Фантастика 2026-40 - Вячеслав Киселев

Вскоре поток просителей иссяк, а черная месса продолжилась обычным порядком. Ведьмы принесли в жертву черного козла, обагрив древние надгробия его кровью, а затем принялись варить зелье в большом закопченном котле.

Когда они хором начали произносить заклинания, со стороны ворот кладбища вдруг раздался какой-то шум. Я увидел свет горящих факелов, он быстро приближался. Вскоре на дорожке показались несколько священников, за которыми следовал отряд вооруженных людей. Ведьмы бросились врассыпную, черные плащи помогли им слиться с окружающей темнотой. Я же смотрел только на Марголеану Монвуазен. Испуганная красавица метнулась к каменной ограде кладбища. На моих глазах ее фигура окуталась клубами черного дыма, а затем она прошла сквозь стену, как горячий нож входит в кусок масла!

Мне тоже пришлось поспешно удалиться, чтобы меня не схватили каратели ведьм. Но перед глазами у меня все стояла Марголеана в черной короне…

Следующим утром мы встретились с ней в небольшом саду, окружающем особняк Монвуазен. Мать и сестра Марголеаны при этом разговоре не присутствовали. Когда я бросил все обвинения ей в лицо, дерзкая красавица и не подумала что-либо отрицать.

– Я не хотела вас обидеть, сир, – тихо сказала она, опустив глаза. – Но эта корона… Она будто предназначена мне самой судьбой. Вы сами все видели. Я разгадала ее тайну, а она, похоже, выбрала меня… Меня, а не мою сестру. Вот поэтому Маргарита с матерью и сходят с ума от зависти. Они сделали мою жизнь в этом доме невыносимой. Но вам не стоит прислушиваться к их лживым словам. Я никогда не осмелилась бы бросить вам вызов, ведь вы – мой наставник и учитель. Все, чего я хочу, – это узнать как можно больше о возможностях диковинного головного убора, научиться пользоваться его чудесной силой, чтобы поделиться этими знаниями с вами. А черную мессу я решилась провести лишь для того, чтобы немного заработать. Я ведь прекрасно понимаю, что мне придется покинуть дом, где меня ненавидят, и жить самостоятельно.

Может быть, она и не лгала, но я сохранял суровость.

– Твоя мать права; негоже несмышленой девчонке владеть подобной силой! – гневно бросил я. – Мне придется забрать у тебя корону, хотя бы для успокоения членов версальского шабаша. Много лет она хранилась в моем доме, будет храниться и впредь. Но ты можешь приходить ко мне в любое время и пользоваться ею. Мы будем ставить опыты и разгадывать ее тайны вместе.

– Но корона слушается лишь меня! – Темные глаза Марголеаны странно сверкнули.

Я успел уловить в ее взгляде вызов, но она тут же опустила ресницы:

– Вы не понимаете, что я испытываю, надевая корону, сир! Ощущение силы и невероятного могущества. С ее помощью я могу творить все, что пожелаю! Призывать мертвецов и принимать их облик, управлять призраками и низшими существами… Даже ходить сквозь стены!

– Я видел, на что ты теперь способна. Именно это и пугает остальных наших соратников. Но довольно болтовни, – жестко сказал я. – Неси сюда корону, я должен немедленно забрать ее из этого дома.

– Нет.

– Нет?! – вскричал я. – Ты перечишь мне, дерзкая девчонка?

– Нет… – торопливо пробормотала Марголеана, опустив голову. – Я не держу корону в доме, чтобы мать и сестра не отняли ее у меня. Прячу ее в одном укромном местечке… Но я принесу… принесу ее завтра, сир, раз уж такова ваша воля…

– Именно, – с некоторым облегчением кивнул я. – Такова моя воля. Воля твоего господина, которому ты должна беспрекословно повиноваться.

Я приподнял пальцем подбородок девушки и заглянул ей в глаза.

И снова что-то в ее взгляде заставило меня насторожиться. Марголеана была не так проста и совсем не пуглива. Слишком уж быстро она подчинилась. Но я уже неплохо ее изучил и отлично понимал, что она что-то задумала. Но что? Думаю, вскоре я это выясню.

На этом рассказ обрывался. Далее шла приписка, сделанная, похоже, рукой самой Вероники, в которой сообщалось, что на следующий день после описанных событий аббат Этьен Гибур был арестован по тайному доносу. Вместе с ним были арестованы и подвергнуты множеству допросов несколько десятков человек, в том числе мать Марголеаны, колдунья Монвуазен.

Кто-то доложил властям обо всех преступлениях, черных мессах, причастности к делу версальских отравителей. Аббат Гибур признался во всем, был приговорен к пожизненному заключению и умер в тюрьме в 1686 году. Мать Маргариты и Марголеаны, Катрин Монвуазен, была сожжена на костре 22 февраля 1680 года. За несколько недель до ее казни Марголеана была убита перепуганными крестьянами в деревне Йевр-ле-Шатель, и черную корону похоронили вместе с ней…

Но несколько лет спустя корону извлекли из склепа, и она начала менять владельцев, принося всем одни лишь несчастья. Вот уж действительно ящик Пандоры, который никогда и никому не следовало открывать.

А теперь про́клятый венец оказался здесь, в этом городе. И снова льется кровь и происходят жуткие и необъяснимые вещи. Это следовало остановить. Но как? Роман пока не знал.

Глава 14

Беглый садовник

Наталья возвращалась домой от Ярославы Вишняковой, когда позвонила дочь и попросила подобрать ее неподалеку от студенческого общежития. Пришлось сделать небольшой крюк.

Даша стояла возле автобусной остановки. Наталья притормозила, и дочь быстро села в машину. Вид у нее был расстроенный.

– Что случилось? – спросила Наталья, возобновляя движение. – На тебе лица нет.

– Ничего страшного, мам, – вздохнула Даша. – Переживем.

– Это как-то связано с Егором? Ты что тут делала, кстати?

– Степана сегодня выписали из больницы, мы помогли ему собраться, и… – Даша осеклась.

– Ага. Значит, все же встречалась с Егором, – с улыбкой подытожила мать, следя за дорогой. – Не боишься, что отец узнает?

– Боюсь, конечно. – Даша недовольно скрестила руки на груди. – Но мне уже так надоело вечно пытаться всем угодить. У меня от этого одни проблемы.

– Значит, дело не в Кукушкине. Так что произошло?

– Это все Вика… – расстроенно произнесла Даша. – Оказалось, никакая она мне не подруга. Сговорилась с отцом, чтобы тот свел меня с другим парнем, представляешь? Только для того, чтобы самой заполучить Егора.

– Ничего себе! – вскинула брови Наталья. – Вы же с ней были так близки!

– Она лжет всем о своем богатстве. Оказалось, что их семья давно разорена, они продали дом… Это никак не меняет моего отношения к Вике. Но она возненавидела меня за то, что мы по-прежнему богаты. Были еще и другие гадости, о которых я даже говорить не хочу. Сегодня мне открыли глаза на многие вещи.

– Это правда? Может, на