Пепельная Пустошь: Новая земля - Токацин

в очередной раз цепляя спиной крепь. «Поползай по таким ходам! Небось, ещё и руду руками грести… Хм. А руки у них почти чистые для такой-то работы. И лопаты они с собой брали. А тут лопатой не размахнёшься…»

- Ниже, ниже! - поторопил его нхельви. Ещё несколько шагов – и луч фонаря ушёл в черноту. Гедимин выпрямился, огляделся по сторонам. Наконец он добрался до забоя. Тут в высокий потолок упирались неровные «колонны» - остатки подрубленного пласта. Гедимин заметил чёрные полосы в желтоватом скарне – даже если в подпорку попадала часть жилы, её не трогали. Руды хватало и так – ещё горы крупных и мелких обломков громоздились на полу подземного зала.

- На завтра им хватит! – пискнули под ногами. – А потом мы ещё подломим.

Гедимин сканировал стены забоя. «Вон там жила толще, но сверху трещины. А там – тоньше, но наверху прочный пласт…»

- Скажи сиригнам, чтобы в ту сторону шли, - он двинулся к «безопасной» стене. – С другой стороны руды больше, но свод может рухнуть.

- Сиригны следят, не бойся, - пропищал нхельви, высматривая что-то в обломках. – Красное зерно!

Он разворошил мелкие осколки. Гедимин посветил на них – нхельви поддел лапой торчащий из породы красный гранат. «Альмандин,» - сармат сверился со сканером. «Вполне ожидаемо. Где-то тут ещё и спессартины есть…»

Он направил рассеянный луч в толщу скарна, вдоль выступа застывшей магмы – и экран подёрнулся дрожащей белой рябью. Что-то скользило к поверхности сквозь камень. «Не Халькон и не пирофора,» - сармат подхватил нхельви и усадил на плечо, держа наготове генератор защитного поля. «Кто ещё ходит сквозь камень?»

Едва луч сканера погас, волны на графике интенсивности уменьшились. Стрелка под дозиметром качнулась от стены к своду – существо, так и не выглянув из скалы, «поплыло» вверх. Сквозь проём в ипроновом экране – сдвинутую пластину на предплечье – Гедимин успел ощутить слабый земляной холодок и настороженный взгляд. Кто-то всё-таки видел чужаков, и слой скарна и застывшая магма ему не мешали.

- Наверх! – пискнул прямо в наушник взъерошенный нхельви. – Быстро!

Гедимин, не споря, нырнул в наклонный штрек.

Не успел сармат выйти на поверхность, как зверёк спрыгнул с плеча и понёсся, вереща, к стае. Нанны вскинулись, даже сиригны, сторожившие крышку люка, отошли от неё и уставились на Гедимина.

- Эгимерра? Так близко? – «бригадир» сжал в кулаке бороду вместе со всеми бусами. – Это ведь первый раз, когда они показались…

Гедимин мигнул. Слово «эгимерра» он определённо где-то слышал – и это было связано и с камнем, и с металлом…

- Ушастых надо бы спросить, - буркнул земляной сиригн, неприязненно глядя на сармата. – Они тоже вечно лезут куда не надо. Может, уже встречались.

- Эгимерры – знак-то неплохой, - пробормотал нанн, поглаживая бороду. – Завтра привезём мяса, медовухи… Ладно. Закрывайте! Хедмин, лезь-ка в телегу! А то ещё кого вспугнёшь…

…В этот раз вперёд пропустили повозки с рудой, Гедимин ехал за ними, а следом – Раск. Зачем гоняли эти телеги, если сарматы присоединились к каравану в последний момент, ремонтник так и не понял. Но нанны выглядели довольными и о руде, оставшейся внизу, не переживали, - похоже, план выработки у них был составлен весьма вольно. Или его не было вовсе.

«Эгимерра… Точно, так и есть,» - в записях пришлось порыться – поисковик сработал не сразу. «Встречал на Равнине, но вообще они из Найи. Так же, как и нанны с эльфами, и сиригны… Помню, странное существо. Живое, но из металла и камня. Тот, кого я знаю, вроде не злой. Чего все так испугались? Спрошу Айшера, когда все успокоятся. Вечером ещё крицу выгружать, пока лучше к местным не лезть…»

…Листья Тунги наверняка полили и подкормили, чтобы они не сбавляли жара – но всё же это было проще, чем непрерывно добавлять угля или гасить печь и потом разжигать её заново. Нанн в толстых рукавицах, прикрикнув на сородичей, отсоединял трубу воздуховода от печи. Ещё немного – и цех залило свечение густеющего металла. Нанны поддели длинными крюками белый ком и скатили по каменной платформе – и тут же шарахнулись от жара. Крючья подцепили крышку, проём закрылся. Гедимин, убрав за спину руки и лучевой сканер, смотрел на раскалённую крицу. «А неплохо,» - неохотно признал он. «С углём они точно рассчитали. Шлака почти нет. Два центнера на выходе, с десяток килограмм уйдёт на проковке… В целом – терпимо. На лемехи и топоры сгодится, а реактор им не строить…»

К остывающему кому железа уже подошёл Айшер. Вода на повязке, прикрывающей лицо и бороду, тут же зашипела, но нанн, будто не замечая жара, высматривал изъяны и даже принюхивался сквозь тряпку. Наконец он вскинул руку и зычно прокричал:

- Хвала Владыке огней и руд!

На основание печи выплеснулась кружка медовухи. Серые Сарматы переглянулись и дружно уставились в потолок.

- Хвала Древнему Владыке! – выдохнули нанны из «печной» бригады. Другая бригада уже оббивала крицу, дожигая, пока жар не остыл, остатки шлака, и рубила металл на части – для цельного кома горны местных кузнецов были тесны.

- Почти два центнера стали, - пробормотал Гедимин. – Сойдёт.

- Да, лучше, чем я думал, - подтвердил Ургуланий. – Нанны, кажется, довольны…

- Довольны?! – Айшер, в один прыжок очутившийся рядом, сгрёб сарматов в охапку. Ухватить ему удалось и Гедимина, и двоих Серых, остальные успели отскочить. Пойманные сдавленно зашипели. Гедимин обнял, насколько сумел, в ответ. Айшер охнул и разжал руки. Ургуланий выдохнул что-то благодарственное, потирая придавленный бок.

- Первая печь на новой земле – и уже благословлена богами! – Айшер широко ухмылялся. – Эски – великие мастера!

- Конструкция – ваша, мы не в ответе, - проворчал Ургуланий. Всё-таки кости у Серых были прочные – там, где трещала броня Гедимина, обычный сармат не отделался бы потиранием бока…

- Металл хороший, - сдержанно признал ремонтник. – Этого хватит Эннару?

- И Эннару, и Эн-Тэкре, и Нейе! – Айшер хлопнул его по плечу. – И на продажу останется. Не иссякла бы руда в холмах! Найдвар говорит – там ещё копать и копать. Когда мир рождался, много железа поднялось с огнём… Ладно, хватит болтать! Хранителям огня нужен отдых. Солнце ушло, но в доме Камнерубов довольно света – и браги, и мяса!

…Кимеи снова мерялись