Пепельная Пустошь: Новая земля - Токацин

железную руду. Молоты застучали быстрее. Скарн, уже не перебирая, сбрасывали в отвалы. «Пирит, халькопирит, гематит… да, гранат тоже попадается. И даже крупные зёрна,» - Гедимин смотрел на сканер. «Тут есть что накопать. Если у наннов эта руда считается ценным камнем… ну, их дело. Только что они делают, чтобы пирит и халькопирит не окислялись? Те куски в цацке Айшера, - они ничем не покрыты, я бы заметил…»

- М-м… Тьфу! – Раск, незаметно подойдя к Гедимину, выплюнул на ладонь пожёванную ветку араукарии. – Кустарник ещё ничего, а об деревья весь рот изрезал. Широкие листья лучше, их и наберу.

Он показал удивлённому сармату горсть листьев лавра и закинул пожёванные хвойные веточки подальше.

- Подожди ягод, - пробормотал Гедимин, сверяясь с записями. – У араукарии съедобные семена. А можжевельник – вообще пряность…

- Хм… Ну, попробую, как созреют, - Раск оглянулся на колючий кустарник. – Эх… Индейские бобы точно вымерли? Нигде-нигде нет, ни на севере, ни на юге? А другие материки тут есть?

…За третьей вагонеткой выбрались и шахтёры. Их шатало, загорелые лица побелели. Кто-то волочил по земле едва не забытую внизу лопату. Гедимин вскинулся, растерянно глядя на крепких наннов. «Что внизу? Мало воздуха? Сернистые испарения? Надо спуститься…»

Нанны-молотобойцы, отложив инструмент, кинулись к сородичам. Гедимин зашевелился, поправляя под навесом подстилки.

- На солнце неси! – крикнул ему кто-то из наннов. Другой уже спешил на помощь. Циновки вытащили на солнечные, не закрытые тенями скал и деревьев пятачки. Шахтёры устроились там, дрожащими пальцами расстёгивая куртки. Им помогли снять шлемы, стянуть башмаки, раздеться до пояса. Нанны тяжело дышали и смотрели только вверх.

- Что за дурные порядки! Вам бы медовухи… - «оператор торисков» уже прибежал с кружкой и наломанными медовыми сотами, раздавал шахтёрам. Те слегка оживились, бледность быстро отступала. Гедимин взялся было за сканер – проверить, чего же рудокопы надышались – но земляной сиригн толкнул его под руку и сердито зашипел.

- Куда в чужие потроха?! Хуже эльфа, ей-же-всем-богам!

Гедимин мигнул, но сканер выключил. Сиригн отошёл, проводив его подозрительным взглядом. «Мицелиалы, мать моя колба…» - Гедимин вспомнил свои ощущения от эльфийского «сканирования». Сиригны определённо чувствовали то же самое, если не сильнее; нанны, возможно, меньше…

- Рудничный газ? – к приходящему в себя «бригадиру» подошёл, прихрамывая, Раск. – Не надумали поставить насос? Те же ториски прекрасно там всё проветрили бы.

- Да ну, - буркнул нанн. – Рудничку все учуяли бы, и нхельви – первыми. Хэй! Что внизу с воздухом? Носы жжёт?

Сбежавшиеся нхельви привстали на задние лапы.

- Не жжёт, - сказал один из них. – Не то, что в лесу, но воздух лёгкий.

- Неглубоко ещё ушли, - сказал земляной сиригн. – Но мы смотрим, что там сочится. Много летучих ядов, когда вы, эски, рвёте камень огнём. У нхельви огня нет, и сера лежит тихо.

Гедимин недоверчиво сощурился. Нанны приходили в себя быстро – вот уже лица снова посмуглели, и шахтёры зашевелились и потянулись за рубахами. Обратно под землю никто не спешил, даже сиригны и нхельви. Сармат покосился на часы, на солнце, - от светового дня осталось не так уж много…

- Сейчас в работе перерыв? – спросил Гедимин «бригадира» шахтёров – тот уже поднялся на ноги и даже обулся, но куртку и каску надевать не стал – повесил на крюк на столбе навеса. Нанны раскладывали припасы, на запах жареной рыбы и чищеных яиц сбежались нхельви. Раск достал контейнер с Би-плазмой и отхлебнул, закусив листом лавра. Жевал долго, пока не сплюнул зелёную кашицу. Гедимин покачал головой.

- Всё, скоро в город, - сказал «бригадир», заглядывая в кружку с хвойным отваром. – Вот сейчас бы браги хлебнуть!.. Ладно, руду добрали, скоро поедем. И до завтра я туда…

Он оглянулся на шахту, и его передёрнуло.

- Не сделаю ни шагу! Как сиригны там живут?!

- А что там не так? – вполголоса спросил Гедимин; он уже понял, что наннам шахта очень не нравится, но вот из-за чего? «Окислов серы там, допустим, нет. Может, сероуглерод? Мышьяковая пыль? Нервную систему они цепляют…»

Нанн смерил его недоумённым взглядом.

- Гора над головой. Разве мало? Туда солнце тысячи тысяч лет не заглядывает…

Его снова передёрнуло. Раск постучал по броне Гедимина, и сармат обернулся.

- Ну не любят они подземных работ, - сердито прошептал Серый. – Не любят. Имеют право. Над ними никаких «мартышек» нет, чтоб их по шахтам разогнать. И ты бы, если б не прижало, в радиацию не лез. Скажешь, нет?

Гедимин мигнул.

- Не любят и не любят – но им же физически плохо, - прошептал он, садясь рядом с Раском. – И «накрывает» их очень быстро. Видел? Молотобойцы даже не вспотели. А шахтёры только грузили руду – и вышли еле живыми. Я бы проверил на рудничный газ…

- Да делай что хочешь, - насупился Раск. – Ты всё равно сам по себе. В город своими ногами дойдёшь.

Гедимин услышал скрежет и вскочил на ноги. Массивную крышку шахты уже подгоняли к проёму и закрывали на засовы.

- Хэй! Подождите, - Гедимин быстро подошёл к пролому. – Я схожу вниз. Ненадолго. Сам потом закрою.

Нанны ошалело переглянулись.

- Вниз? Один?!

- Проводить? – под ногами тут же оказались нхельви.

- Мы подождём, - пообещал погонщик торисков. Нанны уже погрузили руду на повозки. В этот раз её оказалось немного – половина телег шла порожняком. В одну уже забрался Раск. Вылезать он не собирался – был занят: распихивал по внутренним карманам мешок лаврового листа. «А под тканью всё видно,» - Гедимин криво ухмыльнулся. «Это же не жёсткая броня. Влетит кому-то от Ургулания…»

- Вот вы, эски, странные, - слышал сармат за спиной громкий шёпот, когда с фонарём, пригнув голову, спускался в штрек. – По своей воле туда лезть…

Нхельви бежал чуть впереди, вертя головой. Не чихал, нос не тёр, да и приборы не показывали, чтобы откуда-то сочились соединения серы. Углекислоты было многовато, но в пределах разумного, даже и по человеческим стандартам. «Сероуглерода нет, метана нет. Окись азота… нет, без взрывчатки в самом деле дряни меньше,» - думал сармат, глядя на сканер. Здесь, на спуске, в рабочее время протягивали тросы для вагонетки. Сейчас их сняли и унесли на склад. «Может, наннам худо из-за тесноты?» - думал Гедимин,