между собой все присутствующие общались как старые знакомые. На меня они смотрели без враждебности, но с любопытством. Ещё бы! Пусть они и были наслышаны о моих достижениях, я оставался для них новичком и выскочкой.

Вечная история, химера меня сожри!

Впрочем, насчёт отсутствия враждебности я явно поспешил…

— Ваше Величество, что этот барончик здесь делает⁈ — Со своего места вскочил высокий и статный мужик лет пятидесяти. Его рука автоматически легла на рукоять закреплённого на поясе меча.

Я вгляделся в его лице. Раньше мы с ним не встречались. Но что-то знакомое в его роже явно было…

— Князь, у тебя какие-то претензии к Ястребову? — Император поморщился. Он хотел перейти к делам, а этот полудурок тратил наше время на ерунду.

Угрозы в голосе Его Величества этот идиот не почувствовал. Он продолжал говорить как ни в чём ни бывало.

— Да, Ваше Величество! У меня много претензий к этому жалкому провинциалу! На каком основании он здесь присутствует? Его Роду без году неделя. К тому же он угрожает честным Благородным и отбирает их законное имущество!

— Отбирает? Например, у кого? — Он сумел меня заинтересовать.

Что-то не припомню, чтобы я в последнее у кого-нибудь что-то отбирал!

— Например, у меня! Целую деревню, полученную, между прочим, на законных основаниях! А ещё этот выродок угрожал моему сыну! — Князь с каждым словом распалялся всё больше. — Более того, на каких основаниях этот барошка получил право на ремонт боевых крейсеров и поставку оружия для армии? Я считаю, что это всё нечестно! И я, пользуясь своим гордым именем, требую справедливости!

Вот теперь я точно знал, кто передо мной.

Да это же князь Иван Геннадьевич Кречетов! Отец того самого полудурочного князька, что пытался отобрать у меня Безгачево, а потом умудрился ввязаться в драку с Настькой.

Помнится, он обещал, что его влиятельный папочка устроит мне сладкую жизнь. И, кажется, именно это князь и пытался сейчас сделать. И не где-нибудь, а во дворце, в присутствии Императора и первых лиц государства.

Ничего не скажешь, удачное место, чтобы свести счёты!

Всеволод нахмурился. Вокруг него начала закипать энергия. Его Величеству не нравилось, что его важное совещание пытаются прервать какой-то ерундой. И сейчас он собирался поставить Кречетова на место.

Мне поведение князя не понравилось ещё больше. Кречетов и его сын уже несколько раз пытались вставить мне палки в колёса.

Нужно поставить его на место сразу и навсегда!

Я поймал взгляд Императора и покачал головой. Тот всё понял и кивнул мне, давая право разобраться самостоятельно.

То, что нужно.

— Князь, если у тебя есть претензии, то давай решим их как мужчины. — Я встал и, вытащив кинжалы из ножен, многозначительно прокрутил их в руках. — Давай сразимся на дуэли!

От такой прямолинейности Кречетов порядком обалдел. Он-то наверняка ожидал, что я буду ходить вокруг да около, и он просто сумеет меня заболтать.

Мысли проносились по его лицу. Но ждать ответа я не стал.

— Прежде чем ты ответишь, я хотел бы кое-что тебе показать…

Я посмотрел на мирно сидящего в стороне Кыша. Тот понял, что от него требуется. Используя Дар Белого дракона, он настроился на ментальные волны Кречетова.

Пара мгновений — и князю в мозг потекли мои воспоминания.

Я ничего не менял и не приукрашивал. Просто показывал ему события из своей жизни.

Дуэли. Тренировки. Рейды в Бреши. Поединок с Лидером. Бой с Ланцовым. Сражения с монстрами Второго и Третьего Уровней.

Нарезка из событий была короткой и насыщенной. Пусть он видит, с кем собирается драться!

Князь был далеко не слабак. Ему хватило способностей понять — я не пытаюсь его обмануть и действительно показываю события из своей жизни.

К счастью, он оказался не идиотом и быстро сообразил, что к чему.

— Барон, я считаю, что нам не стоит торопиться с дуэлью! — Он откашлялся, не очень успешно пытаясь придать себе уверенный вид. — У страны сложные времена. Гораздо больше пользы мы принесём, если оба останемся в живых!

— То есть претензии ко мне и моему Роду исчерпаны?

— Целиком и полностью!

— Вот и отлично!

Ответом Кречетова я остался удовлетворён. Князь в присутствии Императора и других Благородных дал понять, что конфликт между нами исчерпан. Значит, больше выступить против меня он не рискнёт.

Впрочем, расслабляться я и не думал. Было в Кречетове что-то подозрительное. Несмотря на весь его благородный вид, я чётко видел в этом человеке банальную гнильцу. Такого, как он, можно нарядить в шикарные одежды, дать в руки золотую ложку, а пальцы обвешать княжескими кольцами.

Сволочью он при этом быть не перестанет. Только обретёт уверенность в том, что может портить людям жизнь так, как посчитает нужным!

Нужно быть с ним поосторожнее…

Мы опустились на свои места. Император обвёл нас взглядом.

— Раз все закончили, предлагаю приступить к делу. Нам многое нужно обсудить…

* * *

— Агнесса, скажи… — Семён Бородач, заместитель главы Гильдии Искателей Петербурга задумчиво посмотрел на начальницу. — Ты ей действительно веришь? Думаешь, Эльза в самом деле увидела… его?

Мантурова восседала в своём кресле за массивным столом. В руках она крутила длинную сигарету, а на столе перед ней стояла стопка коньяка.

— Его? Сёма, что ты ходишь вокруг да около! Называй вещи своими именами! Неужели так его боишься, что не можешь даже произнести имя? — Агнесса Павловна хмыкнула и залпом осушила рюмку одним глотком. — Считаю ли я, что Эльза увидела именно Ланцова? Скажу тебе честно. Химера её разберёт! Учитывая, кем является эта девчонка, может быть что угодно…

Недавние события поставили на уши всю Гильдию.

Эльза, личный секретарь Мантуровой, утверждала, что видела у здания знаменитого Мага вне категорий Одинцовского. Тот якобы ошивался вокруг и пытался пробиться внутрь. Девчонка перепугалась и врубила сигнализацию, не дав ему даже приблизиться.

И это было только полбеды.

По мнению Эльзы, Одинцовский был всего лишь марионеткой. Истинным кукловодом, дёргающим за нитки, был никто иной как Борис Илларионович Ланцов.

Скажи это Мантуровой кто-то другой, и она тут же отправила бы идиота к психиатру.

Ишь ты, выдумал. Ланцов! Пусть легенды о его силе до сих пор гуляют по Империи, его не видели уже много лет!

Но в этот раз отмахнуться от слов девчонки не удавалось при всём желании.

Во-первых, слухи. Пусть официально о возвращении Ланцова не