Фантастика 2026-4 - Артемий Скабер

Слова вырывались с трудом. Физическое усилие читалось в каждом жесте. Видимо, телепортация к божку болезненна даже для проводника сорокового ранга.

— А если надо? — прищурился.

Давление. Чуть-чуть. Намёк на то, что без этого план не сработает. Бальтазар посмотрел на меня долгим взглядом. В разных глазах плескались эмоции. Гнев. Раздражение. Ярость. Но и понимание неизбежности. Он кивнул медленно, неохотно. Вспышка. Мир исчез.

Реальность размылась, превратилась в поток света и тени. Желудок подкатил к горлу. Внутренности попытались вывернуться наизнанку. Давление сдавило череп со всех сторон. Вспышка закончилась.

Мы повисли где-то в небе. Вокруг — пустота. Не та пустота, что в обычном мире. Здесь само пространство дышало, пульсировало. Энергия наполняла каждую частицу воздуха. Вот и рожа Лучшего появилась перед нами. Божок материализовался из ниоткуда. Белый халат развевался, хотя ветра не было. Лицо недовольное, брови сведены, челюсть напряжена.

— Чего припёрлись? — фыркнул он раздражённо.

Тон чётко показывал, что мы нарушили его покой. Помешали чем-то важному. Наверное, очередной виноград жевал. Бальтазар ткнул в меня пальцем молча.

— Он, — произнёс проводник коротко. — Не хочет, ждёт, что помогут.

Предатель хренов. Сваливает всё на меня. Лучший тут же приблизился. Мгновение — и его лицо в сантиметре от моего. Глаза впились в мои зрачки.

— Магинский ты чего губу раскатал? — голос божка стал холоднее. — Тебе мало всего, что уже получил?

Перечисление пошло:

— Артефакты? Есть. Ранги выше человеческого предела? Есть. Территории? Армия? Монстры? Всё есть!

С каждым словом он приближался. Аура давила. Сила проступала сквозь человеческий облик.

Не дрогнул. Смотрел в ответ спокойно. Без страха. Без заискивания.

— Не прокатит, — покачал головой медленно.

Пауза.

— Вам нужно, чтобы этот засранец сдох и не стал сильным, — продолжил невозмутимо. — А ещё как я понял вы хотите это дитя.

Карты на стол. Прямо. Жёстко. Без дипломатических уверток.

Лучший отпрянул. Повернулся к Бальтазару резко. Взгляд полный укора и гнева обрушился на проводника.

— Кто? — вопрос прозвучал тихо, но в нём читалась угроза.

— Я не говорил, — тут же начал пятиться назад Бальтазар.

Руки поднял в защитном жесте. Оправдываться начал немедленно.

— Не я! Сам додумался! Клянусь!

Жалкое зрелище. Проводник сорокового ранга трусит перед полубогом. Правила между ними явно неравные.

— Завязывайте уже! — поднял руку резко.

Голос прорезал пространство. Оба повернулись ко мне. Внимание переключилось.

— Что я могу предложить? — перешёл к делу. — Мы втроём участвуем в данной операции.

Простой план. Кооперация. Разделение задач.

— Я не могу, — тут же заявил Лучший категорично.

— Я тоже, — поддержал Бальтазар немедленно.

Синхронность ответов насмешила. Двое высших существ, и оба прячутся за правила.

— Меня записываем туда же, — кивнул с иронией. — Расходимся?

Мужики начали морщиться. Лица исказились. Лучший потёр переносицу. Бальтазар уставился в пустоту. Понимаю не хочется. Нельзя по правилам. Опасно вмешиваться. Но придётся. Потому что альтернатива хуже.

Император станет богом — всем конец. Проводникам, посланникам, мне. Всему этому миру. Выждал достаточно. Дал им помучиться в раздумьях. Насладился моментом, когда высшие существа вынуждены признать зависимость от смертного.

— Этап первый, — начал излагать план чётко. — Попадаем в место, где император.

Указал пальцем вниз, словно видел сквозь пространство дворец монарха.

— С высокой вероятностью рядом будет девушка со ЗЛОМ внутри и ребёнком и ещё одна дама со злом.

Василиса. Моя мать. Тут уже ко мне никаких претензий, я сделал для неё всё, что мог. Дальше… Ответственность за поступки. Помассировал виски медленно.

Головная боль начала нарастать. Слишком много переменных. Слишком много неизвестных.

— Кто-то из вас избавляется от той, что с ребёнком, — продолжил, не глядя ни на кого.

— Я! — тут же поднял руку Лучший с энтузиазмом.

Божок даже подпрыгнул. Рука взметнулась, словно школьник, знающий ответ на вопрос учителя. Мог бы лучше стараться и не показывать так явно, что ему нужен этот особенный ребёнок, что не предназначен для этого мира. Ладно, плевать!

— Допустим, — кивнул нейтрально.

Не стал уточнять мотивы. Главное — согласие получено.

— Бальтазар уничтожает вторую, что просто со злом.

Василиса умрёт. Решение принято. Холодно. Расчётливо. Бывшая мать, хотя она никогда ей и не была. Ну или пусть загибается мир. Выбор очевиден.

— Это я могу, — согласился проводник без возражений. — Но остаётся император.

Голос Бальтазара стал тише. Главная никуда не делатсь. Тридцатый ранг. Посланник. Существо, способное уничтожить армии одним движением руки.

— Вот тут мне потребуется та твоя штука, — повернулся к Лучшему. — Артефакт, что высосет из него руха.

Божок напрягся. Рука инстинктивно дёрнулась к складкам белого халата. Защитный жест. Не хочет отдавать.

— Убить у меня его не получится, — продолжил спокойно. — Но попробую повторить открытие портала.

Блеф. Чистейшей воды блеф. Та атака полгода назад чуть не убила меня. Разорвала пространство случайно. Повторить сознательно? Шансов ноль, но они не знают.

— Ты умрёшь! — выпалил Лучший резко. — Не выдержишь такую силу!

В голосе прозвучала… забота? Нет, скорее расчёт. Нужен жив для плана.

— Варианты? — хмыкнул в ответ коротко.

План другой. Более хитрый. Более подлый. Твари не хотят говорить о своих возможностях. Скрывают ограничения. Играют в загадки. Поэтому толкаю их к активным действиям. Заставляю раскрыться. Уже потом буду смотреть и выбирать оптимальное из предложенного.

Все замолчали. Задумались глубоко. Лучший уставился в пустоту. Бальтазар потёр подбородок. Оба просчитывали варианты. Время шло. Прошла минута. Вторая. Пятая. И что они выдали?

Да нихрена! Два урода ничего толком не предложили. Стоят истуканами. Молчат. Думают. Очень полезные существа… Сарказм переполнял изнутри. Высшие силы. Могущественные создания. А пользы — ноль. Плевать.

Меняем подход. Давление не сработало, значит попробуем отступление.

— Сворачиваемся тогда, — выдохнул с показным разочарованием.

Развернулся, словно собираясь уходить. Блеф второго уровня.

— Мне для артефакта нужны две части, — начал Лучший внезапно.

Голос божка прозвучал задумчиво. План созревал.

— ЗЛО и рух, — перечислил он. — Обе компоненты необходимы.

Разворачиваюсь обратно. Заинтересованность на лице. Не слишком явная, но заметная.

— Значит забираем у императора его дух, — начал выстраивать новую схему. — Следом его получает Бальтазар, убивает ЗЛО…

Логика выстраивалась пошагово.

— А ты мамашу с ребёнком забираешь, — повернулся к Лучшему. — И дальше я пытаюсь прикончить императора.

Финальный штрих плана.

— Сработает? —