Фантастика 2026-4 - Артемий Скабер

Сарказм капал с каждого слова. Ирония ситуации била по нервам. Да, я получил два ранга. С пятнадцатого прыгнул на семнадцатый. Сила выросла, но цена…

— Ну это ты виноват, — покачал головой мужик невозмутимо.

Он явно не видел проблемы в своей логике.

— Зачем использовал божественный артефакт у себя в теле, да и откуда он у тебя? — продолжил Бальтазар. — Да ещё силу затылочника активировал? А магию монстров?

Пауза.

— Нахрена разорвал пространство и открыл дыру? — закончил он с упрёком.

Его тон стал строже, словно учитель отчитывает нерадивого ученика.

Я смотрел на него и оценивал наглость.

Виноват я? Серьёзно?

— Вон оно что… — хмыкнул наконец.

Абсурд ситуации дошёл до предела. Бальтазар пожал плечами. Жест красноречивый. Мол, «а кто же ещё?»

— Ох, и пришлось мне повозиться… — начал он рассказывать.

Голос стал усталым.

— Столько тварей рвануло сюда через разрыв, — продолжил проводник. — Из других миров, из пустот между пространствами.

Он потёр лицо рукой.

— Так ещё людишки ваши вдруг решили напасть, — добавил Бальтазар. — Пока я закрывал портал и убивал чужих монстров.

Его взгляд стал жёстче.

— В общем, им не повезло, — закончил он коротко.

Последняя фраза прозвучала зловеще.

— Кому? — уточнил я, хотя уже догадывался.

— Конечно же людишкам, — усмехнулся Бальтазар.

Он явно наслаждался воспоминанием.

— Какая-то армия тут всё пыталась земли подмять, — рассказывал проводник. — Так её разбили, и половину сожрали.

Он смаковал детали.

— Видел бы ты, как они тикали, — хохотнул проводник. — Умора просто! Ещё и местные их добивали.

Финальный штрих картины.

— Так что выжило процентов десять, — закончил проводник равнодушно.

Цифра повисла в воздухе. Десять процентов выживших из армии императора.

— Сука! — выдохнул я тихо.

Мой план… Всё рухнуло. Расчёт был на захват Бальтазара и потом прикончить императора пока он тут. А вместо этого… Значит, монарх свалил. Отступил, поджав хвост. Потерял девяносто процентов своей армии. Катастрофа для любого военачальника. Плюс в том, что он не получил Бальтазара. Баланс сил остался прежним.

Минус… Где мне его теперь искать? Император мог быть где угодно. Планы изменились. Направление действий поменялось.

Твою же… Такой план был. Продуманный, выверенный. И вот — результат.

— Ты в курсе, что происходит в мире? — спросил я, переходя к главному.

Информация. Мне нужна информация о событиях за шесть месяцев.

— Ну так, — пожал плечами Бальтазар небрежно. — Чутка.

Его ответ не внушал оптимизма. «Чутка» — это насколько?

Молчание повисло в воздухе.

Дядя Стёпа и Казимир не сводили с меня взгляда. Бальтазар смотрел на нас с лёгкой усмешкой. Наслаждался моментом. Держал паузу для эффекта.

— Это… Русская империя, — начал он наконец, — ну она сейчас воюет и проигрывает. Хорошо так проигрывает, — добавил проводник с ухмылкой.

Пауза. Он явно тянул резину, наслаждаясь моим нетерпением.

— Представляешь? — продолжил Бальтазар риторически. — Кто бы знал… Монголы с одной стороны, турки с другой, — перечислил он. — Так ещё одна сила появилась.

Третий фронт? Кто?

— Сила? — переспросил я напряжённо.

— А точно! — хлопнул он себя по лбу театрально.

Показушное удивление. Играет со мной.

— Твоя, Магинские, — объявил Бальтазар с улыбкой. — Треть территорий уже захватили.

Треть территорий империи. Захвачены. Магинскими. Моим родом. Моими людьми. Моей армией, пусть и при поддержке турков и монголов.

— Нихрена себе… — выдохнул дядя Стёпа потрясённо.

Алхимик смотрел на меня широко распахнутыми глазами.

— Вот это ты себе царство получил, Магинский, — продолжил он с восхищением. — Поделишься наделом?

Его вопрос повис без ответа. Я молчал. Внутри разливалось тепло. Приятное, согревающее чувство удовлетворения. Мой план работал. Даже без меня. Даже пока я лежал в коме полгода. Вот что значит правильное руководство. Нужные люди на нужных местах. Чёткие инструкции перед отбытием. Система, способная функционировать автономно.

Императору пришлось бежать. Поджать хвост. Потерять армию здесь, на севере. Вернуться и обнаружить, что его земли захватывают Магинские. Справедливость восторжествовала. Пусть и не так, как я планировал изначально.

Но… Осталась проблема, главная проблема. Причина, по которой я вообще вступил в эту игру.

Ребёнок. Если император получит его силу… Если проведёт ритуал и станет богом… Тогда всё рухнет. Вся моя работа. Все достижения. Магинские, турки, монголы — все станут пылью перед силой божества.

— А ты в курсе, — начал я медленно, — что император-посланник и рух и связан со Злом и пытается стать богом?

Нужно было понять, насколько Бальтазар информирован. Знает ли о планах монарха?

— Теперь, да, — кивнул проводник спокойно. Лучший объяснил расклад сил, — добавил Бальтазар.

Божок поделился информацией, какой молодец, пусть возьмёт конфетку.

— И? — коротко спросил я.

Хотел понять позицию Бальтазара.

— А я-то что? — сделал невинное лицо монстр-проводник.

Разыграл непричастность. Театрально развёл руками.

— Сидел себе тут, никого не трогал, — продолжил он. — Помогал местной фауне и людям двигаться по правильному пути. У вас там Бока и Тока трудятся на ваших землях, — добавил Бальтазар. — Я здесь.

Ещё одна пауза.

— И началось, — его голос стал жёстче. — Этот придурок попёрся сюда со своим войском, чтобы меня захватить.

Гнев прорвался сквозь маску безразличия.

— Жаба его давит, что сильнее его кто-то есть, — закончил проводник с презрением.

— А какой уровень у императора? — спросил Казимир.

Его голос дрожал от напряжения. Вопрос волновал всех нас.

— Тридцатый, — хмыкнул Бальтазар. — Был им… лет… не помню сколько.

Тридцатый ранг. Запредельная сила для обычного мага. Но для посланника…

— Значит, сейчас… — начал я строить предположение.

Но меня оборвали резко.

— Не может, — покачал головой проводник категорично. — Это рубеж для них, — пояснил Бальтазар. — Тридцатый… Максимум для посланников в этом мире.

Новая информация осела.

— А твой? — посмотрел я на него.

— Сороковой, — подмигнул мне проводник.

Его улыбка расширилась. Превосходство очевидно.

Десять рангов разницы. Пропасть между императором и Бальтазаром. Неудивительно, что монарх его боялся.

— И ты ничего не сделал? — начал возмущаться я.

Непонимание захлестнуло. Зачем держать нас в плену? Зачем эта игра?

Для меня император недосягаем. Тридцатый ранг — за гранью моих возможностей. Теперь понятно его высокомерие. Его отношение ко всем