Фантастика 2026-4 - Артемий Скабер

Дверь открылась медленно. Холодный ветер ворвался внутрь, принося снежинки и морозный воздух.

Он вошёл в зал неторопливо. Стряхнул снег с плеч широким движением. Белые хлопья посыпались на каменный пол, тут же начав таять. Обувь постучала о камень — тяжёлые сапоги, оставляющие мокрые следы.

Сбросил накидку одним плавным жестом. Ткань соскользнула с плеч, обнажая массивную фигуру. Повесил её у входа на крюк, вбитый в стену.

Прошёл к столу, за которым мы сидели. Его шаги звучали размеренно. Каждый удар сапога о пол отдавался эхом. Уверенность в каждом движении.

Я наблюдал за ним спокойно. Оценивал. Высокий, под два метра роста. Широкие плечи, мощная грудь. Руки толстые, с выступающими жилами. Сила видна даже сквозь одежду.

Лицо суровое. Резкие черты, словно высеченные из камня. Короткая тёмная борода. Глаза глубоко посажены Мне тогда не показалось, один и правда белый, а другой чёрный.

Магическое зрение показывало больше.

Посмотрел на мужиков. Дядя Стёпа замер. Не дышал, не глотал. Смотрел на монстра широко распахнутыми глазами. Руки сжались в кулаки так сильно, что костяшки побелели.

Казимир готовился атаковать. Чувствовал, как его источник собирает энергию. Готовится выпустить удар при малейшей угрозе. Безнадёжная попытка, но инстинкт самосохранения требовал действий.

Урод остановился в трёх шагах от стола. Смотрел на нас внимательно. Молчание затянулось. Напряжение нарастало с каждой секундой.

— Итак… — начал он наконец.

Голос низкий, глубокий. Вибрация проходила по телу от одного звука.

— Итак? — повторил я невозмутимо.

Не дал ему задать темп разговора. Перехватил инициативу простым эхом.

Он чуть приподнял бровь. Удивление мелькнуло в глазах.

— Наконец-то ты пришёл в себя, — кивнули мне, когда сели напротив.

В его словах читалось… что? Удовлетворение? Облегчение? Сложно определить.

— Твоими молитвами, — выдавил из себя кривую улыбку.

Сарказм прозвучал отчётливо. Не скрывал раздражения от полугодового заточения.

— Хочешь знать, почему вы живы? — продолжил монстр. — Почему сидели там?

Он кивнул на дверь, ведущую вниз. В ту темницу, где мы провели шесть месяцев.

— Можно начать с этого, — согласился я.

Действительно интересно услышать объяснение. Какие мотивы двигали им?

— Для начала меня зовут Бальтазар, — протянул он мне руку.

Жест неожиданный. Формальное представление, словно мы не враги, а потенциальные партнёры. Дядя Стёпа проглотил громко. Капли пота стекали по его лицу. Страх брал своё, несмотря на все попытки сохранить самообладание. Казимир напрягся ещё сильнее.

Я медленно протянул руку. Наши ладони встретились. Рукопожатие крепкое, сильное.

— Павел Магинский, — представился коротко.

Монстр усмехнулся. В его улыбке читалось что-то… довольное?

— Я думал, что вы с этими, — показал головой на выход.

Пауза.

— А ты, оказывается, знаком с Бокой и Токой, — продолжил он. — Так ещё и учитель твой — Лучший.

Последнее слово прозвучало с особой интонацией. Смесь уважения и… недовольства? Получается он знаком с затылочником и старым козлом, что проводит время с карликами, пожирая виноград.

— Сюрприз, — улыбнулся я холодно.

— Вот же старый хрен, — поморщился монстр.

Он говорил о Лучшем. Неприязнь читалась в каждом слове.

— Знатно он меня тогда… — Бальтазар не закончил фразу.

Потёр подбородок задумчиво. Воспоминания всплыли и явно неприятные.

— Чуть не помер, — добавил он тише.

Затем взгляд его переместился на меня.

— Но ты тоже хорош, — продолжил проводник. — Чуть портал в другой мир не открыл.

Его слова заставили меня насторожиться.

Портал? В другой мир?

Что за…

— Чего? — поднял бровь.

Не понимал, о чём речь. Какой портал? Когда?

— Ну та твоя атака… — почесал подбородок мужик.

Он явно вспоминал детали той битвы полгода назад.

— Она разорвала пространство, — объяснил Бальтазар медленно. — Потому Лучший и притащил свою задницу с мелкими сюда.

Пауза, дала мне время переварить информацию.

— А потом мы его дружно закрывали, — добавил он. — Но это после того как он меня чуть не убил. Вот же сука сильная.

Ещё одна пауза.

— Сказал бы, что ты из наших, а не из этих, — закончил проводник.

Я молчал. Обрабатывал услышанное. Моя атака разорвала пространство? Настолько сильной она была? Использование заларака, точнее объединение его силы создало такой эффект?

И Лучший явился закрывать разрыв?

Картина становилась яснее. Вот почему божок появился тогда. Не из благородства, не, чтобы спасти меня. А потому что я чуть не пробил дыру между мирами.

— Наших? — уточнил я.

Термин требовал разъяснения. Кто такие «наши»?

— Этих? — добавил Казимир одновременно.

Его голос дрожал.

— Ну ты правильный маг, — хохотнул Бальтазар.

Он указал на меня пальцем.

— А вот этот нет, — палец переместился на Казимира.

Мой друг напрягся ещё сильнее. Оскорбление задело.

— Ты пошёл верным путём, что был раньше, — продолжил проводник. — А они приспешники Локиатуса.

Имя прозвучало с отвращением. Картинка продолжила складываться в голове. Медленно, по кусочкам. Лучший — бывший божок, проводник. Отвечает за монстров. Локиатус — другой божок, судя по всему. Его путь — что? Магия людей? Посланники?

— А его братишка?.. — начал я выстраивать цепочку вслух.

Не закончил. Ждал подтверждения.

— Получается, от него пошли посланники, — кивнул Бальтазар.

Подтверждение пришло. Теория верна.

Значит, мир разделён между двумя силами. Проводники против посланников. Монстры против людей. Баланс держится на противостоянии.

— Выходит, ты… — начал я, глядя на Бальтазара.

— Проводник, — кивнул монстр спокойно. — Один из последних, смею заметить, что имеет право тут быть.

Гордость прозвучала в его голосе.

— Но Лучший… — задумался я вслух.

Не понимал одного момента. Лучший тоже проводник. Но он говорил о каких-то ограничениях.

— Он на полшишки, — потёр голову Бальтазар.

Жест выдавал лёгкое раздражение.

— Он вроде бы и бог, но и проводник, — пояснил он. — Поэтому он может себе найти только одного монстра, которого вырастит.

Пауза.

— Так ещё в этом мире являться не может, — добавил Бальтазар. — Правила такие для богов.

Ограничения божественных существ. Интересная информация. Значит, даже боги связаны правилами этого мира.

— Кстати, — внезапно сменил тему проводник. — Где моя благодарность, что два ранга получил?

Его взгляд уставился на меня выжидающе. Требовательно. Я чуть не засмеялся.

Благодарность? За что? За то, что он засунул нас в темницу на полгода?

— За двадцать лет