Фантастика 2026-4 - Артемий Скабер

Даже сейчас, с использованием заларака, я максимум выдам двадцать второй ранг. Может, двадцать третий, если повезёт. А если объединить два артефакта… Заларак и что-то ещё… Мысль зародилась. Начала расти.

— Нет, — выдохнул Бальтазар твёрдо.

Его лицо стало серьёзным. Веселье исчезло.

— Нельзя, — добавил он.

Одно слово, но за ним стояла непреклонность.

— Именно поэтому он не сам пытался на меня напасть, — объяснил проводник. — А армию использовал.

Логика выстраивалась.

— Правила такие, — продолжил Бальтазар. — Я не лезу к нему в огород, он ко мне. Во всяком случае, лично.

Правила. Снова эти чёртовы правила. Боги, проводники, посланники — все связаны невидимыми ограничениями. Не могут действовать напрямую.

Я стучал пальцами по столу. Ритмично, методично.

Что у нас получается?

Две силы для баланса — проводники и посланники. Лучший где-то в просаке между ними, со своими мотивами. Его братишка Локиатус — на другой стороне.

А в центре всего этого — я? Отличный расклад. Просто замечательный.

— Но ты же в курсе, что он хочет сделать? — спросил я напрямую.

— Теперь да, — кивнул проводник медленно.

— Теперь да… — повторил он тише. — Спасибо старому другу, — добавил Бальтазар.

— И что ты собираешься делать? — задал главный вопрос.

От ответа зависело многое. Моё будущее. Планы. Стратегия действий. Бальтазар посмотрел на меня долгим взглядом. Затем произнёс:

— Ничего.

Одно слово. Короткое, чёткое, окончательное.

— Это твоя проблема, Магинский, — продолжил он спокойно. — Не моя.

Я показал большой палец вверх. Засмеялся. Чистый сарказм. Вот именно такого ответа и ожидал от этого типа. Конечно же — «не моя проблема». Классика жанра.

— Ну значит, пусть будет как будет, — пожал плечами демонстративно.

Моя интонация была нарочито равнодушной. Безразличной. Словно меня не волновало, что император может стать богом. Бальтазар удивлённо поднял бровь.

— В смысле? — переспросил проводник.

Непонимание читалось на его лице. Ожидал другой реакции?

— В коромысле! — поморщился я театрально.

Развёл руками, изображая беспомощность.

— У меня есть своё государство и земли, — начал перечислять. — Жёны. Скоро дети будут. Займусь этим, — продолжил невозмутимо. — Буду развивать территории, растить наследников. Это ваши проблемы, — указал на Бальтазара пальцем. — Проводников, посланников, богов.

Мой Голос стал жёстче.

— Станет император богом, — продолжил я. — Может быть, тогда начнёте шевелиться.

Финальный удар.

— Но что-то мне кажется, будет поздновато… — закончил с издёвкой.

Молчание упало на зал. Тяжёлое, давящее молчание.

Мужики смотрели на меня с открытыми ртами. Казимир замер. Дядя Стёпа перестал дышать. Они не верили своим ушам. Я только что отказался спасать мир. Послал проводника сорокового ранга куда подальше.

Достали! Серьёзно достали все эти игры. У них тут что-то творится между проводниками и посланниками. Какие-то древние конфликты, правила, ограничения. А я должен разгребать последствия? Рисковать жизнью? Тратить время и силы?

Не… Так не пойдёт. Пусть все участвуют в этом бедламе. А не только я беру на себя всю грязную работу. Бальтазар смотрел на меня долго.

— Я не могу его убить, — произнёс он наконец медленно.

Кулак сжался сам собой. Напряжение прошло по телу проводника.

— Таковы правила, — добавил Бальтазар сквозь зубы.

Здание затрясло. Стены вздрогнули. Пол заходил ходуном. Пыль посыпалась с потолка. Сила Бальтазара прорывалась наружу. Гнев материализовался в физическое давление на окружающее пространство.

Дядя Стёпа и Казимир прижались к стульям. Я сидел неподвижно. Смотрел на проводника спокойно. Не показывал страха. Держал позицию силы.

— Я тоже, — сложил руки на груди демонстративно. — Не могу убить императора, — продолжил я ровным голосом. — Слишком слаб для этого… Какая-то патовая ситуация выходит, — добавил с иронией. — Не находишь?

Бальтазар медленно выдохнул.

Тряска прекратилась. Давление спало. Проводник взял себя в руки. Понял, что простое давление не сработает. Секунды тянулись. Казимир и дядя Стёпа не шевелились. Боялись нарушить хрупкое равновесие момента.

Наконец Бальтазар наклонился ко мне.

Его лицо приблизилось. Разные глаза уставились прямо в мои.

— Что ты предлагаешь? — произнёс он тихо.

Глава 15

Улыбнулся про себя, сработало.

Интересно выходит с этими высшими существами. Люди, проводники, монстры, посланники — все ведут себя предсказуемо, если знать подход. Если понимать мотивы: страхи, желания, слабости.

Боится ли Бальтазар императора? Нет, сороковой ранг против тридцатого — пропасть в силе. Но боится чего-то другого. Последствий. Изменения баланса. Того, что произойдёт, если посланник станет богом.

Лучший тоже не просто так появился. Не из альтруизма. У божка свои интересы. Собственные причины вмешаться. Выдохнул медленно. Облегчение разлилось по груди. Теперь осталось понять как всё провернуть. Детали, конкретику, распределение ролей. Кто что делает и в какой момент.

— Убить ты не можешь, это я понял, — начал с главного вопроса. — Но что можешь?

Голос прозвучал ровно, спокойно. Без эмоций. Деловой тон переговоров. Бальтазар чуть дёрнулся. Вопрос зацепил за больное.

— Ни я, ни он не способны друг друга уничтожить, — зачем-то повторил проводник.

Пауза.

— Чтобы от него избавиться… — продолжил Бальтазар медленнее. — Нужен кто-то ещё.

Посмотрел на него внимательно. Разные глаза проводника смотрели куда-то мимо. Избегал прямого взгляда. Значит, правда неудобная. Бальтазар физически сильнее, но связан правилами. Не может убить императора напрямую.

— Также вопрос с ребёнком от ЗЛА и руха, — добавил проводник тише. — Он не должен существовать в этом мире.

Мышцы напряглись сами собой. Ребёнок. Ольга. Мой бывший алхимик, беременная от императора. Носящая внутри нечто, что не должно родиться. Плод соединения человека, руха и ЗЛА. Что там такое растёт в её утробе?

— А в каком должен? — уточнил.

Нужно было понимать все нюансы. Куда отправлять это существо?

— Богов, — коротко ответил Бальтазар.

Мир богов. Другое измерение. Место, откуда пришли Лучший с братом. Где правят другие законы, другая сила. Туда нужно отправить ребёнка. Почесал подбородок задумчиво.

Негусто. Помощи много мне никто не собирается оказывать. Два высших существа, способные перемещаться между мирами, управлять реальностью силой мысли. И оба практически бесполезны из-за правил.

Нужно распределить зоны ответственности. Понять, кто на что способен в рамках своих ограничений. Выжать максимум из каждого.

— Ты можешь сюда вызвать или нас отправить к Лучшему? — поднял взгляд на проводника.

Бальтазар дёрнулся. Лицо исказилось. Словно внутри боролись противоречивые импульсы.

— Не… хочу… —