"Фантастика 2026-103". Компиляция. Книги 1-15 - Виктор Олегович Баженов

«Эрик… Милый мой…»

И вдруг он вздрогнул, а взгляд его ожил – быстро, легко, неоспоримо. Так падают на снег первые рассветные лучи даже после самой долгой ночи.

«Иде. Иде… Что произошло? Ты в порядке?»

Он шагнул мне навстречу, но оступился. Он был ещё слишком слаб.

Где-то там, на дороге, возбуждённо переговаривались мои дети, охранители и сестра. Где-то первые из них вступали в лес – и я знала, чувствовала так же твёрдо, как если бы и нас соединяла нерасторжимая связь, что среди них будет Эддрикер.

Что именно он первым увидит Эрика Строма, ставшего в Кьертании легендой.

Они увидят друг друга – а вслед за тем явятся сюда другие мои дети, а за ними последуют все призраки прожитых лет, все принятые и непринятые решения, всё то, чем я стала и чем ещё должна была стать.

Но до этого ещё оставалось время – очень много времени для тех, кто так долго был в разлуке. Очень много времени – чтобы окончательно убедиться, что это не сон.

Эрик шагнул мне навстречу, и я побежала к нему.

Лес за моей спиной молчал, когда я упала в объятия живого, тёплого человека, прошедшего через нечто недоступное моему пониманию, – но совершенно точно не призрака, не дьявола, явившегося, чтобы меня помучить.

Я обнимала его, человека, которого не переставала любить, и чувствовала, как снова открывается связь между нами, как обретают друг друга наши мысли.

«Иде…»

Стужа над нами мягко дохнула холодом. Будто прощалась.

В лесу, пока далеко от нас, глухо залаяла собака.

КОНЕЦ

О Стуже и препараторах

Стужа – особое измерение, более семи веков назад захватившее континент Кьертания. Происхождение и причины пришествия Стужи неизвестны; учёные и исследователи ломают над ними головы. В Стуже царит вечная ночь – и там всегда холодно. В ней не могут выжить ни люди, ни животные, и она постоянно стремится к расширению, поглощая всё новые и новые территории. Стужа состоит из двух слоёв реальности – слоя Мира (материального) и Души (идеального).

Препараторы – люди, обладающие способностью переносить воздействие Стужи и её даров. Символ препараторов – ладонь, око и путеводная звезда.

Усвоение – способность переносить выходы в Стужу, прикосновения к снитирам, вживление препаратов и введение эликсиров. Чем выше усвоение, тем сильнее способности.

Шествие – ежегодный ритуал, в рамках которого юноши и девушки Кьертании проходят через четыре Арки.

Арки – устройства, способные выявить присутствие и уровень усвоения.

Разделка – ежегодная традиция, во время которой все жители Кьертании участвуют в разделке снитиров, отдавая таким образом дань уважения подвигу препараторов. После разделки проводятся Шествия.

Рекруты – юноши и девушки, прошедшие хотя бы через одну Арку. Срок службы препараторов составляет семь лет. После него препаратор имеет право выйти в отставку или продолжить службу. Служить можно неограниченное число сроков.

Рейтинг – от позиции в рейтинге зависит, сколько денег и привилегий получает препаратор от Химмельнов. Уровень зависит от суммирующихся в течение определённого периода достижений. Например, для ястребов и охотников – это количество добычи, процент успешных охот, отсутствие ранений и т. п.

Реабилитация – восстановление организма препаратора кропарями перед выходом в отставку. После неё препараторы имеют право на протезы и другие дары Стужи, необходимые для поддержания жизни. Эти протезы не обладают качествами «охотничьих», дающих, по сути, сверхспособности.

Снитиры – создания, живущие в Стуже. Живут на двух слоях реальности одновременно. Их тела существуют на слое Мира, а души – на слое Души. Душам необходимо время от времени покидать тела.

Препараты (дары Стужи) – части тел снитиров. Используются в создании транспорта, лекарств, погодном контроле в населённых пунктах, разработке различных технологий (в том числе медицинских); вживляются препараторам, чтобы улучшить их навыки. По сути, без препаратов не была бы возможна цивилизация в Кьертании. После разделки снитиров препараты продолжают «жить».

Ненейтрализованные препараты – отделённые части снитиров, прикосновение к которым для обычных людей и даже препараторов с невысоким усвоением очень опасно. Такие препараты называют ещё «дикими».

Нейтрализованные препараты – препараты из частей тел снитиров, обработанные особым образом. Могут использоваться в быту, в том числе людьми, не обладающими способностями к усвоению.

Эликсиры – лекарства на основе даров Стужи, которые вводятся препараторам, чтобы поддерживать их усвоение, а также чтобы улучшать их способности.

Виды снитиров

Эвеньи – снитиры, больше всего похожие на оленей и лошадей. Быстрые, рогатые, живут стадами. Оберегают друг друга. Их души всегда парят где-то недалеко от тел, охраняя всё стадо.

Бьераны – снитиры, напоминающие белых медведей. Опасны и коварны, плохо заметны в Стуже. Одни из самых крупных снитиров, неповоротливы с виду – но это впечатление обманчиво.

Ревка – из существующих зверей эти снитиры больше всего напоминают лисиц и кошек. Обладают четырьмя хвостами, изящны и миниатюрны. Словно воплощённая Стужа – быстры, но спокойны, любопытны и холодны.

Васки – небольшие суетливые создания с четырьмя конечностями, снабжёнными пальчиками, похожими на человеческие, с пушистыми хвостами и круглыми ушками, с мелкими острыми зубами, которые могут прокусить сталь. Обитатели ледяных гор, прячущиеся среди снежных склонов. Осторожность в них вечно борется с любопытством. Их души часто гуляют далеко от тел. Для опытного охотника не опасны.

Хаары – были бы похожи на огромных зайцев, если бы зайцы обзавелись острыми клыками и надёжным костяным панцирем. Часто перемещаются стаями; когда их много, могут оказаться опасны даже для опытных препараторов.

Элемеры – препараторы называют их «птичками». Самые маленькие и шумные снитиры. Падальщики. Их присутствие может подсказать препаратору, что хищные снитиры покрупнее где-то недалеко.

Ормы – ледяные драконы. Крупные крылатые создания, вооружённые не только крепкими когтями и клыками, но ещё и ядовитой слюной. Душа орма может очень долго находиться в его теле, не нуждаясь в выходе на слой Души. Ормы очень плохо видят. Могут планировать даже с большой высоты. Именно радужки глаз ормов связывают ястребов и охотников.

Вурры – не самые крупные, но очень опасные хищники Стужи, часто живущие большими стаями. Покрытые ледяными наростами, клыкастые и сильные, вурры похожи на огромных псов или волков. Одиночки-вурры встречаются редко – но именно они бывают опаснее прочих.

Валы – самые крупные снитиры – совсем не агрессивные, но очень опасные. Похожие на китов и кротов разом, валы двигаются под Стужей, выбрасывая на поверхность фонтаны льдинок, острых, как ножи. Вала можно добыть только очень большой группой ястребов и охотников. Одни из самых ценных снитиров – на валовом жире